Системный Творец - Александр Сорокин

не переставая мешать. — Тогда слушай. В дозоре пустых прогулок не бывает. Держись ближе к остальным, не геройствуй. Если скажут отойти — отходи. Если увидишь дерево — не лезь к нему сам. Сразу зови старшего дозорного.

Он слегка опёрся на деревянную ложку и чуть нахмурился:

— Не трогай землю возле таких деревьев, не пинай корни, не ломай ветки. Лес… Он все чувствует. Понял?

Я кивнул.

Он снова зашуршал у печи, будто ничего важного и не сказал, но в его взгляде, мелькнувшем на мгновение, было слишком много серьёзности, чтобы воспринимать это как деревенскую страшилку.

Мы ели молча. Простая каша с сухарями, но после вчерашнего дня она казалась мне почти деликатесом. Я доел, запил горячим травяным отваром и спросил:

— Куда мне идти, чтобы найти этот… Четвёртый дозор?

— На главную площадь. — отозвался старик, не поднимая глаз от своей миски. — Туда же, откуда я вчера тебя забрал. Они собираются там перед выходом. Не опаздывай.

После завтрака я быстро привёл себя в порядок: умылся холодной водой из катки, пригладил волосы. Топор закрепил на пояс с помощью ремня и веревки, положил в сумку небольшой запас еды и флягу с водой. Очень не хватало чехла для топора, но он был достаточно тупым, чтобы не пораниться.

Еще вчера я пытался привести его в порядок, однако попытка заточки инструмента закончилась полным провалом. Сколько бы я не старался лезвие никак не реагировало. Топор как был тупым, так и остался.

С ржавчиной та же история. Верхушка топора, я уж не знал, как она называется, ни в какую не хотела сниматься с топорища, потому я плюнул на все и решил замочить его целиком. Кинув на ночь в бочку с водой, предварительно обильно добавив туда золы, утром я вынул его и попытался зачистить, но… Результат был един. Ржавчина никуда не ушла.

Так что нужно будет искать другой способ. Не могла же система подкинуть мне полный хлам. Не могла же, верно?

Дорога до площади заняла всего несколько минут, и уже издалека я заметил небольшой отряд. Сегодня он был куда меньше, чем вчерашняя толпа, всего пять человек. Я узнал мужчину с топором, который вчера позвал меня. Он стоял чуть впереди, опершись на рукоять оружия. Рядом были ещё двое с такими же топорами, чуть дальше стоял парень с мечом у пояса и высокий мужчина с длинным луком за плечами.

Их взгляды скользнули по мне, оценивающе, но без лишних слов.

Я приблизился к отряду и сразу почувствовал, что мне здесь не рады. Мужчины стояли плотной группой, плечи чуть развернуты, готовые прикрыть друг друга. Их взгляды скользнули по мне, как ножи. Холодно, оценивающе, без желания видеть рядом чужака.

— Это он и есть? — спросил высокий, сухощавый мужчина, с резкими чертами лица.

— Да, Лиор. — ответил ему мой недавний знакомый. — Мальчонка, что все-таки решился взяться за топор.

Он шагнул чуть вперёд и повел плечами, будто защищая меня без лишних слов.

— Щуплый он какой-то, Эдварн. Уверен, что он нам нужен?

— На себя посмотри, сам-то недалеко ушел. Пусть идёт. — сказал он просто. — Посмотрим, на что годится. Итак, все в сборе. Кэрвин, Рагварт, подходите поближе.

По всей видимости, он являлся главой группы. К нам приблизился мужчина с луком, что постоянно щурил глаза и мечник.

— Сегодня идём в стандартный обход. Проходим по периметру на север, через старый овраг, далее на восток к болоту, затем возвращаемся с юга. Смотрим, появились ли новые поросли, корни, или иная нездоровая хренотень. Если увидите что-то или кого-то — не телимся, как бабы, а сразу докладываем. Понятно? — последние слова будто были адресованы исключительно мне.

— Понял. — ответил я, хотя понимал далеко не всё.

— Расслабляться нельзя. — добавил Эдварн, уже не скрываясь и глядя прямо мне в глаза. — Один неверный шаг и вся группа может не вернуться.

Его слова повисли в воздухе, не прибавляя мне оптимизма вот ни на грамм.

— Не отходи от Брэнна. — продолжил мужчина, кивнув в сторону молчаливого и мрачного мужчины с бородой до груди. — Он мужик опытный.

Кивнув еще раз я скосил глаза в сторону Брэнна, но доброжелательностью там и не пахло. Но посыл из его взгляда я точно уловил, только следовать ему не хотелось.

Перед выходом из города мы направились к центру площади, где возвышалась величественная статуя. Я увидел её во весь рост ещё издали. Тяжёлая фигура в строгих одеждах стояла на каменном постаменте, держа в руках огромный топор, с клинком шириной, как ладонь взрослого мужчины. Камень был отёсан грубо, но выразительно. Глубоко посаженные глаза, резкий подбородок, и становая сила плеч, все это делало статую почти живой. По ее поверхности стелился мох, а годовые кольца на рукояти топора, хоть и искусно вырезанные, собирали в себе дождевую воду и солнце.

Перед выходом старик немного рассказал мне о ней. Статуя являлась символом культа Топора и олицетворяла собой решимость рубить все, что угрожало безопасности людей.

Когда я услышал об этом, мне стоило большого труда сдержать смех. Но сейчас, видя сосредоточенные лица отряда, я по-другому взглянул на это. Ведь в конечном счете какая разница, во что они верят, если это дает им уверенность в себе?

Остановившись перед статуей Эдварн тихо заговорил:

— Перед дозором мы просим благословения. Это наш обычай. Мы просим не о победе, а о ясности ума и о том, чтобы оружие в наших руках было верно делу.

У подножия статуи уже лежали подношения, оставленные кем-то до нас. Обрывки кожи, срезанные щепки, крошки хлеба, узелок с солью, смятый кусок ткани.

На самом деле не было абсолютно никакой разницы в том, что ты оставляешь, важен был лишь вложенный посыл. Каждый из мужчин прикоснулся к основанию статуи по очереди, оставляя свои подношения, я же смотрел и запоминал. Не хватало сделать что-то не то, беды потом не оберешься.

Внезапно Эдварн взял свой топор и ударил рукоятью по камню. Громко, с усилием. Звон был глухой, как удар по закалённому щиту, и на площади на мгновение повисла тишина, будто сам камень прислушался. Затем все произнесли нехитрую формулу, шепотом, словно подпевают старой молитве:

— Во имя Топора. Рука моя точна, помысел чист, а путь ясен.

Некоторые прикоснулись лезвием к основанию постамента, как будто придавая своему оружию вес слова. Все действие не заняло и минуты времени.