The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

«Это ни в коем случае не начало коммерческой волны. Эта вакцина производится из ограниченных ресурсов, и ее невероятно трудоемко перерабатывать. Для нашего первого рейса у нас будет всего пять доз. Мы начнем продавать места на аукционе для трансатлантического рейса, который отправится в начале следующего года. Хочу подчеркнуть, что мы не намерены брать больше пассажиров, чем считаем абсолютно безопасным».

Я знаю это лучше всех, что редкость повысит ценность поездки для покупателей.

У меня пересохло во рту. Аплодисменты продолжаются даже тогда, когда он начинает отвечать на вопросы.

Дрезден начинает аплодировать. «Похоже, нам предстоит прожить еще один день», — говорит он.

«Ты же прекрасно знаешь, что никакой вакцины не существует. Ты уже чувствовал присутствие Ньяме. От неё нельзя сделать прививку».

Жан садится за свой стол. У меня не было назначенной встречи, поэтому после совещания я просто пошел к лифту и начал блеять в наручники, как коза. В конце концов он отпустил лифт. В отличие от Делла — и, по сути, любого человека моложе сорока пяти лет — у Жана нет пропуска, интегрированного в наручники. Он носит ручной брелок, а это значит, что ему приходилось вставать и идти к лифту, чтобы я не устроил сцену.

Он бросает брелок на стол, а затем садится, громко вздыхая. Он выглядит расстроенным, и мне хочется верить, что пресс-конференция вызвала у него такое же отвращение, как и у меня, и перспектива коммерческого рейса его угнетает.

«Признаю, это… неожиданно», — говорит он. «Но я не в курсе исследований и разработок, и вы тоже. Возможно, он что-то разработал».

«Что-то в таком масштабе? Как? Это вы мне говорили, что бизнес становится менее прибыльным. А потом он каким-то волшебным образом находит способ выкачать капитал из пяти сверхбогатых? Это полторы тысячи человек погибнут».

«Нет, их пять. Всего пять на каждой Земле. Никто не переживет больше пяти смертей. И это только если он планирует убить дофаминцев. Как бы вы его ни ненавидели, не забывайте, что он гений. Он вполне мог найти способ обойти негативную реакцию. Может быть, это потому, что вы выжили. Может быть, в вашей крови было что-то, что помогло им это понять».

Я уже об этом думал. Поэтому после пресс-конференции я потратил время на поиски в сети Элдриджа доказательств того, что работа была проделана. Но никто не имел доступа к моему образцу крови с того дня, как я вернулся. Никто, кроме врача, вообще не имел доступа к моей медицинской карте — кроме Делла, который, вероятно, искал предлог, чтобы снова отправить меня на срочный отпуск.

«Если бы он нашел способ обойти это, сегодня бы это сделал какой-нибудь ученый».

«Мы этого не знаем».

Я наклоняюсь вперед, обнимаю его за стол и поддерживаю зрительный контакт, чтобы он не опустил взгляд. Так ли я выгляжу, когда ищу оправдания своему комфорту? Слабая и пристыженная? Должно быть, так.

«Посмотрим», — говорю я, затем встаю и выхожу.

Дверь в его кабинете раздвижная, так что я не могу захлопнуть её, хотя очень бы хотелось. В итоге я тяжело иду обратно к лифту. Мои ботинки — тяжёлые, как пустынный ковёр, и звук удара такой же приятный, как удар кулаком по стене. Этот шлепающий звук напоминает мне, что я всё больше и больше одеваюсь в стиле Аштауна с тех пор, как вернулся из 175-й базы. Это не было преднамеренным изменением, но мне всё равно, и я не настолько против, чтобы с этим бороться.

Я всё ещё люблю Жана как дядю, но чувствую, как между нами нарастает разлад. Я сажусь за стол и вытряхиваю из рукава брелок, который украл из его кабинета. Я не хотел его красть, но он не мог продолжать отрицать это и всё равно отдать его мне.

Я попытался сделать это простым способом, попытался доказать подлинность открытия, проследив ход исследований на серверах Элдриджа. Но даже с учетными данными Джин я ничего не нашел. Никаких средств на это не выделялось, ни один ученый не был переведен в этот проект. Я нашел одно упоминание, приписывающее открытие конкретному отделу, но все их файлы хранятся локально. Это означает, что мне нужно было бы находиться за терминалом в их отделе на семьдесят восьмом этаже, чтобы получить к ним доступ.

Я жду, пока последний человек покинет мою зону на сегодня, затем иду к лифту и использую брелок, чтобы открыть доступ наверх. Я выхожу на 76-м этаже и поднимаюсь на два лестничных пролета, на случай, если лифт, идущий на этот этаж, привлечет внимание, но я все еще жду, пока меня кто-нибудь остановит. Когда я выхожу из лестничного пролета на этаж, там темно. Не так темно, как на моем этаже, когда все уже разошлись по домам, и есть только рассеянный свет от компьютеров и бытовой техники, а идеальная темнота.

Я ожидал, что на этом этаже всё ещё будут проводиться исследования и разработки, просто над другим проектом. Я собирался получить доступ к их компьютерам, чтобы либо посмотреть исследования по вакцине, либо доказать, что её не существует, потому что вакцины не существует. Но Адам даже не удосужился создать фиктивный отдел. Нет ни столов, ни компьютеров. Просто пустое пространство, где якобы было сотворено чудо. Я пробираюсь по этажу на ощупь. Нет даже необходимых голограмм, указывающих на выходы. Ничего.

Жан скажет, что это не доказательство. Возможно, Бош намеренно перенаправил внимание на другой этаж, чтобы скрыть прорыв. Возможно, он скрывает имена ученых, чтобы уберечь их от предложений переманивающих их специалистов. Но Бош устранил всех конкурентов, которые могли бы использовать его сотрудников. Никаких переманивающих специалистов нет, и никакой вакцинации тоже. Он просто планирует уничтожить допинг победивших участников тендера. Я понял это еще в аудитории, я понял это, когда попытался найти информацию о кафедре, и я понял это, когда взял у Жана брелок. Я просто искал повод, чтобы отвернуться.

Убежденный, я на ощупь нахожу дорогу обратно к двери лестничной клетки, но когда поворачиваю ручку, ничего не происходит. Я дергаю ручку, ударяя плечом по двери, но она не сдвигается с места. Значит… заваливание пола было ловушкой. Я бы это понял, если бы на секунду остановился и спросил себя, неужели самый умный человек в городе позволит так легко себя дискредитировать.

Интересно, смогу ли я взломать замок в