Бастард Императора. Том 29. - Андрей Юрьевич Орлов

её нет, — чуть усмехнулся. — Хорошо. Я зайду к нему после победы над Китайской империей, — сделал короткую паузу, затем добавил: — Как только найду свободное время.

Ядвига не удержалась — плечи у неё слегка дрогнули. Она прикрыла рот кулаком, едва сдерживая смешок.

После быстро выровняла выражение лица, опустила взгляд и, уже более официальным тоном, склонилась в лёгком поклоне.

— Поняла, — произнесла она. — Передам ему твой ответ.

Я кивнул и, не тратя больше ни секунды, телепортировался обратно на дирижабль, где сразу отдал приказ — держать курс на столицу.

* * *

За четыре часа до прилёта позвонил Анастасии.

— Да, — отозвалась она чуть неуверенно. Голос звучал спокойно, но по интонации чувствовалось, что до конца в себя она ещё не пришла.

Я решил не тянуть и сразу обозначил цель:

— Мне нужна помощь в одном деле. Организуешь всё так, чтобы я смог обратиться к стране, но чтобы это слышали и за её пределами?

— Что? — она явно нахмурилась, не скрывая удивления. — Могу, конечно… Но зачем тебе это?

— Хочу обратиться к империи, — спокойно ответил я. — И не только к ней.

Секунд пять на линии сохранялась тишина. Наконец Анастасия тяжело выдохнула и произнесла:

— Хорошо. Я всё сделаю. Ты скоро прилетаешь в столицу?

— Да, мы уже в пути. Около четырёх часов до прибытия.

В этот момент она шумно выдохнула, не скрывая раздражения:

— Нельзя было попросить раньше…⁇!

— Прости, задумался, — я усмехнулся.

— «Задумался»! — буркнула Анастасия. — Ладно. Всё организую. Что-то ещё?

— Нет. Спасибо.

— Тогда я пошла, — она отключила связь.

* * *

Четыре с половиной часа спустя:

Анастасия, одетая в белое церемониальное императорское платье, медленно шла вперёд по раскинутой ковровой дорожке на площади дворца внутри стен, аккуратно удерживая на руках тяжёлую корону. Золото оправы отсвечивало мягкими бликами, драгоценные камни мерцали густыми, глубокими огнями.

Впереди, на расстоянии нескольких метров, стоял Сергей. Спокойный, в парадном мундире, украшенном золотом и знаками империи и сидящем, надо признать, на парне просто великолепно.

Сложно ли было девушке отдавать империю в его руки? Нет. Ничуть.

За всё то время, что они знакомы, Сергей зарекомендовал себя настолько, что сомнения не имели ни одной опоры. И это даже без учёта всего его Рода — собрания невероятно сильных людей, каждый из которых в одиночку способен соперничать с легендами.

Такие воины не сплачиваются вокруг первого встречного или простого человека.

Кроме всего прочего, империи нужен сильный император. Не случайный наследник и не удобная фигура. Человек, чьё имя и сила заставляют задуматься, а не улыбнуться снисходительно от одного лишь воспоминания о нём.

Сама Анастасия шагнула далеко вперёд, подняла ранг, стала сильнее, но до него ей ещё слишком далеко.

Сильный император — это не только боевая мощь страны. Это также фигура, которая заставляет уважать не только себя, но и всю империю. Это имя, которое заставляет многих думать, прежде чем делать.

С каждым шагом, приближающим её к Сергею, Анастасия ощущала в груди только спокойствие. Этот выбор правильный.

Она решила лично надеть ему корону, потому что это будет весьма торжественно вручить во время его обращения или до него. Ведь если будет говорить, то должен делать это как император.

Но когда девушка подошла почти вплотную, Сергей повернул к ней голову и вдруг поднял ладонь в останавливающем жесте. Прикрыв на миг глаза, он отрицательно помотал головой из стороны в сторону под удивлённые взгляды группы, которая и будет вести всю эту трансляцию, а также собравшихся здесь аристократов и членов Рода.

Благо, камеры ещё не успели запустить, иначе это было бы ещё то фиаско.

В этот момент сердце Анастасии дрогнуло — и затем забилось чуть быстрее, но уже тревожнее.

Что это значит⁇! Почему он отказывается принимать корону⁇!

Неужели решил отказаться от императорского трона⁇! Если так, почему не сказал заранее⁇! Неужели то самое «важное сообщение», о котором он говорил ранее, касалось и отказа от престола⁇!

Сергей же, глядя на неё и словно читая мысли, заговорил:

— Я не отказываюсь от титула императора, — его голос прозвучал уверенно и спокойно. — И не отказываюсь от Российской империи, — парень сделал короткую паузу, после добавляя: — Но корону надевать не стану. По крайней мере не сейчас.

Он развернулся к ней полностью и смотрел только в глаза Анастасии.

Пальцы девушки чуть сильнее сжимали корону. Металл стал казаться тяжелее. Волнения прибавилось, но к нему примешивалось и что-то ещё — ожидание.

— Всё это время ты, Анастасия, — продолжил Сергей, — как императрица, вела империю вперёд.

Он говорил ровно, но в его голосе звучало уважение.

— Благодаря тебе страна выстояла. И даже, можно сказать, расцвела. А это крайне тяжёлая задача во время войны… Я вижу, вижу, что люди, несмотря на всё случившееся, остаются счастливыми, что говорит о том, что ты справилась и являешься по-настоящему великой императрицей.

Парень повернулся, смотря на графов и собравшихся во дворце аристократов.

— Все эти годы не были лёгкими, — продолжил он, уже обращаясь ко всем сразу. — Но вы прошли через них с честью и достоинством. Никто из вас не пал духом и не отступил. Каждый бился до конца, понимая, что победу вырывают не в одиночку. Только плечом к плечу, только стоя рядом и сражаясь вместе.

Сергей пару секунд смотрел на всех, а после в его голосе прозвучала ещё более твёрдая решимость:

— Именно поэтому я не принимаю корону. Точно не сейчас. Я был с вами в начале этой войны. Но потом, по причинам, хоть и не зависящим от меня, но на какое-то время исчез из империи. Да, я тоже сражался. Однако далеко отсюда — за пределами вашего поля зрения и за пределами империи. Вы же в это время защищали её. Именно вы держали удар. Именно вы, а не я, каждый день смотрели смерти в глаза на её границах.

Парень слегка повернулся и вновь встретился взглядом с Анастасией.

— Я не стану присваивать себе ваши заслуги, — спокойно произнёс он. — И уж тем более не присвою твои, Анастасия. Всех вела всё это время именно ты, а значит, я приму корону только после победы над нашим врагом.

Девушка, ошарашенно смотря на него, ощутила, как в горле у неё поднялся тяжёлый ком, а пальцы, сжимавшие корону, чуть задрожали. Сердце забилось быстрее, щёки едва уловимо вспыхнули.

Она не ошиблась…

Сергей решил не становиться императором лишь потому, что ему дали это место, и потому, что так удобнее для всех… Он решил взять этот титул по праву собственных заслуг.

Вот только он ведь