Максимальный Апгрейд. Том 2 - Илья Сапунов

— Их цель — не просто уничтожить компанию, но и Эгос присвоить. А мир устроен таким образом, что ложь им не поможет.

— Как это?

— Вот так. Если уничтожить компанию под надуманным предлогом, любую компанию, Эгос не замкнётся на обманщике. Он просто рассеется. Тебе нужен реальный повод, чтобы «вера» людей сменила цель.

— Понятно, что ничего не понятно, — я покачал головой. — Так что, насчёт Звериного Прилива так ничего и не ясно? Выходит, этот вечер прошёл зря?

— Нет, почему же? Главное мы выяснили. До нашествия осталось самое большее четыре дня, но, скорее всего, нападение случится через три. Участок «Гелиоса» мы тоже выяснили, как и общий план и то, как будет устроена оборона. Из-за этого плана, кстати, Диана сильно повздорила с остальными.

— Почему? — моё сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

— Потому что для драматического эффекта было решено сдать несколько районов, чтобы потом торжественно и пафосно отбить укрепления в самый последний момент.

— А как же люди? — мои глаза сузились.

— Допустимые потери, — дворецкий пожал плечами.

— Я пойду к себе.

Настроение, которое я худо-бедно восстановил перед поездкой на приём, снова рухнуло вниз.

…Значит, осталось четыре дня. Что может измениться за четыре дня?

Глава 20

Щелк.

Открывается серебристая крышка.

Чирк.

Звук трения металла об металл вызывал у него какое-то странное чувство удовлетворения. Словно вся его зависимость сконцентрировалась на этом металлическом квадратике в руке.

Чирк.

Зажигалка послушно вспыхнула, и Алексей уставился на аккуратный огонёк.

— Я так полагаю, ваше гнездо внутри, да?

Мужчина спокойно посмотрел вперёд, на заброшенный цех. Но в ответ услышал лишь рычание. Уродливая двухметровая тварь с гладкой кожей, напоминавшая помесь побритого бульдога и обезьяны, оскалила зубы. В её глазах не было ни капли разума. Алексей вздохнул:

— Совсем меня не понимаешь, да?

Вместо ответа существо бросилось вперёд.

Чирк.

Мужчина снова крутанул колёсико. Внезапно искра, выскочившая из зажигалки, стремительно увеличилась в размерах и пулей рванула навстречу монстру. Полсекунды — и, соприкоснувшись с искрой, монстр вспыхнул ослепительным пламенем. Он загорелся, как облитый бензином стог сухого сена, и тут же рухнул на бетонный пол, жалобно взвыв. Но прошло еще несколько секунд, и от него осталась лишь аккуратная горстка пепла.

Алексей равнодушно слегка ослабил галстук костюма и направился вглубь цеха.

Последняя неделя выдалась тяжёлой. Как оказалось, на промышленных заброшках недалеко от города начали массово скапливаться Искажённые. И это было очень плохо. Ведь, скорее всего, это означало, что на поверхности что-то изменилось. Если уровень искажения непрерывно растёт, значит, наверху могла появиться дыра на Ту Сторону. И если для корпоратов это плюс — потому что каждый проход в новый мир может означать потенциально новые интересные находки, — то вот для города недалеко от поверхности это очень плохие новости.

Алексей вздохнул. Мало Надежде-13 проблем, так если ещё где-то наверху и дыра образовалась…

Впрочем, это были лишь его домыслы. Повышение общего уровня Искажения могло произойти и по другим причинам. Например, где-то в тоннелях бродит источник заразы. Возможно, сильный ранговый искажённый монстр. А может, и вовсе какая-то неведомая хтонь поселилась.

Искажение ведь не только на физические объекты влияет. Среди любителей всяких околонаучных оккультных теорий популярно предположение, что коллективное бессознательное человеческой цивилизации под воздействием Эйдоса тоже породило что-то вроде некоего подобия нематериального отражения реальности. И что якобы как раз на эту форму Искажение и влияет сильнее всего.

Конечно, говоря по справедливости, в подобных параноидальных теориях полно ничем не подкреплённого, бессознательного бреда. Но иногда попадаются и довольно здравые мысли. Как, например, допущение, что Искажение может каким-то образом влиять на людские суеверия и страхи и, по сути, оживлять кошмары.

При этом Алексей считал, что это не так уж и невозможно. Ведь уже существует Эгос — воплощение людских эмоций и желаний. А страх — это тоже эмоция, и к тому же очень сильная. Значит, в теории искажение может воздействовать и на него.

И пусть в мир коллективного бессознательного верили в основном только простые люди, а Резонаторы такие городские страшилки открыто презирали, но всё же берутся же откуда-то чудовища, подозрительно похожие на те самые городские легенды?

Например, Алексей за годы своей работы не раз и не два встречался с существами, которые после Искажения чем-то подозрительно напоминали тех же вампиров из книг и фильмов. Конечно, на благородных аристократов и детей ночи, как в некоторых историях, такие монстры даже близко не походили, но в то же время они действительно охотились на людей по ночам и пили их кровь, что для Искажённой твари было очень нетипично. Ведь у Искажённых логика обычно простая: вижу человека, убиваю его и пожираю его плоть. Но эти так называемые «вампиры» брезговали «едой» и довольствовались лишь кровью. Очень странно.

Встречался Алексей и с чем-то, что можно было с натяжкой назвать привидением или злобным духом. Такие энергетические существа доставляли особенно много хлопот, ведь найти их было сложно, а действовали они довольно скрытно. Плюс другие Ликвидаторы рассказывали немало удивительных историй. Слышал Алексей и про проклятые предметы, и про локации, внезапно меняющие свои свойства.

Особенно жуткой в его памяти была история о бассейне, который якобы растворял людей. Правда, стоит уточнить, что история пришла от Ликвидаторов постарше и вполне могла быть байкой. Но если нет, то истинная природа Искажения может быть даже страшнее, чем считается сейчас. Вот, например, в той истории с бассейном большую часть времени всё было совершенно нормально. Но как только в бассейне оставался один человек и поблизости не было свидетелей, вода резко превращалась в сильнодействующую кислоту, которая растворяла жертву без остатка. Представить что аномалия способна мыслить и хладнокровно ждать свою жертву…

Конечно, у данной истории были слабые места. Например, почему владельцы сразу не забили тревогу после того, как обнаружили вещи исчезнувших посетителей? В наше время даже малейшего подозрения на Искажение достаточно чтобы звонить Ликвидаторам.