Секретарь чудовища - Ольга Сурмина

Губами, наверное, намного приятнее.

«Так, все, стоп» — в ужасе сказал мужчина самому себе. «Меня от пьянки несет куда-то не туда, нужно с этим заканчивать». Дерека, должно быть, ждет его. Мечтает, что он освободится и приедет. Последнее, что Нэд видел на экране телефона — три пропущенных от неё.

А Элс почти никогда не звонила. Только тогда, когда Ротман пропадал без предупреждения, и то максимум один-два раза. Сейчас он даже испытывал странное раздражение от этой мысли. «Ей что, на меня плевать, раз она не звонила? Может, ей всегда на меня было плевать?». Раздражение сменялось грустью. Молодой человек просто гонял мысли по кругу, пьяный. Отчего он вообще наплевал на здоровый образ жизни сегодня, и притащился в бар? Расслабиться. Только, вот, плохо получалось.

«Может, за еще один месячный платеж ты переспишь со мной?» — гуляла в голове мысль, которая внезапно захватило тело и подняла настроение. Настолько сильно, что пьяный Нэд тотчас полез в карман, достал телефон, и стал печатать СМС:

«Давай заключим еще сделку. Я внесу платеж по твоему кредиту на еще один месяц, а ты сделаешь то, о чем я тебя попрошу. Подумай хорошо. Месяц платежа взамен одного дня. Даю сутки на раздумье».

Вот и все. Взамен… одного дня. За один день можно вдоволь наесться, чтобы больше не терзать свою голову бесполезными фантазиями. Чтобы… помочь гормональному фону адаптироваться. Ротман считал, это поможет. Разве может быть как-то по-другому?

* * *

— Народ, я хочу вам кое-кого представить. — Одри немного неловко улыбнулась и опустила глаза. — Его зовут Артур, и он, в общем, тоже не против поучаствовать в нашем проекте. У него есть неплохие связи, он поможет нам с раскруткой на финальном этапе.

— Всем привет. — Немного неловко ответил мужчина в сером костюме, затем вежливо улыбнулся. — Я когда-то тоже работал на этом этаже, так что могу помочь. Ну что? В чем суть совещания?

— Артур Грейвс. — Тэмми раскрыла глаза, проглотив ком. — Вы — Артур Грейвс, я вас помню.

— Ну да. — Он закинул руку за голову и замялся. — Прямо сейчас я на мели, так что финансово вряд ли смогу помочь, но вот поучаствовать — легко.

— Обалдеть. — Она все еще не могла отдышаться. — А как вы узнали? А как… Одри, как ты успела? Когда?

Труман — молодой человек с идеально квадратным лицом, сидящий рядом с сестрой, просто вжался в стул и недоуменно склонил голову. Он, в отличии от Тэмми, младшего Грейвса никогда не видел.

Этаж программирования утопал в сумерках. Океан пластиковых столешниц был мрачен и пуст, цифры на них стало практически не рассмотреть. Иногда в темноте мерцали голубые огоньки охладительных систем стационарных блоков. И только из одного крошечного, как кладовка, кабинета, горел тусклый свет. Вокруг небольшого столика собрались четверо человек. На светлом полу лежало несколько тусклых проводов, пахло пылью и чипсами, а от яркого экрана на стены кидало контрастные тени сидящих людей.

— Я, как это сказать, заинтересован в том, чтобы мисс Элс выплыла победителем из ситуации, в которую попала. — Артур потер висок. — А еще с момента, как я пришел сюда, я не знаю, куда себя деть. В театре, где я работаю, я ушел в неоплачиваемый отпуск, чтобы уладить здесь дела, ну и… в основном, я просто сижу и протираю штаны. За игры не садился лет пять. Немного растерял сноровку, да и мой опыт, наверно, устарел…

— Мистер Грейвс, не парьтесь. — Тэмми широко улыбнулась. — РПГ-мейкер кучу времени не обновлял интерфейс, вы ничего не упустили.

— Можно просто «Артур», и можно на «ты». — Он по-прежнему выглядел неловко, хотя было заметно, что бороться с неловкостью ему было не привыкать. Одри искренне удивлялась, как такой смущающийся человек может легко работать клоуном. Наверно, он просто не ассоциировал свою клоунскую «шкуру» с собой, или же, напротив, отдавался ей без остатка. Сросся с ней, и теперь в пиджаке чувствовал себя крайне некомфортно. Не на своем месте.

Элс придвинулась к столу, и тут же затараторила об игровой механике своего проекта. Смущенные, доселе, глаза наполнились огнем и азартом, девушка ерзала на стуле, размахивала руками и тыкала в собеседников случайными зарисовками, которые до этого любовно грела в кармане синего пиджака. Они улыбались ей в ответ, скорее вежливо, чем искренне, но с нескрываемым интересом слушали каждое слово. Идея действительно была рабочей. Простой в исполнении, интригующей, завораживающей и жуткой. Прямо такой, каким должен был быть хороший хоррор.

Через пару минут Труман, все же, заговорил. Нарочитым экспертным тоном, мол, готов взяться за разнообразие этажей и прописать там эвентовые сценарные ходы. В ходе спора двое решили, что сделать этажи случайными будет отличной затеей, так одно прохождение игры будет совсем не похоже на следующие, и будет неизвестно, что попадется в следующем «забеге». Небольшой элемент рогалика, чтобы заставить игроков подольше задержаться. Это неизменно поднимет рейтинг игры.

Артур искоса наблюдал за секретаршей своего бывшего друга. Улыбался, как только на него смотрели, но следом задумчиво сдвигал брови, словно думал о чем-то своем. Иногда бросал взгляд на её телефон, но тут же поднимал глаза, улыбаясь. Снова.

— Народ, мне нужно выйти. — Тихо пробормотала Элс, глотнув воды из пластиковой бутылочки.

— Ой, а тут уборщица туалеты запирает после ухода. — Тэмми сконфуженно пожала плечами. — А то она убирает, а программисты остаются сидеть до ночи, и плитка грязная в итоге, а утром потом нагоняй от шефа. Ты поднимись к себе в финансовый, не ищи тут.

— Ну ладно. — Одри недоуменно кивнула, затем поднялась и медленно вышла из узкой коморки.

Грейвс проводил её внимательным взглядом, затем тяжело вздохнул и подпер голову основанием ладони, глядя на спорящих брата и сестру.

— Делать развилку посреди игры — дерьмовая затея, никто так не делает. — Тэмми скрестила руки на груди. — Обычно все делают развилки ближе к финалу, чтобы получить разные концовки. Если делать от середины, мы просто не вывезем это за месяц.

— Так игра будет всего на пять актов. — Труман закатил глаза. — Её пройти можно будет за час. Там «от середины» — это, считай, почти от концовки.

— Какая разница, сколько там актов? Объем работы ты представляешь? От середины если или ближе к концу!

Бла-бла-бла. Артур пытался