Красный жрец - Сим Симович

отблесками множественных взрывов. Лесандро стоял на возвышенности, наблюдая за испытаниями новейшего оружия империи, а рядом с ним мейстер Квиберн делал записи в толстом журнале.

— Система номер семь готова к демонстрации, ваше величество, — доложил Сарой, подбегая с докладом от инженеров.

Внизу, на безопасном расстоянии, была установлена странная конструкция — металлический цилиндр длиной в шесть футов, установленный на поворотной платформе. К нему вели кожаные трубки от большого медного котла, где булькала зеленоватая жидкость.

— Принцип действия? — спросил Лесандро.

— Давление пара выталкивает горючую смесь через сопло, — объяснил Квиберн. — Магический кристалл в наконечнике поджигает струю на выходе. Дальность — до ста ярдов, время непрерывной работы — пять минут.

— А мобильность?

— Вся установка помещается на одной повозке. Время развертывания — десять минут, свертывания — пять.

Лесандро кивнул. За месяцы работы его инженеры создали впечатляющий арсенал огненного оружия. От ручных огнеметов до стационарных систем осадной артиллерии.

— Начинайте испытания.

Сарой подал сигнал, и оператор у огнемета — опытный огненный брат в специальном термостойком доспехе — потянул рычаг. Из сопла вырвалась струя жидкого пламени, протянувшаяся на восемьдесят ярдов и поглотившая деревянные мишени.

— Впечатляюще, — признал Лесандро. — А что с точностью?

— Смотрите сами.

Оператор развернул установку и направил струю на ряд соломенных чучел, имитирующих пехотный строй. Огонь прошелся по всей линии, превращая мишени в факелы за считанные секунды.

— Против тяжелой пехоты?

— Испытание номер восемь, — объявил Сарой.

На полигон выкатили железные манекены в полных доспехах — точные копии рыцарского снаряжения Вестероса. Огнеметчик направил на них новую струю пламени.

Эффект был ужасающим. Металл раскалился докрасна за несколько секунд. Если бы внутри были люди, они бы изжарились заживо в собственных доспехах.

— Температура горения? — поинтересовался Лесандро.

— Около двух тысяч градусов, — ответил Квиберн. — Новая формула на основе нефти, серы и алхимических добавок. Тушить практически невозможно — горит даже на воде.

— А безопасность для операторов?

— Разработали специальные доспехи из асбестового волокна с магическими защитными рунами. Полная защита от собственного огня и вражеского оружия.

Лесандро спустился к полигону, чтобы осмотреть оружие вблизи. Конструкция была элегантной в своей простоте — никаких сложных механизмов, только проверенные принципы физики, усиленные магией.

— Сколько таких систем можете произвести к началу кампании?

— При полной загрузке заводов — триста стационарных установок и тысячу ручных огнеметов, — подсчитал Тизон, присоединившийся к группе.

— Боеприпасы?

— Сырья хватит на полгода активных боевых действий. Плюс можем пополнять запасы в захваченных городах — нефть есть везде.

Лесандро кивнул и обратился к следующей демонстрации.

— Покажите корабельные системы.

На берегу залива была установлена модель боевого корабля — точная копия носовой части галеры в натуральную величину. На ней смонтировали тяжелый огнемет, способный поражать цели на расстоянии до двухсот ярдов.

— Одна такая система может сжечь вражеский флот за час, — гордо заявил корабельный инженер Дорас. — Никакие доспехи кораблей не помогут против жидкого огня.

— А что с нашими собственными кораблями? Не опасно ли возить такое оружие?