Игра на вылет - Darina West

— Она рассказывала обратное.

— Ты с ней общалась? — удивлённо спросила Дженна.

Я кивнула.

— Да. И тоже сегодня, прикинь. Не успела даже спрятаться — она меня окликнула и напомнила про нашу встречу. Хочет увидеться завтра.

— А ты что ответила?

— Сказала, что у меня висит недописанная статья для газеты, — ответила я с натянутой улыбкой. — Но она сказала, что это займёт всего два часа.

Мы обе замолчали. Прошло немного времени, и Дженна снова заговорила:

— Может, у них всё-таки не так всё гладко?

— Не знаю, — со стоном сказала я, переворачиваясь на бок.

Но Дженна оказалась не права. На следующий день, вечером после пар, я сидела с Зои в кафе, которое располагалось недалеко от университета. И уже второй час слушала о том, как ребята из футбольной команды оказались неожиданно интересными, как многие слухи оказались просто слухами, и как её отношения с Джейкобом уверенно набирают обороты.

— Завтра у них игра, — проговорила Зои, размешивая трубочкой пену в своём латте, — и Джейкоб сказал, что для меня будут места недалеко от зоны их команды. Сегодня вечером он и другие ребята пересматривают записи прошлых матчей, анализируют тактику соперников, готовятся.

Я слушала, подперев рукой подбородок, и кивала. Как я поняла, Зои не нужен человек, который объяснит ей правила игры или детали командной стратегии. Ей были нужны просто уши — чтобы рассказывать, рассказывать и ещё раз рассказывать подробности их быстро развивающихся отношений.

— “Колорадо Джетс” — серьёзные соперники, — пробормотала я, больше для формы.

— Да, Джейкоб тоже так сказал. Поэтому они разработали какую-то новую тактику и отрабатывали её всю неделю. Ники, ты совсем не пьёшь. Я тебя утомила разговором? — спросила она с лёгкой тревогой в голосе.

— Нет-нет. Просто не выспалась. Много заданий, — соврала я.

— Кстати, а почему ты перестала появляться на площадке? — спросила Зои. — Я у Хантера спрашивала, но он ничего внятного не сказал. Вы с ним поссорились? Вы же раньше почти всегда были вместе.

Я пожала плечами.

— Нет, мы не ссорились. Но мы не вместе, если ты имеешь в виду отношения.

— Не поняла, — удивлённо произнесла Зои.

— Мы с Хантером не встречались и не встречаемся.

— Но тогда, когда я вас увидела, вы казались как будто на свидании. И Хантер... он так смотрел на тебя и вёл себя так уверенно, будто вы пара, — пробормотала она.

— Хантер так себя ведёт со всеми девушками, — криво улыбнулась я. — А по поводу того, почему меня больше нет на поле... это была просьба Джейкоба.

Я произнесла это, и в ту же секунду осознала, что сказала правду. По факту.

Я посмотрела на Зои, она посмотрела на меня. Наши взгляды сцепились и держались секунд двадцать, может, дольше. Не знаю, что она прочитала в моих глазах, но вдруг она улыбнулась и сказала:

— Странно. Джейкоб мне об этом ничего не говорил. Но я у него уточню. Не волнуйся, Ники, — она протянула руку через стол и сжала мою ладонь, — я сделаю так, чтобы ты вернулась на тренировки. В конце концов, это мужчины, — она слегка усмехнулась, убрала волосы назад и добавила: — а я уже знаю, на какие рычаги можно надавить.

Она подмигнула, будто сообщила мне нечто сокровенное. Я постаралась ответить хоть какой-то улыбкой.

Наша встреча была, мягко говоря, неудачной. Я переоценила свои силы, решив, что справлюсь. Я всё-таки не нашла нужной отговорки и согласилась встретиться. И теперь понимала, что зря.

По сути, Зои не говорила ничего плохого. Но всё её повествование вращалось вокруг, мать его, Паркера — и того, как их отношения превращаются в почти журнальную историю любви. Я допивала своё остывшее и уже невкусное кофе с одной только мыслью: неужели я действительно такой мазохист, что сижу и слушаю рассказы своей знакомой, которая является девушкой того самого парня, о котором я думала весь последний месяц?

— Зои, извини, но мне уже пора. Мы сегодня договорились с Хизер встретиться и обсудить новую концепцию статьи для газеты, — соврала я, поднимаясь из-за стола.

— Да-да, конечно. Мне тоже пора. Я обещала Джейкобу, что вытащу его на свежий воздух и уговорю поужинать где-нибудь.

Я вымученно улыбнулась, и, когда мы вышли из кафе и разошлись в разные стороны, я наконец смогла выдохнуть.

Это было тяжело. Безумно тяжело. И я поняла: наша дружба с Зои подошла к концу. Я просто не выдержу ещё один такой разговор, ещё один рассказ о Паркере.

Когда я шла в сторону общежития, меня настигла одна мысль: не стала ли я теперь такой же, как Зои? Ведь она, как и я, умело изменила своё мнение, скрыв первоначальные чувства. А я? Я только что поддакивала ей, делала заинтересованное лицо, втайне думая о том, что это я должна была сидеть на её месте и рассказывать истории о нас с Джейкобом.

Но кое-что я всё-таки поняла. Зои влюблена. И как бы мне ни было горько — я не настолько ужасный человек, чтобы разрушать чужие отношения. Я действительно желаю ей счастья.

А вот насчёт Паркера... Если сказать, что я желаю ему того же — это было бы ложью.

Глава 32. Джейкоб

— Джейкоб, в обход! — крикнул Миллер, стоя у самой линии поля. — Бруклин, Алекс — ваша позиция!

Я рванул вперёд, мяч под мышкой, обходя парней. После нашей первой игры стало понятно: защита проседает. Ребят тогда основательно потрепало, и Миллер сразу понял — парням не хватает мобильности. Сегодня, на финальной тренировке перед матчем, Бруклин и Алекс выполняли роль моих противников.

Они шли по пятам, стараясь сбить, зацепить, выдернуть мяч. Краем глаза я видел, как они пытаются меня зажать. Вот-вот, и им бы это удалось, но я резко сместился вбок, прорвался между ними, плечом сбив Алекса. Бруклин влетел в него, и, пока они пытались сориентироваться, я рванул вперёд, пересёк условную линию захвата и вбежал в энд-зону. Условный тачдаун.

Я оглянулся: Алекс лежал на газоне, а Бруклин уже поднимался.

— На исходную, живо! Ещё раз! — крикнул Миллер.

Я подбежал к Алексу, протянул руку.

— Сильно задел?

— Сойдёт, — пробурчал тот, с трудом