Игры Ариев. Книга четвертая - Андрей Снегов

Полная активация выжгла бы остатки Рунной Силы за минуту, превратив меня в беспомощную мишень. Нужно было экономить каждую крупицу энергии для решающего удара, если такая возможность появится. Пока же я мог полагаться только на технику, опыт и отчаянную решимость выжить.

Моя кожа не светилась неоном, а меч — золотом. Без вливания Рунной Силы клинок выглядел как обычный учебный меч — исцарапанный, щербатый и серый, едва заметный в приглушенном высокими кронами свете Луны. Но даже такого оружия было достаточно, если поразить им алые светящиеся глаза. Теория была проста — на практике все оказалось гораздо сложнее.

Тварь атаковала снова — сделала выпад правой клешней, который я парировал мечом, отведя удар в сторону. Хитин оказался крепким, клинок звякнул, едва царапнув поверхность, и соскользнул. Левая клешня метнулась ко мне, и я увернулся, пригнувшись так низко, что почувствовал, как суставчатая конечность пролетела над головой, взъерошив волосы.

Сверху на меня обрушился хвост. Я сделал кувырок в сторону, перекатился по влажной земле, поднимая облако прелой листвы, и вскочил на ноги уже в нескольких метрах от Твари. Мир закружился, я едва удержал равновесие.

Боль пронзила грудь, где рана от меча Тульского разошлась шире, и я почувствовал, как теплая кровь потекла по животу, пропитывая остатки рубахи. Повязка на ноге тоже промокла насквозь, и каждый шаг отдавался пульсирующей болью, словно кто-то вбивал раскаленный гвоздь прямо в кость.

Тварь развернулась с удивительной для такой массы быстротой и бросилась в атаку. Я отступил, уходя от ее клешней и жвал, и использовал молодые деревья как прикрытия. Тварь крушила все на своем пути — небольшие деревья падали, а вырванные из земли кусты летели во все стороны. Это было похоже на бой с живым танком, который не знает усталости и не чувствует боли.

Я не пытался атаковать — просто уклонялся, изматывал противника, заставлял его тратить силы на бесплодные выпады. Это была тактика загнанной жертвы, но другого выбора у меня не было. В прямом столкновении сил я проиграл бы за секунды. Моя единственная надежда была на то, что Тварь устанет первой, сделает ошибку, и я смогу воспользоваться этим.

Хвост Твари метнулся к моей голове с такой скоростью, что я едва успел отклониться. Острие прошло мимо, но зацепило плечо, прорвав импровизированную повязку и оставив неглубокий порез.

Я зашипел от боли, но продолжал двигаться, не давая Твари себя схватить. Силы покидали меня. Дыхание стало хриплым и прерывистым, в груди горело, каждый вдох давался с трудом, ноги начали подкашиваться все чаще. Перед глазами плыли темные пятна, мир терял четкость, превращаясь в размытую картину, словно я смотрел на него через мутное стекло. Я медленно, но верно проигрывал эту схватку. Это был вопрос времени — минута, может быть две, и я упаду. А потом все закончится.

Тварь это чувствовала. Она действовала уверенно и агрессивно, не оставляя мне времени на передышку. Клешни щелкали со всех сторон, хвост обрушивался снова и снова, жвалы тянулись к моему лицу, источая отвратительную вонь разлагающейся плоти.

Я споткнулся о корень, потерял равновесие на долю секунды, и этого хватило. Клешня ударила меня в бок с такой силой, что я полетел в сторону, врезался в дерево спиной и рухнул на землю. Меч выскользнул из ослабевших пальцев и отлетел в сторону, в ворох опавшей листве. Я услышал, как он звякнул о камни, но где именно — понятия не имел.

Я попытался встать, но тело не подчинялось. Кровь заливала лицо, и картинка перед глазами расплывалась. Ребра, скорее всего, были сломаны — каждый вдох отдавался пронзительной болью, и я чувствовал, как что-то щелкает внутри груди.

Тварь остановилась в нескольких метрах от меня и зарычала — низко, утробно, торжествующе. Это был рык победителя, который знал, что враг повержен. Скорпион медленно приблизился, цокая когтями по земле, и алые глаза вспыхнули ярче в предвкушении скорой трапезы.

Я попытался активировать руны, призвать хотя бы жалкие остатки Рунной Силы, но в ответ получил только пульсирующую боль и слабое мерцание. Запас был исчерпан полностью. Я выжег все до последней капли в бою с Тульским, перемещаясь в пространстве и в попытке уйти от Твари. Я стал безрунем — раненым, истекающим кровью, беспомощным перед лицом монстра, который был создан убивать.

Тварь припала к земле, готовясь к прыжку. Мышцы под хитиновым панцирем напряглись, и я услышал характерный скрежет хитиновых пластин. Хвост изогнулся дугой, острие его жала нацелилось точно в мою грудь. Еще мгновение, и все закончится. Смерть придет быстро — удар жалом в сердце, и я даже не успею осознать, что умираю.

Неужели я умру вот так, глупо, в жвалах случайно встреченной в лесу Твари? После всего, что пережил, после всех сражений, после всей крови и боли — умереть в темном лесу, не исполнив обет мести? Не отомстив за семью, за друзей, за всех, кого я потерял на этих проклятых Играх?

Это было несправедливо. Чудовищно, унизительно несправедливо. Но справедливости в этом мире не существовало, как не существовало ее на Играх Ариев. Были только сильные и слабые, живые и мертвые. И я сейчас переходил из первой категории во вторую. Такова жизнь ария — зачастую короткая, жестокая и бессмысленная.

Образы Свята и Юрия вспыхнули перед внутренним взором. Я увижу их совсем скоро. В чертогах Единого, если верить священникам и их сказкам о загробной жизни. Или просто растворюсь в небытии, если их учение — ложь, придуманная для успокоения умирающих. В любом случае, мучения закончатся. Больше не будет боли, страха, крови. Больше не придется убивать, чтобы выжить. Может быть, смерть — это и есть спасение.

На камнях за спиной Твари вспыхнуло золотое свечение — яркое, ослепительное, полное мощи, разгоняющее ночную тьму как факел. Свет был настолько ярким, что на мгновение я зажмурился, не в силах смотреть на это сияние. Скорпион дернулся, почувствовав опасность, но было уже поздно. На спину монстра прыгнул парень с пылающим золотом мечом в руках.

Он закричал — весело и бесшабашно, словно играл в игру, а не вступил в схватку со смертельно опасным противником. В этом крике слышалась храбрость, безрассудство и абсолютная уверенность в победе. Это был возглас человека, который никогда не знал поражения, который привык побеждать.

Парень вонзил клинок в сочленение сегментов между головой и туловищем Твари — именно туда, куда целился бы я. Золотой меч прошел сквозь хитин как сквозь масло, пронзая мягкие ткани внутри,