Госпожа Медвежьего угла - Светлана Богдановна Шёпот

– Для чая, – ответила она и улыбнулась.

Глава 80

Валентина не стала делать слишком много чайных кисетов. Раз существовал шанс, что гильдия лекарей может запретить продавать подобные смеси, то не стоило и утруждать себя подготовкой большой партии.

Через два дня телега была готова. Рожер не только поменял ось, но и починил борта. Сам он ехать передумал, так как ему не хотелось оставлять жену в одиночестве, а брать ее в столь дальнюю дорогу было неразумно. В итоге он просто передал Валенсии мешки с гвоздями и подковами и попросил продать их.

Зная о том, что встречают и оценивают по одежде, Валентина не стала надевать платье, которое ей подарил герцог. Она беспокоилась, что, увидев ее в таком виде, продавцы начнут завышать цены. Просто надела свое самое простое, но целое и удобное платье и решила, что этого достаточно. Волосы заплела, как обычно, в косу, а на ноги надела чулки и сапожки.

На следующий день после того, как телега была отремонтирована, они со священниками и двумя стражниками собрались около дома кузнеца, готовые отправиться в путь.

Задерживаться не стали. Загрузили провиант, предметы на продажу, попрощались с кузнецом и его женой, отдали последние указания строителям и отбыли.

В телегу запрягли одну лошадь. Вторую привязали сзади. Предполагалось, что в пути одна заменит другую, чтобы та, что тянет, не слишком уставала.

Так как всего собралось пять человек, то стражники вместе со священниками большую часть пути шли рядом. Все-таки для одной лошади, тем более не для тяжеловоза, вес пяти человек плюс сама телега был весьма большим.

Первое, на что обратила внимание в пути Валя, – это сама дорога. Простая проселочная, без каких-либо признаков укладки. Судя по всему, дорогу прокатал сам Ивар, годами возивший в Клинрад людей из Камнесерда и других близлежащих поселений.

Второе – это поля. Они тянулись по правую сторону дороги до самого горизонта. Бо́льшая их часть была совершенно необработанной. Люди засаживали землю только рядом с поселениями, остальное оставалось нетронутым. А все потому, что позволить себе крупный рогатый скот или лошадей мало кто мог, а своим трудом засеять столь обширные земли было физически трудно.

Пообедали в пути.

Ближе к вечеру они наткнулись на развилку. Один путь вел дальше, второй сворачивал налево, уводя в лес.

Один из стражников оседлал свободную лошадь и съездил посмотреть, куда ведет этот путь.

– Там удобная поляна, – рассказал он им, когда вернулся минут через десять.

Немного посовещавшись, все решили, что ночь уже близка и ехать дальше неразумно, поэтому лучше воспользоваться этой подвернувшейся поляной. Место действительно выглядело так, будто здесь много раз останавливались для ночлега.

– Стоянка, – заверил всех охранник, указав кивком головы в сторону темного пятна на земле, которое могло означать, что когда-то здесь разжигали костер.

Для того, чтобы не тратить время впустую, они разделились. Алберик вместе с одним охранником ушли собирать хворост. Настоятель вместе со вторым принялись ухаживать за лошадьми, а Валентина приступила к обустройству лагеря.

Сделать она особо ничего не могла. Просто расстелила захваченные для сна одеяла и подтащила к месту будущего костра мешок с продуктами.

Долго ждать хворост не пришлось. Алберик с охранником вернулись и сразу разожгли костер. Валя приступила к готовке. Вскоре ароматная каша с вяленым мясом была готова вместе с отваром из местных аналогов малины и смородины. И то и другое можно было до сих пор найти в избытке в лесу. Насколько Валентина знала, эти ягоды созревали вплоть до самых холодов.

К моменту, когда они закончили ужин, стало совсем темно. Так как делать было особо нечего, Валентина решила лечь спать. Тем более что завтра они собирались отправиться дальше с первыми лучами солнца.

Мужчины разделили смены караула и затихли.

Валя некоторое время лежала без сна, прислушиваясь к звукам леса, а потом все-таки уснула. Утром она проснулась сама.

Завтракали уже в пути вареными яйцами, лепешками и листьями свежей капусты, которую взяли для разнообразия рациона. Беседа шла неспешно. Погода им благоволила, хотя они и захватили на всякий случай подходящие для дождя вещи.

Клинрад показался ближе к вечеру.

Первое, что бросилось в глаза – это большой замок, высившийся над городом, будто дремлющий исполин. Он стоял на высоком холме и тянулся башнями к небу.

– Это?.. – Валя была удивлена, увидев такое монументальное строение.

– Замок герцога, – пояснил настоятель. – Штормхольд.

Валентина думала, что ей уже довелось побывать в доме герцога, но, судя по всему, крепость под горами была чем-то другим.

– Остридорн не всегда был единым королевством, – начал рассказывать настоятель. – Когда-то он был разделен на четыре части. Каждой правил свой король. Они постоянно воевали друг с другом, пока однажды один из властителей не покорил три остальные страны и не объединил земли. Имя тому королю – Гаргот Штормкрон.

Услышав его слова, Валя невольно напряглась. Кожу жгли бумаги, которые ей пришлось взять с собой. Она не могла оставить их в доме Рожера, опасаясь, что их найдут.

– Скальноры были верными вассалами Штормкрона. Однажды во время боя один из предков нынешнего герцога спас Гарготу жизнь, и тот в благодарность после воцарения передал бывшие земли в правление Скальнорам.

Договорив, настоятель посмотрел на Валентину. Она нахмурилась, так как ей показалось, что в его взгляде была какая-то неясная для нее эмоция.

– По сути, – заговорил настоятель снова, а затем отвернулся, устремляя взгляд на величественный замок, окруженный высокой каменной стеной, – Штормхольд – это королевский замок.

Глава 81

Дорога, ведущая вокруг холма, привела их ко входу в город. Над каменными воротами с двумя башнями висел герб Скальноров.

– Стоять! – крикнул один из стражников, когда они приблизились. – Вход две монеты за человека, пять за лошадь! Десять за телегу! И показывайте, чего вы там везете!

Весь вид человека излучал уверенность и непреклонность. А еще нетерпеливость. Ему явно хотелось разобраться с ними как можно скорее.

– Тише, тише, – попросил мужчину настоятель и вышел из-за спины одного из охранников. – Чего раскричался, Ро́вин?

– Ваше пресвятейшество? – человек сразу растерял браваду. Его взгляд пробежался по лицам спутников Валентины. – Ваше святейшество, – поприветствовал он и Алберика.

– Мира и благодати, Ровин.

– И вам мира, – пробормотал в ответ стражник.

– Стойте