Ликвидатор на службе Империи. Том 5. Финал - А. Никл

— Башню? — я не сразу понял, о чем речь. — Это то место, где обитает…

— Да, — коротко кивнул полковник. — Информация о том, что тебя требуют на обмен, уже просочилась. Империи многого стоит удерживать в тайне происходящее.

— Если башню окружили, — не понял я. — Тогда о какой тайне разговор? Кто пропустит мимо ушей новость о том, что гвардия императора что-то там, окружает?

— Теракт, — усмехнулся Сильвий. — Мы можем сдерживать поток СМИ, до определенного момента. Но, к чему я все это, — он кивком указал на коридор, чтобы я следовал за ним. — Есть идеи, что будет дальше?

— Пока не знаю, — я пошёл вслед за ним. — Но в том, что обмен состоится, я уверен на все сто процентов.

— Да, — кивнул полковник. — Император готов обменять тебя, на четверых важных людей. Но, — он остановился на миг. — Мы снабдим тебя всем, чем только можно, чтобы ты оставил после себя массу трупов.

Ох, какие мы добрые… и кровожадные.

А знают ли они, что Архимагистру нужен не просто я, а книга, которая должна была храниться в академии?

— В общем, — он привёл меня к большим, ангарным дверям под землей. — У тебя есть не так много времени. Наш противник объявил, что через двенадцать часов, люди начнут гибнуть. Так что, — он закатал рукав и посмотрел на наручные часы. — У тебя десять часов, чтобы составить план и что-то сделать для того, чтобы выйти из башни живым. Штерн ждёт тебя там.

* * *

Архимагистр задумчиво парил на кресле под крышей башни. Изредка, прислушиваясь к слугам, столпившимся в низу, он планировал следующий ход. Он думал, как ему обойтись с академией. По идее, можно было просто напасть прямиком в лоб, но он не знал, на что точно способен Волков. Однако, информация о том, что нужная ему книга там… не давала покоя.

— Книга и мальчишка связаны, — спустя некоторое время, пробормотал сам себе под нос. — Иначе, невозможно владеть такой силой, как у него. Или я ещё чего-то не знаю?..

Для Архимагистра, чьи знания о магии превосходили все мыслимые пределы, Волков оставался загадкой. После допроса Ржевским Сухаревой, стало известно, что Александр мог гасить силы иномирцев и поглощать. И это многое меняло.

Он ждал, когда Волков покинет академию. Ждал, когда его план сработает.

Архимагистр погладил обивку своего кресла, вглядываясь в слуг в двадцати метрах под ним. Он знал, что в академии, помимо самого Волкова, есть и другие сильные маги. Их тоже нельзя было сбрасывать со счетов.

Темный Лис повернулся к панорамному окну, наблюдая за восходом солнца. Его лучи окрасили город в золотые оттенки, но в душе Архимагистра царила тьма. Он был готов пожертвовать всем ради достижения своей цели — книги. И никто ему не помешает.

Прошли часы, и первые плоды плана начали проявляться. Атмосфера в академии накалилась до предела, и Архимагистр знал, что время работает на него. Они выставили условия. Обмен. Обмен на четырех важных для императора пленников.

И как только этот мальчишка окажется в башне, единственный человек, способный противостоять ему — умрёт.

Теперь оставалось лишь ждать. Но Тёмный Лис был терпелив. Он мог ждать годами, если это было необходимо. Ведь власть, к которой он стремился, стоила любого ожидания.

Вечером, когда город погрузился во тьму, Архимагистр вновь призвал слугу. Он отдал ему новый приказ: начать подготовку к финальному штриху.

* * *

— И что ты предлагаешь? — Штерн-старший сидел в кресле, глядя на меня исподлобья. — Ты понимаешь, что мы физически не найдем столько золота, чтобы сделать камни анти магии?

— Понимаю, — кивнул я. — Но для меня главное, лишить силы остальных иномирцев в башне. Дальше, я буду действовать, опираясь на инстинкты.

— У них сын императора, — вяло пояснил Штерн. — Если он погибнет… сам понимаешь… не хотелось бы.

Но мы оба понимали, что на кону стоит гораздо большее.

Штерн-старший вздохнул, потер переносицу. Видно было, что он измотан. Он привык к расчету, к стратегиям, где каждое действие предсказуемо. А я предлагал полагаться на инстинкты, на хаос и на мою уверенность, что всё получится. Полная противоположность его миру.

— Хорошо, — произнес он, наконец. — Что тебе нужно? Скажи, и мы обеспечим всем необходимым. Но учти, времени у нас в обрез. Каждый час может стать последним.

Я кивнул, собираясь с мыслями. «Необходимое» — понятие растяжимое. В идеале мне бы пригодилась небольшая армия, доступ к серьезным артефактам. Но реальность была куда прозаичнее.

— Я сделаю все, что в моих силах. Но мне нужна полная свобода действий. Без оглядки на политические игры и придворные интриги. То, что СМИ будут трепать дальше — меня не волнует. Я буду действовать нагло и грубо. Возможно, будут жертвы среди мирного населения, или даже, появиться огромный разлом.

Штерн-старший на мгновение задумался, а затем медленно кивнул.

— Без проблем. Но помни, цена ошибки непомерно высока.

Будто я не знаю…

Разговор был окончен. Подготовка заняла несколько часов. По указу императора, на территорию академии привезли четыре грузовика, напичканные донельзя золотыми слитками. Именно с них начался мой план. Касаясь каждого, я обращал золото в артефакт, способный сдержать силу иномирцев.

Работа шла мучительно медленно. Золото противилось, словно живое, неохотно поддаваясь моей воле. Каждый слиток, преображенный в артефакт, начинал тихо пульсировать, излучая слабый, едва уловимый золотистый свет. Этот свет, собранный воедино, должен был образовать защитный барьер, невидимую клетку, способную удержать даже самых могущественных из пришельцев.

Я чувствовал, как силы покидают меня с каждым новым артефактом. Время поджимало. Штерн и Белов, наблюдавшие за мной издалека, казались напряженными, как струны. Они знали, что от успеха этой операции зависит судьба всего государства. Один неверный шаг, одна ошибка, и иномирцы вырвутся на свободу, сметая все на своем пути. Со смертью его Величества, разумеется. А дальше и всей империи.

К истечению шести часов, когда последний слиток был преобразован, я едва держался на ногах. Меня шатало от усталости, в голове шумело, а руки дрожали. Но я знал, что сделал все, что было в моих силах. Артефакты, составленные в кучу передо мной, мерцали в темноте, создавая впечатление звездного неба, опустившегося на землю.

Оставалось только активировать антимагический барьер. Для этого император выделил мне