Дело в ридикюле - Анна Лерн

— Для начала нам понадобятся три-четыре умелые швеи, — господин Даунтон возбуждённо потер руки. — Вы, леди Флетчер, будете разрабатывать модели и следить за качеством работы. Все финансовые вопросы я возьму на себя.

Я закусила губу, обдумывая его слова. Кое-что требовало некоторых уточнений.

— Я вижу, вы чем-то озабочены. Поделитесь? — торговец заметил мою задумчивость.

— Господин Даунтон, в будущем мне бы хотелось иметь своё дело, — я собиралась открыто заявить о своих амбициях. Такие вопросы нужно решать сразу, чтобы потом не возникло недопонимания. — Поэтому я намерена оформить патент на свою деятельность.

— Я понимаю вас, леди Флетчер. Это разумное решение. Но тогда наше сотрудничество будет иным, — кивнул мужчина. Его лицо стало серьёзным. — Мы можем заключить с вами другую сделку. Я ссужу вам определённую сумму, которой хватит на аренду помещения, на закупку материалов и на найм рабочих.

— На каких условиях вы готовы предоставить мне ссуду, господин Даунтон? — я старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее.

— Всё просто. Первый год вы будете поставлять сумки исключительно в мои магазины по фиксированной цене. Это позволит вам встать на ноги и наработать репутацию. По истечении этого срока мы пересмотрим условия сотрудничества.

— А проценты? — я подняла на него внимательный взгляд.

— Десять процентов годовых, — торговец улыбнулся. — Более чем щадящие условия, учитывая, что обычная ставка в банке — пятнадцать.

— Вы правы… условия действительно щадящие… — я задумчиво постучала пальцами по столу. Нужно было принимать решение. Да, проще было бы спокойно работать на господина Даунтона, получать свои проценты от выручки и ни о чём больше не заботиться. Но мне этого было мало. — Что ж, я согласна. Как говорится: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.».

— Отличное выражение! — засмеялся торговец, а потом мягко сказал: — Леди Флетчер, мир рыночных отношений непрост. Нужно иметь определённое чутьё, чтобы оставаться на плаву. Рисковать. Если вы не готовы к этому, то лучше не начинать.

— Я готова, — решительно ответила я. — И первое, что я хочу сделать, так это посмотреть помещение под мастерскую.

— Мы можем сделать это прямо сейчас, — предложил господин Даунтон. — Заодно обсудим, какие инструменты и оборудование вам потребуются в первую очередь. У меня есть связи, и достать всё необходимое не составит труда.

Я быстро одела мальчишек, и мы все вместе отправились в Логред.

Помещение превзошло все мои ожидания. Первое, что я увидела — просторная светлая комната с камином и двумя большими окнами, выходящими на центральную площадь. Идеальное место для цеха! Кроме основного помещения, здесь имелась ещё одна комната поменьше, которую можно было приспособить для хранения материалов и фурнитуры. Узкая дверь из неё вела в уютный внутренний дворик, где можно было устроить место для отдыха. В самом углу у забора имелась колонка с водой. А вода — это всегда важный момент в любом производстве.

— Обратите внимание на освещение, леди Флетчер, — господин Даунтон остановился в центре большой комнаты. — Утром солнце не будет слепить глаза, а после обеда помещение наполнится мягким светом. Это очень важно для пошивочного цеха.

Я медленно прошлась по будущей мастерской, представляя, как здесь можно расставить рабочие столы. Расходы на аренду, инструменты, материалы и зарплату работницам будет внушительной. Но при правильной организации они должны окупиться в короткий срок.

— Когда мы сможем оформить сделку у нотариуса? — я повернулась к господину Даунтону.

— Я могу организовать встречу с нотариусом в любое удобное для вас время, — ответил торговец.

— Не будем откладывать дела в долгий ящик. Давайте всё сделаем завтра утром, — предложила я.

— Отлично. Как раз вы сможете составить список нужных вещей, — торговец был доволен. Это читалось на его лице.

Ну, список я могла настрочить очень быстро. Шорные ножи, пробойники, швайки, иглы, зажимы, молотки и разметочные инструменты… в общем, всего сразу и не перечислить.

После осмотра помещения мы с детьми отправились в кондитерскую. Мне хотелось отметить такое чудесное начало новой жизни.

Мальчишки даже подпрыгивали от нетерпения, пока я заказывала угощение. А какими огромными стали их глаза, когда официант принес поднос с пирожными и горячим шоколадом. Пока ребята за обе щёки уплетали сладости, я представляла будущую мастерскую. Сердце сжималось от радостного предвкушении будущих забот. Как же мне хотелось встать на ноги и доказать, что женщина способна на многое!

Мы с мальчишками сидели в самом углу кондитерской, заплетённом роскошными побегами белоснежного клематиса. С улицы нас не было видно, но с этого места прекрасно просматривался фасад гостиницы, галантерейная лавка и острый шпиль деревенской ратуши. Мой задумчивый взгляд скользил по оживлённой улице. И вдруг я настороженно замерла. Всё спокойствие и хорошее настроение как ветром сдуло. Внутри поднялась волна тревоги. Лорд Флетчер… Зачем он снова здесь?

Отец стоял на лестнице у главного входа в гостиницу, горделиво выпрямившись, как всегда элегантный и уверенный в себе. Неужели ему снова что-то нужно от меня?

И тут мои брови взметнулись вверх. К виконту подошёл… лорд Ланкастер. Я затаила дыхание и, стараясь не привлекать внимания мальчишек, слегка отодвинулась в тень клематиса. Брат маркиза и лорд Флетчер перекинулись парой слов, после чего скрылись за дверью гостиницы. Моя интуиция подсказывала, что эта встреча не случайна и может иметь ко мне самое непосредственное отношение. Но какое?

Глава 54

Я не могла просто сидеть и спокойно наблюдать за тем, что происходит. Мне нужно было узнать, какие дела связывали моего отца и лорда Ланкастера. В этот момент прямо к гостинице подъехала карета, и лакеи принялись выгружать багаж. Вот он, мой шанс!

— Джай, присмотри за близнецами, я отлучусь на минутку, — тихо попросила я. — Только глаз с них не спускай.

— Хорошо, — мальчик кивнул. — Не переживай, Адди, они никуда отсюда не денутся.

Я выскользнула из кондитерской и, слившись с прохожими, направилась к главному входу в гостиницу. Внутри было шумно и людно. Откуда столько постояльцев в Логреде? И тут я вспомнила, что видела афиши, расклеенные на каждом углу. Приехал театр. Наверное, в гостиницу заселяются актёры. Идеальная ситуация! В этой толчее никто не обратит на меня внимания.

Я вспомнила свой прошлый визит в этот отель. Кажется, отец тогда останавливался в комнате на втором этаже, в крыле, которое выходило окнами на ратушу. Поднявшись на второй этаж, я быстро пошла к нужному мне номеру. Его дверь была плотно закрыта. А что, если отец остановился не здесь? Ох, как же мне было страшно! Я нерешительно шагнула вперед и приложила ухо к двери. Они здесь!

— Итак, лорд