Абсолютная Власть 4 - Александр Майерс

Игнатьев на другом конце связи сглотнул, его изображение в шаре дрогнуло.

— Я понимаю, Ваше Высочество. Ситуация сложилась… непредсказуемо.

— Предполагать — ваша работа, — холодно оборвал его Островский. — Вы должны были просчитать все переменные. Вместо этого вы позволили себя обыграть. Вы позволили этому выскочке-барону не только укрепиться, но и поставить своего губернатора. Теперь всё Приамурье, по сути, в его кармане. Или в кармане у этого Базилевского, что одно и то же.

— Я сделал всё, что мог! — в голосе Игнатьева прозвучали отчаянные нотки.

— Ваш результат меня не устраивает, — отрезал князь.

Он сделал паузу. Игнатьев замер, словно ожидая приговора.

— Однако, — продолжил Роман, — вы всё ещё обладаете определённой ценностью. Вы знаете регион, знаете всех игроков. И вы, что немаловажно, имеете личный интерес против Градовых и их ставленника.

Лицо Альберта в шаре исказилось гримасой ненависти при этих фамилиях.

— Более чем личный.

— Замечательно. Ненависть — прекрасный двигатель. А двигателю нужно дать топливо, — Островский откинулся в кресле. — Наумов засиделся на посту директора вашего Дворянского ведомства. И он стал слишком… лоялен текущему положению вещей. Он не видит угрозы в усилении региональных родов. Его пора сменить.

Игнатьев затаил дыхание.

— Я надавлю на нужные рычаги в Совете Высших, — ровным тоном сказал Островский. — Должность директора Дворянского ведомства станет вашей. Вы будете контролировать все назначения, земельные вопросы и финансирование дворянства.

Лицо Альберта преобразилось, в глазах возник жадный, хищный блеск.

— Ваше Высочество… я… не знаю, что сказать…

— Ничего не говорите, — ответил князь. — Работайте. Базилевскому и его тени в лице Градовых нужен серьёзный противовес. Кто-то, кто будет мешать их начинаниям, устраивать проверки, перекрывать финансовые потоки. Доносить до Совета Высших информацию об их… своеволии и потенциальной угрозе единству империи. Вы поняли меня?

— Вполне, Ваше Высочество, — Игнатьев выпрямился, его голос снова приобрёл знакомые едкие нотки. — Они хотели вышвырнуть меня из региона. Я же сделаю так, что они будут проклинать день, когда решили со мной связаться.

— Именно так, — тонко улыбнулся Островский. — Готовьтесь. Официальное назначение вы получите в течение недели. Не подведите меня во второй раз.

Он не стал ждать ответа. Лёгким движением руки он разорвал магическую связь. Изображение обрадованного лица Игнатьева исчезло, и шар снова стал просто куском тёмного хрусталя.

Великий князь остался сидеть в тишине. Проигравший на поле боя солдат был отозван с передовой, чтобы стать оружием в другой, более масштабной войне. Войне за будущее Империи, где Градовы были главными врагами.

Пригород Владивостока

Магический шар погас, оставив в комнате лишь тусклый свет вечерних свечей. Альберт откинулся в кресле, и его тело, бывшее до этого сжатым в комок нервов, наконец, расслабилось.

Глупая ухмылка медленно расползалась по его лицу, смывая следы унижения. Он проиграл битву. Да. Проиграл этому выскочке Градову и его приспешникам. Но война… война только начиналась. И теперь правила и поле боя менялись в его пользу.

Игнатьев смотрел на тёмную поверхность, где секунду назад было надменное лицо Островского, и новая стратегия уже складывалась в его голове.

Директор Дворянского ведомства. Не просто должность, а рычаг, с помощью которого можно было незаметно, но неумолимо давить на самых могущественных врагов. Земельные споры, утверждение наследств, распределение субсидий, надзор за соблюдением сословных привилегий — всё это проходило через ведомство. Всё это можно было использовать как дубину или как тонкую, удушающую петлю.

Он мысленно перебирал имена. Наумов, которого теперь сместят. Базилевский, новоиспечённый генерал-губернатор, который скоро узнает, что значит иметь рядом с собой недоброжелателя.

И, конечно, сам Владимир Градов.

Теперь Альберт станет той тенью, что будет следовать за ним по пятам, где бы он ни был. Каждое прошение, каждый проект, каждая просьба о поддержке будет ложиться на его стол. И на каждой он сможет поставить своё вето. Свой отказ. Своё веское слово.

Поражение захлопнуло перед ним одни двери, самые очевидные. Но оно же распахнуло другие, ведущие в куда более высокие и тёмные коридоры власти.

Альберт был снова в игре. Более того, он получил в свои руки куда более изощрённое оружие, чем подкупленные наёмники или яд в бокале. Теперь он мог бить по врагу самой системой. Законом. Бюрократией.

Он поднялся и подошёл к окну. Где-то там пировали победители. Пусть веселятся. Их триумф будет недолгим.

Он будет мстить. Его месть будет тихой, методичной и неотвратимой, как работа часового механизма. Он будет подтачивать их власть, их репутацию, их ресурсы, пока от их могущества не останется лишь пыль.

И тогда он, Альберт Игнатьев, посмотрит в их побеждённые лица и напомнит им старую, как мир, истину: проиграть сражение — ещё не значит проиграть войну.

А его война с Градовыми только что перешла на качественно новый, куда более опасный для них уровень.