Возвращение Повелителя. Книга I - Александр Евгениевич Владыкин

двух сторон окруженный великолепным болотом, который упирается в узкий проход между двумя холмами, поросшими чахлыми деревцами. Просто ничего лучше не придумаешь. Проход перекрываем пушками и пулеметами. На холмах встаем мы с Венирой. Луг станет братской могилой для темных эльфов, которые, не сомневаюсь, хотят мое (мое!) Нижнеуральское княжество ограбить. А мост… Что делать с мостом я тоже уже придумал.

Войска Верхнего Драура появились следующим утром. Назвать их армией язык не поворачивается. Сначала через мост прошли пешие, за ними сотни три всадников. Затем…

— Это что такое? — дернул меня за рукав Руслан, указывая на бронетранспортер, который за собой с натугой тянули два десятка тяжеловозов.

На борту боевой машины красовался полустертый герб Российской империи, на башне, в установленном на ней кресле расположился какой-то чудак в короне (не королевской — стало быть, один из герцогов), а перед башней, на броне сидел какой-то старик с растрепанными седыми волосами и такой же бородой. Надет на нем был порядком потрепанный не то камзол, не то полувоенный френч со стоячим воротником, в каких так любил ходить император Михаил. По крайней мере, на фотографиях я часто его в чем-то подобном видел.

— Это, капитан, — ответил я. — Мы нашли следы пропавшего императора. А может быть, и его самого! — так-то вроде бы не очень похож, кажется, но и лет сколько прошло с его исчезновения, и не вглядывался я никогда особо внимательно, если честно, в портреты нашего пропавшего властителя.

— Ди! — указал я мечом на бронетранспортер. — Видишь того старика? Когда начнется сражение, при первой же возможности пробейся к нему!

— Убить? — спросила девушка.

— Нет! Не дать темным эльфам его убить или увести с собой! Мне он нужен живым! Руслан, отдай потом всем нашим жесточайший приказ ни при каких обстоятельствах в этот бронетранспортер на конной тяге не стрелять! — повернулся я к капитану. — А сейчас доставай свою ракетницу, сигнал нашему подрывнику будем подавать.

Маги обычно идут в середине войска. А вот архимаги предпочитают двигаться в его хвосте. Почему? Да потому, что они архимаги. Если более понятно объяснять, то они владеют заклинаниями и достаточной мощью, чтобы поражать врагов на большом расстоянии, сами при этом не подставляясь под удары более слабых магов, которые просто не могут их достать. То, что у темных эльфов есть два архимага, я помнил и хотел хотя бы одного из них вывести из строя до начала битвы.

Сомневался ли я в том, что справлюсь с двумя? Нет. Но если я с ними обоими одновременно схлестнусь, то еще и щит держать над всеми своими бойцами я уже не смогу. А у эльфов вполне могут оказаться и другие маги. Пусть и не 'архи-", но вполне способные нанести нам потери, а это мне совсем не нужно.

— Давай! — скомандовал я капитану, когда к мосту приблизились две повозки.

Не повозки, конечно, но и не кареты или экипажи. Больше похожи на колесницы, только пассажиры в них не стояли, а сидели. Не любят магически одаренные ноги утруждать.

Первая колесница через мост успела проскочить, а вот вторая под аккомпанемент оглушительного взрыва взлетела на воздух и вместе с обломками моста обрушилась на землю по эту сторону реки. Возница, разумеется, погиб, а вот архимаг благодаря своему магическому доспеху и множеству защитных амулетов выжил.

Сидит на траве, вертит головой во все стороны. Пытается определить, кто и какой магией его так угостил. Кстати, об этой возможности немного.

— Зачем этой ракетницей сигнал подавать? — спросила меня с час назад Венира. — Я могу в воздух огненный шар запустить или стрелу.

Я посмотрел на нее и ничего не сказал. Сама понять должна, какую глупость только что предложила. Да любой маг, даже не великой силы, сразу почувствует в атмосфере всплеск магии. И примет меры предосторожности. Это на уровне рефлексов уже отработано. А потом сможет и определить место, откуда эта магия исходила. По возмущению магического поля или, как красиво написано в древних мезинарских трактатах, «по остаточной эманации магических энергий».

Вот эти «остаточные эманации» архимаг, сидя на траве, сейчас и ищет. Ну-ну… Фугас, а это был именно он, к магии никакого отношения не имеет. Наконец, архимаг, потирая ушибы, которые все-таки получил, с трудом встал на ноги. То, что жив остался, конечно, жалко, но сил из него его доспех столько вытянул в момент взрыва, что он в ближайшие два часа почти ни на что способен не будет. Мне большего и не надо.

А второй, тот, который мост успел проскочить, смотрю, улыбается довольно. Да уж. Не бывает дружбы между архимагами. Слишком велико между ними соперничество. Я только двух архимагов в своей жизни видел, которые друг к другу относились с настоящей теплотой. Так это были муж и жена. Служили они мне, кстати.

Ладно, хватит лирики, пора переходить к смертоубийству. Тем более что пока все по плану идет.

Темные эльфы, между тем, поняв, что произошло что-то из ряда вон, а также то, что путь к отступлению им отрезан, затоптались на месте, не решаясь выходить на луг. Не хотите, значит, на минное поле по своей воле идти? Сейчас я вас простимулирую. Заодно и проверю, на что оставшийся архимаг способен.

Я поднял голову вверх, и в небе над тем местом, где толпились враги, начала с необычайной быстротой формировать черная туча. Секунд двадцать и вот эльфы уже в ее тени, еще десять секунд и туча наливается угрожающим черно-фиолетовым цветом. Я взмахнул рукой, и в землю, а вернее — в скопление темных эльфов, ударили молнии.

Да, именно такая туча с молниями на фоне голубого, безоблачного неба и стала моим гербом когда-то.

А архимаг неплох совсем. Успел растянуть над войском воздушный щит. Пока мои молнии его не пробивают, но это дело времени, хорошо и то, что сам архимаг сейчас атаковать нас не может.

А вот другие маги такую возможность имеют.

— Венира! — крикнул я графине. — Свяжи боем магов. Капитан! Огонь!

Нет, убить никого так нам не удастся. Зато теперь маги противника вынуждены будут тоже сосредоточиться на обороне. Воздушный щит архимаг держит сверху, а со стороны наших пушек и пулеметов теперь войско прикрывать будут другие маги. И продлится подобное равновесие весьма недолго. Замечаю, что мои молнии то в одном месте, то в другом, пока преимущественно по краям, начинают прошивать щит архимага. Потом он начинает