Позвонок - Ив Ланда

— Чтобы сердце сказало: о, моя остановочка?

— Не беспокойся за меня, Ди. Дома я выпиваю по три чашки черного кофе в день. Все нормально, как видишь.

— Если считать нормальным то, что ты взрываешься по поводу и без, то да.

— Это дефект характера! Мой темперамент, между прочим, как родимое пятно — передавался из поколения в поколение. По материнской линии.

— Значит, Лаура у нас потомственная стерва? — Диера прыснула и коварно захихикала. Ее подруга тоже заулыбалась открыто: кажется, шутка польстила ей.

Стивен слушал девчонок и молчал, пока они все вместе медленно брели вдоль хорошенько протоптанной аллеи. Справа начиналась молодая еловая посадка. Те деревья, что были ближе всего к обочине, отбрасывали на снег разноцветные пятна гирлянд, коими их украсило заботливое управление парка.

С другой стороны аллеи выступали высокие синие бортики небольшого катка, по которому носились люди разных возрастов. Устаревшие колонки надрывались, они вибрировали от громкой музыки, заглушающей смех и музыку луна-парка.

Далее дорога ветвилась на две: одна продолжала вести прямо, а вторая огибала посадку и вела к скромной закусочной без наименования, хотя местные знали ее, как кафе Дженкинсов. Несмотря на небольшие размеры, заведение испускало просто божественный запах, который в отдалении не растворялся в воздухе, а попросту становился менее концентрированным. Все потому, что закусочная обладала собственной пекарней. Здесь выпекали имбирные пряники по особенному секретному рецепту, который был известен лишь представителям семейства Дженкинс, содержавшим закусочную.

На пороге кафе ребята уже не успевали сглатывать обильно выделяющуюся слюну. Раздраженные желудки урчали по очереди, перекликаясь между собой, будто киты в океане. Стив взялся за ручку, чтобы распахнуть дверь, но та сама резко отворилась, едва не хлопнув парня по лбу.

Из прямоугольного дверного проема выплыл сперва округлый живот, надутый темно-синим пуховиком, затем продолжение туши по имени Баз.

— Ты застрял или как? — подпихнул удивленного толстяка в поясницу Верзила. Узрев знакомые лица, он засветился от предвкушения и радостно протянул: — Сти-и-и-иви!

Баз поспешно отступил в сторону и тоже попробовал улыбнуться, не до конца понимая, почему это делает его друг.

— О, привет, ребята, — тихо отозвался старший Вест и отвел взгляд в сторону.

Вслед за Киллианом вышел и Франк Браун. В руках он держал телефон и с кем-то сосредоточенно переписывался, не переставая хмурить брови над переносицей.

— Франк, посмотри, кто у нас здесь!

Тот устало оторвал взгляд от экрана и встретился с глазами Стивена. Весту тут же сделалось дурно. Приступ стыда и вины расцвел в его душе фейерверком и тут же начал рассыпаться жгучими вспышками по совести.

— Ох, привет, Франк, — еще тише произнес он, совсем опустив голову. — Соболезную…

Последняя фраза Брауна заметно взбодрила. Старшеклассник засунул телефон в карман и внимательно посмотрел на Стива, слегка склонив голову к плечу.

— Это ты мне? — спросил он с испытывающим спокойствием.

— Да…

— Действительно считаешь, что это мне стоит сочувствовать?

— Франк, — одернула юношу Диера. — Зачем цепляешься к нему? Он лишь хотел выказать неравнодушие к твоему горю.

— Да что ты? — теперь Франк переключился на девушку. — Наверное, у Стивена Веста очень много дел мировой важности, раз он не смог посетить похороны Роба. Ведь Стивену Весту не похер, да? Он любил своего друга, верно? Он не лгал ему, это всего лишь недопонимание.

Ди снова хотела вступиться за брата, но тот раньше открыл рот:

— Хватит сарказма. Я ведь не знал, что все так получится. Понимаешь? Мне искренне жаль.

Гирлянду, которая свисала с козырька над головой Брауна, закоротило, и та погасла, залив мраком не моргающие темно-зеленые глаза парня. Он с трудом сдерживал плавно поднимающийся гнев.

— Если тебе жаль, то почему я услышал об этом только сейчас? — тихо, почти прошептал Франк, не спуская со Стивена Веста ледяного взгляда. — Ты мог выказать свое сожаление в школе или, в конце концов, на церемонии прощания. Твоя сестра пришла. А ты? Где был ты, Стиви?

— Я… — замямлил тот, но предводитель шайки его перебил.

— Ох, что это? — Франк поморщил нос. — Я чую запах мочи. Так вот, почему ты не пришел. Ты зассал, Стиви. До сих пор смердишь своим страхом…

— Нет! — сжал кулаки Вест. Хотя кого он обманывал?

«Как ничтожно звучало это «Нет». Плевать, — сердился про себя парень. — Я имел полное право не приходить. Мое дело! Этот возомнивший себя царем жалкий урод не смеет упрекать меня в моем решении. Захочу — навалю кучу прямо у Роба на могиле. Лучше пусть благодарит меня за то, что я не сделал этого. Желательно, пусть благодарит на коленях».

Крепкая рука Франка сжала загривок Стивена, лица парней сблизились почти лбом ко лбу.

— Ты еще смеешь лгать мне в лицо, ущерб? — процедил Браун.

— Хватит! — прикрикнула Диера. — Если вы сейчас же не отстанете от моего брата, я позову кого-нибудь.

Предводитель толстяка и Верзилы закатил глаза и устало воззрился на суровое лицо младшей Вест. Лаура, тем временем, наблюдала за всеми, сжав игрушку в руке. Она участвовала, но никак не могла подобрать момент, чтобы встрять в разговор.

— Эти Весты совсем охренели, — Франк выпрямился, но все еще не отпускал шиворот юноши.

— Будем воспитывать их, Франк? — радостно ударил кулаком по ладони Киллиан.

— Разумеется, — кивнул тот. — Маленькая Ди должна раз и навсегда запомнить, что ложь и трусость — это непростительные пороки. Пусть полюбуется тем, как ее недоразвитый братец лишается молочных зубов.

— А разве его молочные зубы еще не выпали? — всерьез задумался Баз. — У меня они выпали лет в шесть.

— Тупица, — выплюнул на это Верзила. — Босс сказал так потому, что Стиви отстает в развитии! И ты тоже, похоже, отстаешь!

— Это обязательно? — наконец, встряла в разговор Белл. Она спокойно смотрела на Франка, выжидая ответа именно от него. — Ты ведь осознаешь, что будут проблемы? В парке кругом камеры. Стивен и так грыз себя во время поисков. Не всем легко прощаться с друзьями и принять их уход. Думаю, он не пришел на похороны именно поэтому.

— Нет, Лаура, — Браун отпустил Веста и подошел к девушке с плюшевой собакой. Снисходительно посмотрев на нее сверху вниз из-за значительного превосходства в росте, Франк скрестил руки по привычке, приняв излюбленную главенствующую позицию. Продолжил он также снисходительно, словно терпеливый учитель поясняет что-то крайне недалекому ученику: — Стиви проигнорировал похороны не потому, что ему было больно видеть белый гроб Роберта. Он не явился потому, что осознавал свою вину, но ему было проще под себя сходить, чем прийти и попросить у моего брата прощения.

«Это он зря, — взгляд Стивена Веста начал стекленеть. Щеки сперва онемели, затем