Лавочник с молнией в кармане. Том 2 - Борис Владимирович Романовский

— Они хотят стереть нас, — уже спокойнее произнёс Наследник. — И знаете, в чём их главная ошибка? Они уверены, что уничтожают страну моего предка. Что достаточно вычеркнуть одно имя, снести пару памятников, переписать полвека истории — и дело сделано. Они рубят ветку и думают, что убили дерево. А у этого дерева корни уходят на две тысячи лет вглубь. Янтарная Империя куда старше моего предка.

Он неспешно двинулся вдоль края сцены.

— Ещё в Древнем Мире Ареш Златоликий, Царь Царей, Собиратель Сокровищ, величайший правитель всех времён и народов, один из Владык Мира Духов, взял крохотную страну, зажатую между морем и болотами, — и сделал из неё Империю. Он первым раскрыл глубинные свойства янтарита. И в честь этого сокровища назвал свою державу.

Наследник остановился.

— Спросите себя: где тогда был Альтенбург? Где был Альбион, который сегодня учит нас жить? Их не было. Не было ни городов, ни имён, ни языков. А наши войска уже стояли на берегах всех известных морей. Все страны, что существовали в Древнем Мире, склонились перед нашим знаменем. Все. Без исключения. И если кто-то забыл, я напомню, — Наследник поднял палец. — Именно при Ареше Златоликом свершилась Священная Ночь.

Он развёл руки, и шаровая молния над его головой полыхнула ярче.

— Янтарная Империя — древнейшая из всех существующих стран! И её собираются уничтожить! Втоптать в грязь! Превратить в пустоту!

— Не позволим! — заорали слева.

— Мы с тобой, Наследник!

— Уничтожим!

— Освободим!

Зал прорвало. Крик покатился волнами от сцены к дальним стенам, кто-то вскинул кулак, кто-то бил тростью в пол, и постепенно из общего рёва проступило одно слово, которое подхватывали всё новые глотки:

— Им-пе-ри-я! Им-пе-ри-я!

Колос орал вместе со всеми, запрокинув голову. Орала почти вся наша группа.

Молчали только трое: я, Искра и Вьюн.

Злость внутри меня всё ещё ворочалась, требуя присоединиться.

Наследник дал залу прокричаться. Он просто стоял и смотрел, как сотни людей в масках орут. А когда рёв начал стихать сам собой, поднял руку:

— Ситуация накаляется! И рано или поздно случится то, что должно случиться! И я надеюсь, что, когда придёт время, каждый из вас встанет на правильную сторону!

Он опустил руку и добавил уже тише — так, что зал невольно подался вперёд, чтобы расслышать:

— Я никого не тороплю. Я не прошу клятв. Просто помните, что в ту ночь двери моего дома будут открыты.

Наследник хлопнул в ладоши.

Шаровая молния над его головой взорвалась, и волна синей наэлектризованной энергии прокатилась над Мистиками. Волосы у меня встали дыбом, по коже побежали мурашки, а маска на лице загудела. Кто-то в первых рядах присел, кого-то откинуло назад, на соседей.

Всех обдало дикой мощью.

— На этом я объявляю собрание завершённым, — произнёс Наследник, когда затих последний треск.

А затем он попросту взорвался молниями и исчез.

Ну ничего себе… Тоже так хочу.

Несколько секунд зал ошеломлённо молчал, а потом взорвался гулом. Люди один за другим потянулись к выходу, и отовсюду неслись обрывки разговоров.

Рядом со мной шагал Колос, сжимая и разжимая кулаки.

— Когда придёт время, я встану под его знамёна, — прорычал он.

Я быстро огляделся.

Хоть каждый в этом зале и прятал лицо под маской, но тела врали куда хуже. Расправленные плечи, вскинутые подбородки, кулаки, которые никак не разжимались. Мужчина справа от меня всё ещё пристукивал тростью в такт умолкшему хору. Женщина впереди что-то горячо доказывала спутнику, рубя воздух ладонью.

Они злы. Они полны ярости и желания драться — и им только что показали, за кем идти.

Сколько тут Мистиков? Сотни три? Пять?

Каждый из них стоит десятка обычных людей. У каждого за спиной организация, а в карманах — то, что они накупили этой ночью: кровь берсерка, яды, накопители душ, оружие, пробивающее любую защиту.

А если они все разом решат, что время пришло?

Я потянул за ворот — стало душно.

Мы вышли из замка, и я с наслаждением вдохнул холодный утренний воздух.

Ярмарки больше не было. Торговцы сворачивали навесы, стаскивали ящики к телегам. Там, где ещё пару часов назад тянулись ряды, теперь чернели проплешины утоптанной земли.

Дождавшись своей очереди у арки, мы миновали площадь и направились к экипажам.

А впереди творилось нечто совершенно сюрреалистичное: кареты одна за другой подъезжали к глухой стене и попросту въезжали в неё. Я специально попытался отыскать хоть что-то похожее на врата, но так ничего и не увидел.

— Проход видят только те, у кого есть особый артефакт, — сказал Жила, заметив мой интерес. — Я тоже его вижу.

— А что за артефакт? — спросил я.

Жила показал кольцо на пальце.

— Сразу предупреждаю: снимать его нельзя. Так что дать посмотреть не смогу.

— Понял, — кивнул я.

Мы расселись тем же составом, и не прошло и двадцати минут, как экипаж покинул резиденцию Наследника.

Я тут же ощутил, как окрепла связь с Шарлоттой, и мысленно позвал:

«Ты где?»

«Ой, так быстро, что ли?» — раздался расстроенный голос.

«В смысле „быстро“? — возмутился я. — Меня всю ночь не было!»

«Блин, ты уже едешь? Точно, чувствую, связь слабеет. Подожди, я сейчас попрощаюсь с дедушкой Генрихом».

Я поморщился.

Что ещё за дедушка такой?

Минут через пять Шарлотта появилась рядом.

— Ты не представляешь! — выдохнула она. — Я такому научилась! Ух!

Она замолотила кулачками перед собой.

Я скосил на неё глаза.

«Чему ты научилась? И расскажи, что это был за старик».

Шарлотта принялась сбивчиво рассказывать, а я прикрыл глаза, делая вид, что дремлю, и внимательно слушал.

Получается, рядом с резиденцией крутится дух какого-то старика. Внутрь тайного места он войти не может, но и далеко улететь тоже не способен. И этот дух согласился научился Шарлотту использовать её собственные внутренние силы.

Оказывается, у призраков есть некая естественная сила, которой можно влиять на физический мир — пусть и очень слабо. У Шарлотты это уже получалось — в эмоциональные моменты она делала пространство вокруг себя холоднее. И, как выяснилось, эту силу можно взять под контроль. Против людей она действует слабо, а вот против других духов очень даже полезна.

— Представляешь? — тараторила Шарлотта. — Артур, давай мы пока не поедем обратно в Гданеж, пожалуйста! Мне надо встретиться с дедушкой ещё несколько раз. Я ведь ещё не всему научилась!

Я поморщился, размышляя над её