Древесный маг Орловского княжества 14 - Игорь Павлов

— Это сложно принять, — выдыхает, наконец, Люта.

И, похоже, даже не думает плакать. Вскоре и вовсе начинает улыбаться, глядя на мир как — то иначе, будто после моей правды с её глаз спала красная пелена.

Чтоб разрядить обстановку, выдал ей парочку пошлых шуток, затем вырастил вокруг нас полянку с земляникой и черникой. Люта неуверенно стала щипать, тогда я насобирал ей большую горсть и вручил довольный. Когда она измазалась, бережно и ласково вытер ей ротик. А затем не удержался и поцеловал.

Люта ответила, растаяв в моих объятиях. Но дальше продолжать не стал. Чмокнул её робко в лобик, будто прощаемся навсегда. И дело не в расставании, я наперёд затосковал по прежней Люте, которая несла в себе спящий вулкан из ада. Эта игра с огнём захватывала меня и дарила особые чувства. Но теперь магичка знает правду и примет её со временем. А затем станет свободна от Нави и от всех обязательств, что сама себе надумала. Так лучше, я должен отпустить её. Иначе это будет эгоистично с моей стороны.

Пока говорить ничего не стал. Не сегодня, не в этот прекрасный день, которого мы оба ждали четыре года. Но наступит момент, когда я буду с ней честен до конца. Иногда мы не хотим боли и откладываем всё на потом. Так и проходит время, момент, жизнь. С ней подобно не поступлю. Сделаю так, чтобы она действительно стала счастливой.

Хочет свой самолёт? Будет ей самолёт! Начнём хотя бы с этого…

Праздник по случаю моего возвращения пестрил и искрил с каждым вечером всё сильнее. Знать валила со всех земель, опоздав на открытие. Всем хотелось попасть на аудиенцию к императору любым способом и в любое время.

На четвёртый вечер ко мне пробились делегаты из Дании со своей принцессой, которую сватали ещё четыре года назад. Тогда посол свалил с ней перед террористическим актом, вызвав у меня подозрения. Спустя три года они прислали Мари обратно. Больше года она просидела у нас во Дворце на правах гостьи. Прежде думал, что решили исправиться, поняли, что опрометчиво поступили, не додавив с династическим браком. Но дело оказалось несколько сложнее.

Рыженькая принцесса повзрослела, она уже не выглядела наивной девочкой, какой я её помнил. Прежде она подкупала детской миловидностью, теперь же очаровывала уверенным глубоким взглядом. Но этого было недостаточно, чтоб моё сердце забилось хоть на чуточку быстрее. Я, как зажравшийся кот, смотрел на неё уже, как на объект кратковременного интереса. А чтоб этого не случилось, в меру своей порядочности готов был просто послать её обратно в Данию, чтоб нашла своё счастье.

Встревоженное лицо посла заставило взбодриться. Я даже не стал задавать лишних вопросов, когда после приветствия он попросил приватной беседы без посторонних. Дабы не выгонять всех лишних из малого зала, я предложил выйти и прогуляться по балконному переходу.

— Дания нуждается в вашем покровительстве, — выпалил посол без всяких церемоний. — Норвежские варвары давно терзают наше королевство, год назад к ним присоединилась и Англия. С такой опасностью мы были вынуждены отправить принцессу под вашу защиту. Сейчас положение катастрофическое, без вашей помощи мы не удержим наши земли.

Идущая чуть позади Мари, выдохнула нервно.

Остановился, посмотрел на посла, на принцессу. Похоже, они припёрты к стенке. Возможно, страну уже разбазарили и сдали.

— Что конкретно вы от меня хотите? — Поинтересовался спокойно.

— Корона Дании просит покровительства, скреплённого барком, — затараторил посол. — Мари станет вашей четвёртой женой или наложницей, как у вас принято. Вы в свою очередь направите войска на защиту наших земель.

Из — за какой — то бабы, пусть даже принцессы, я должен посылать бойцов рисковать своими жизнями? Смешно даже слышать. Однако сразу не посылаю, давая возможность договорить.

— О какой численности войск идёт речь? — Спросил ради интереса.

— Двадцать пять тысяч — этого вполне достаточно, — выпалил дедуля и затаился.

— То есть нам надо объявить войну Англии и дикарям с севера? — Уточняю.

— Вы получите сто двадцать тысяч золотых дукатов, — добавила вдруг Мари и выловила взгляд посла с глубочайшим укором.

На наши рубли навскидку — это даже меньше двадцати пяти тысяч монет. Вот только мне это даже не интересно. Ни мы, ни мои воины в чужих деньгах не нуждаемся.

— С такими средствами почему не наймёте кого — то? — Усмехнулся. — Или вам надо показать, что за вас впряглась Тёмная империя?

— Простите её за дерзость, ваше величество, — опустил головушку дедуля. — Мари?

— Помощи не будет, зачем унижаться? — Фыркнула та, показывая зубки. — Завтра же мы отправимся домой, ваше величество. Спасибо за гостеприимство.

— Обождите, — произнёс, придерживая её. — Я же не сказал, что не помогу. Но на своих условиях.

— Слушаю вас, ваше величество, — бросила Мари с вызовом.

— Есть политический вариант решения вашей проблемы, — говорю уже по делу. — Мы обозначим своё присутствие на ваших землях. Поставим башни с минимальным гарнизоном, поднимем свои флаги. Напишем возражение Английскому королю, до кучи подключим и Пруссию к претензиям. Если с варварами не удастся договориться, слетаю туда и заберу головы всех их конунгов.

У посла волосы дыбом, у Мари глаза навыкате.

— Как вам такой вариант? — Спрашиваю с полуулыбкой.

— Что вы хотите взамен? — Прохрипел посол.

— Ваша корона присягнёт мне на верность.

— Этого не будет, — в очередной раз фыркнула Мари.

Её боевой характер я распознал ещё на турнире, когда стреляла из лука, сделав всех. Теперь выросла боевая барышня, готовая и мне перечить. Хотя чую, вот — вот в обморок упадёт.

— Я должен обсудить это с короной, больше не будем отнимать ваше время, — ответил спокойно посол и дёрнул за собой принцессу, шепнув ей на ухо на датском: — придержите коней, Мари, так переговоры не ведутся.

Конечно, можно проигнорировать их проблемы. Пусть там поубивают друг друга, нам проще. Наших интересов там нет. А с другой стороны — почему бы нос свой не сунуть? Похоже, варвары сговорились с Англией, чтоб оккупировать земли Дании и иметь плацдарм для дальнейших прогулок по материку.

Немного озадачившись, я выяснил, что послы и Пруссии, и Англии гуляют на нашем балу. Они всё рвались со мной встретиться с самого первого дня моего возвращения.

Пруссия за счёт союза с некогда сильной Польшей разрослась хорошо и теперь имеет границы с Данией. Вот как раз с их представителем в первую очередь я и решил перетереть в приватной обстановке. Сорокалетний мужчина оказался довольно скользким, на все вопросы ответил ни «да», ни «нет». Начал затирать об интересах Пруссии, я его и отправил размышлять над моим