Степи Эреду. Часть 1 - Archer

— Вот именно! — поддержала его стройная женщина в неприлично обтягивающем и почти прозрачном сари. Как только в зале появлялся хоть один мужчина, она так ни разу и не присела, а медленно, с походкой модели, перемещалась от одной стены к другой, вульгарно виляя бёдрами и всячески демонстрируя свою превосходную фигуру. — У меня что, других дел нет, кроме как торчать здесь?

Но все присутствующие понимали: возмущаться позволено, но ослушаться главу рода — чревато. Тамир был не только сильнейшим одарённым в многочисленном клане младших Меркаров, но и не терпел неповиновения, строго карая провинившихся.

Тамир тоу-Меркар вернулся в поместье только к вечеру и даже не удосужился объяснить свою задержку.

— Итак, — начал он, заняв место в торце Т-образного стола. Взял паузу, долго оглядывал всех собравшихся хмурым взглядом и продолжил лишь спустя минут пять, за которые каждый гость успел раз по десять почувствовать себя крайне неуютно. — Старый Ату эм-Ферсу ударил по самому больному. Недавно он во всеуслышание объявил, что производимые в его мастерской эликсиры — лучшие в Эреду. Что вы скажете по этому поводу?

— Да, мы тоже слышали это, — произнёс кто-то.

— Так это было неделю назад, — раздался голос женщины в прозрачном сари. — Мы поэтому собрались?

— Этот старик совсем выжил из ума? — ухмыльнулся один из гостей, тот, что имел право сидеть ближе всех к номарху. Его нос был настолько выдающимся и загнутым вниз, что скорее напоминал клюв орла. — Все знают, что Меркары — лучшие зельевары в мире. У нас заказов на годы вперёд.

— Уже нет, — хмуро произнёс Тамир. — Сатрап отменил наш контракт и передал его эм-Ферсу. Ровно так же поступили все значимые фамилии Гирсы. Мы терпим колоссальные убытки.

— Почему? Как это возможно? — посыпались возмущённые вопросы с разных сторон стола.

— Вы совсем тупые? — злобно прошипел номарх. — Хоть кто-то из вас вообще проверял качество новых зелий эм-Ферсу? Старик Ату любит громкие заявления, но он не глуп. И не стал бы делать такие заявления, не имея реальной возможности производить лучшие эликсиры. Они действительно лучшие. Причём на порядок лучше наших.

— А как это могло произойти? — спросил всё тот же мужчина с орлиным профилем. — Они сильные алхимики, спору нет, но не сильнее нас.

— Эликсирная вода, идиот, — зло бросил ему глава рода. — Ату эм-Ферсу достал немыслимое количество качественной эликсирной воды, из которой способен производить даже рядовые зелья. С-сука, даже от насморка и прыщей! Возле его лавок уже не протолкнуться от наплыва покупателей.

— Но кто же способен дать ему столько качественной эликсирки? — спросила до сих пор молчавшая старушка с самого дальнего конца стола. — Неужели он смог запрячь эдата эм-Ривза?

— Эдат — один из богатейших людей Рур-хэ. Ему не нужно золото, он берёт его только по воле своей безграничной жадности, но и заламывает такую цену, чтобы скорее продемонстрировать собственную значимость и эксклюзивность. Это не эм-Ривз. Я разложил один эликсир, купленный моим человеком у Ферсу, на составляющие, и вода в нём имеет совершенно другой слепок. Это шу-э, но незнакомый нам.

— И, полагаю, очень сильный шу-э? — осторожно спросил толстячок, нервно дёрнувшись в кресле, отчего всё золото, навешанное на его объёмное тело, противно звякнуло.

— Уж точно не слабее эдата Сивира эм-Ривза, — с осуждением взглянул на него номарх. — Вы мне лучше скажите: что будем делать?

— Купить эликсирку у эм-Ривза, — совершенно обыденно произнесла женщина, которая до прихода номарха часами бесстыдно виляла бёдрами, непонятно кого пытаясь соблазнить.

— Ирма! — зло бросил ей Тамир. — Твои гаремные юнцы тебя в уши долбят, что ли, раз ты совсем слух потеряла? Не слышала, что золотом эм-Ривза не купить, а платить в десять раз больше, чем стоит эликсирка на самом деле, я не стану. Никто не станет.

— А никто и не говорит про золото, — женщина и не подумала обижаться на явное оскорбление. — До меня дошли слухи, что эдат уже как недели полторы пускает слюни по твоей внучке…

— По какой из? — уточнил номарх, заинтересованно подаваясь вперёд.

— По Эльме. Той, темноволосой, что оброк тянет в Пиме.

— Ну и?

— Подложи её под эдата, а я её научу всем женским премудростям. Будет у нас эликсирка не хуже той, что старый Ату выкатил на рынок.

— Хм… — надолго задумался Тамир тоу-Меркар. — Вот можешь же предложить дельное, когда напрягаешь мозги. А ты, Идар, разузнай, что это за новый шу-э завёлся в Гирсе, который решил испортить нам жизнь.

* * *

Я уже неделю без устали производил эликсирку для рода эм-Ферсу. Платили хорошо, даже очень, но в первую очередь я обновил собственные эликсиры. Те старые, что изготовил для меня Прохорыч, уже устарели. Возросшие силы позволяли создавать эликсирку на порядок мощнее, а значит, и эликсиры стали куда эффективнее.

Воспользовавшись случаем, я поинтересовался у Ату эм-Ферсу о Высших Эликсирах, и его ответ меня порадовал. Он мог делать некоторые из них — пусть и не столь выдающиеся, как у Иссира Меркара, но всё же какие-то, и что самое приятное — старый алхимик был готов изготовить их в счёт эликсирной воды, которую я производил для него в колоссальных объёмах. Кажется, я враз оставил без работы всех шу-э Гирсы, и, как бы мне это не вышло боком.

Пришёл, видите ли, некий молодой сопляк Горыня Дубравин и сломал устоявшуюся за многие века систему.

Конечно, я ожидал появления недовольных, в том числе эм-Ферсу предупредил меня, что тоу-Меркар будет рыть носом землю и в конце концов выяснит, откуда у их злейших конкурентов вдруг появилось столько качественной эликсирки. Прикрывать меня от их козней он не собирался, о чём прямо и заявил:

— Не с руки нам бодаться с младшими Меркарами. Одно дело — здоровая конкуренция, другое — война. Старший Меркар ведь может узнать, и тогда сатрап сотрёт эм-Ферсу в порошок. Я не хочу видеть посланных правителем эдат на пороге своего дома.

Плевал я на возмущённые вопли других шу-э и род младших Меркаров. Слабые одарённые, тем более небоевого направления. Повоют и успокоятся, когда поймут, что ничего не смогут сделать. В крайнем случае, есть сельские и прочие провинциальные алхимики, которые с удовольствием купят эликсирку столичного производства. Да, деньги уже не те, но меня