The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

Это что-то во мне пробуждает, может быть, не так глубоко, как то, что я чувствовала, проводя время с сестрой, но близко к этому. Я чувствую, что меня видят, и как долго мне этого не хватало? Внезапно я снова хочу свою работу, не потому что боюсь зарабатывать на жизнь в Эше, а потому что моя работа — ходить среди звезд. Как я могла так долго воспринимать это только как зарплату, когда я бы заплатила за это? Теперь я понимаю, что это дар, а не спасательный круг.

В скором времени специалисты по перемещению грузов устареют, и я был так сосредоточен на следующей должности, что не задумывался о том, что это значит. Но даже если я получу работу аналитика с повышением зарплаты, гражданством и двумя спальнями на верхнем этаже, я потеряю то, что уже никогда не смогу вернуть.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Т

Место встречи находится на 80-й трассе, поэтому перед тем, как отправиться туда, я одеваюсь в ту одежду, которую научился ценить, наблюдая за Деллом. Я проверял заранее, и координаты в записке ведут меня в общественный сад, принадлежащий Адаму Бошу, что добавляет доказательств в графу «сотрудник» в моем списке подозреваемых. Бегун, вероятно, предпочел бы встретиться где-нибудь в низине и в густонаселенном месте. Еще одно доказательство в этой графе — формулировка: « Я знаю, что произошло на 175-й», вместо более правильной: « Я знаю, что произошло на Земле 175» . Это сокращенный вариант, который мы бы использовали, но любой, кто не работает в компании, посчитал бы необходимым уточнить, что речь идет о Земле, а не об адресе или номере лифта.

Бош сохранил этот общественный сад с тех пор, как купил особняк размером с квартал по соседству. Это известное место, где его можно увидеть либо на балконе, либо когда он сам прогуливается по огромному зеленому пространству. Раньше я думал, что эти появления в саду — просто признак того, что мужчина, не замечающий собственной славы, прогуливается и попадает в объективы камер. Но теперь, когда я увидел, как много внимания привлекает Адра, я уверен, что он впитывает его, как потрескавшаяся земля впитывает дождь.

Сад полон легкомысленных цветов и плодовых деревьев, половина из которых съедобна, а половина – чисто декоративна. Похоже, он сделал то, что сделал бы любой из нас – выбрал самые яркие цветы с самыми крупными лепестками, какие только смог найти, такие растения, которые к полудню дома превратились бы в коричневый пепел.

Я беру яблоко и сажусь на скамейку, чтобы, делая вид, что наблюдаю за фонтаном, смотреть на вход в парк. Я ищу, как я понимаю, Старлу. Кто еще знает, где я живу, и кому выгодно меня опозорить? Она руководила 175-м отделом восемь лет; может быть, она нашла какой-то способ получения информации и сопоставила факты. Ее депортировали, но стены не идеальны, особенно если у тебя есть друзья внутри. А у нее наверняка были друзья, верно? Даже если я их никогда не видела. Я не могла быть всем, что у нее было.

Но я не вижу блеска её тёмно-каштановых волос до пояса, а её любимые яркие шёлковые наряды выделялись бы в этой толпе. Более половины посетителей одеты в обтягивающие брюки и сапоги, способные защитить от грязи даже во время сильного потопа. Высшее общество Уайли-Сити массово перенимает образ пустынницы. Никто не хочет носить ониксовые зубы — слухи о потере вкуса и сокращении продолжительности жизни, вероятно, достаточно, чтобы выделить эту тенденцию, — но я вижу несколько ногтей с металлическими наконечниками. Забавно, но на пальцах нет золотой пыли. Они не хотят быть Эксли, а только императором. Любой житель Эштауна сделал бы противоположный выбор, потому что власть Эксли не только больше, но и чище. Каким-то образом использование чьей-то потребности для поддержания дисциплины менее ужасно, чем использование чьего-то страха.

Я медленно ем яблоко, но вскоре обнаруживаю, что скольжу зубами по сердцевине, пытаясь выжать из мякоти всю мякоть. Над моей головой появляется новое яблоко, сочное и зеленое, а не красное, которое я до этого поедала, подвешенное за стебель.

Как только я беру билет, Адра — Адам — обходит скамейку и садится рядом со мной. Мое сердце колотится, но я стараюсь говорить ровным голосом.

«Я слышал истории о том, как кто-то брал плоды у человека по имени Адам», — говорю я.

«Я почти уверен, что всё было наоборот».

«Думаю, я не знаю».

Прошло много времени с нашего первого разговора, когда я намекнула, что на самом деле не из сельской местности. Тогда он тоже дал мне фрукты, но я без колебаний их съела. У меня нет причин ему не доверять, но паника всё равно захлестывает меня. Моё сердце и кожа реагируют так, будто он Адра, будто я в опасности. Я представляю себе этот маленький кусочек призрака Неллины у себя в груди, скрючивающий рёбра, потому что я разговариваю с врагом.

Он быстро и дважды смотрит в сторону. Большинство из нас носят наручники или брелоки, но у Bosch один из немногих окулярных портов. Говорят, это позволяет мгновенно отображать все ваши сообщения, новости и исследования сбоку от поля зрения. Сообщения удаляются при взгляде влево, а уведомления отключаются при закрытии глаз на пять секунд. Также говорят, что первая волна была полным провалом, что нужно закапывать глазные капли каждые четыре часа, иначе захочется вырвать всё это… но, вероятно, не ему в лицо.

«Что ты здесь делаешь?» — спрашиваю я, как будто это не его сад.

«Конечно, мы встретимся».

«Ты… ты оставил записку?»

«Ну, лично я — нет. Но да, у меня это осталось».

Его лицо испещрено мягкой и неизменной улыбкой, которая делает его похожим на щенка, хотя он самый умный человек в городе. Так непохож на Адру, но не настолько, чтобы это ощущалось как разговор с призраком. Это слишком. Я отвожу от него взгляд и впервые замечаю, что мы единственные в саду.

«Где все?»

«В других частях парка тропы, ведущие в эту зону, были перенаправлены из-за ремонтных работ», — говорит он.

"Обслуживание?"

«Техническое обслуживание…» Он машет рукой, словно пытаясь лишить слово смысла, такой император, что у меня нет оправдания тому, что я не замечал этого раньше. «Знаешь, это почти