The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

кроме газеты. Я могу исчезнуть прямо сейчас. Мне было безопаснее, когда он думал, что я просто оппортунист и бессовестный. Если он узнает, что я в ужасе, я стану обузой, потому что люди с моральными принципами совершают нелогичные поступки. В его глазах я должен стать Эштауном.

Когда я открываю рот, мне кажется, что говорит Неллин.

«Если вы достанете мне премию, я буду молчать, как река».

Теперь он улыбается шире, потому что, видимо, гениям нравится, когда всё имеет смысл.

«Я лично позабочусь о том, чтобы это было включено в вашу следующую зарплату».

«Спасибо», — говорю я, сверля зубы, и в ответ вежливо угрожающе добавляю к этому свою собственную неприкрытую улыбку.

Когда ворота в его сад открываются, я выдыхаю и направляюсь в дом № 70, где живет Жан. Это район, в основном населенный разбогатевшими иммигрантами. Дома здесь по-прежнему дорогие, и парков столько же, сколько в доме № 80, но люди с верхних этажей приезжают сюда, как будто это что-то необычное. Я не утруждаю себя походом к Жану домой, потому что знаю, что он будет в ресторане своей жены. Она рекламирует его как ресторан с настоящей ивуарийской кухней, но Жан признался мне, что готовит ее не так, как обычно. Я верю ему, потому что остатки еды, которые он приносит мне из их дома, пахнут и приправлены вдвое сильнее, чем то, что она подает за деньги.

Когда я захожу, я замечаю четверых внуков Жана, обслуживающих клиентов, в то время как двое его детей кричат на кухне. Жан сидит за своим обычным столиком в глубине зала, хотя он часто бродит по залу и разговаривает с посетителями о своей родине или о своей прежней работе, в зависимости от того, узнают они его или нет. Обычно его узнают.

Он сейчас сидит, и, когда я сажусь в кабинку напротив него, я жалею, что не потратила время на подготовку к разговору. В итоге из меня вырвалось только одно слово: Убийца.

Мне хочется сказать это со злостью, но получается скорее мольба. Словно я разбиваю себе сердце, говоря это, когда хотела разбить и его.

Он складывает руки на груди.

«Я же тебе говорил не ходить на это собрание».

Я снова открываю рот, но он поднимает палец и смотрит мне через плечо.

«Сита», — говорит он, и через несколько мгновений у него под руку появляется внучка, или, если подумать, правнучка. Ее волосы коротко подстрижены и имеют более рыжевато-коричневый оттенок, чем у других детей, но у нее круглые скулы, как у Джина, и широкая, лучезарная улыбка.

Она достает блокнот и маркер. Ей не больше пяти лет, а блокнот весь обклеен наклейками.

«Два сока, пожалуйста. Имбирный и томатный», — говорит он.

Она делает вид, что записывает наш заказ, рисуя звёзды и что-то похожее на толстое дерево с тонкими ветвями, при этом серьёзно кивая. Жан целует её в голову и отпускает.

Я молчу, пока она не возвращается с напитками, проливая треть каждого, после чего ставит их на стол и уходит.

«Ты позвал её, потому что думал, что это смягчит меня?»

«Я позвал её, потому что мне хотелось пить», — говорит он, а затем осмеливается улыбнуться. — «И потому что я знал, что это смягчит тебя».

Я сохраняю бесстрастное выражение лица. Ему не нужно знать, что ребенок полностью испортил мою ярость, оставив после себя лишь боль.

«Я права, не так ли? Ты знаешь, чем занимается Адам? Ты знала, что я собираюсь встретиться именно с ним?»

Жан не спешит, отпивая имбирный сок, а я оставляю свой тамаринд нетронутым. До него я его никогда не пробовала, и не хочу, чтобы его вкус напоминал мне о том, что это лишь малая часть того, что он для меня сделал.

«Я знал, что он хотел завербовать тебя для работы в "мокрой" среде с тех пор, как тебя приняли на работу. Когда я увидел записку… я предположил, что это он», — говорит он.

«И вы всё это время просто позволяли ему это сходить с рук?»

Он делает ещё один глоток, затем смотрит на меня. «Ты помнишь, откуда я родом? Кем я был?»

Почему-то именно мне стыдно. Я не могу смотреть на него, когда отвечаю. «Я знаю, какими были некоторые из твоих других „я“».

«Скажи это».

«Ребенок-солдат. Вот почему ты был кандидатом в передвижники. Ты… ты много раз погибал».

Он крутит стакан на столе. «К тому времени, как Элдридж меня нашел, я уже был достаточно взрослым, чтобы думать, что знаю, как сложится моя жизнь. Слишком много детей и слишком мало денег, жизнь в пустыне, чем-то напоминающей ваш Аштаун. Мистер Бош привез меня сюда, показал мне мир, и да, я был ценен, потому что был редким, но я также был ценен, потому что был готов сделать других еще более редкими».

«Ты убил другого Адамса ради него?»

«Вряд ли. В основном это делал его отец, или он покончил с собой в подростковом возрасте. Так мало кто добрался до Уайли-Сити, что он никогда не был своим главным соперником. Были и другие. Конкуренция».

«Конкуренция? Он просто убивал всех ученых, способных на то, что он делал? И вы ему это позволяли?»

Он разводит руками. «Их было не так уж много».

«Если есть один, значит, их триста восемьдесят. Если есть пять, значит… их чертовски много. Боже, Джин».

Я так сильно ударила рукой по столу, что он загорелся, отображая пункты меню. Затем я убрала руку, потому что хочу сделать то же самое с ним, с этой информацией, со всем тем, что я когда-либо хотела бы считать правдой о нем.

«Я убивал больше людей за гораздо меньшие нужды, но без особых на то оснований. Однако всё это было много лет назад. После того, как я доказал свою преданность, он решил, что я более ценен как посредник и представитель. К тому времени, когда стало ясно, какой объём работы нам предстоит выполнить, уже существовал отдел, занимавшийся… неприятными аспектами поддержания технологической монополии».

«Там целый отдел? Как…» Но тут меня осенило: «Техническое обслуживание».

Это почти всегда зашифрованное сообщение, означающее что-то другое, понимаете?

Адам сам мне это рассказал, но он был не первым. Адра кричал о людях в черном, которые пытались его убить, о мужчинах, которые исчезали, прежде чем кто-либо успевал их увидеть.

«Вот почему ты вышел из