Real-Rpg 15. Вторжение - Пётр Николаевич Жгулёв

Причём на стороннем материале, что немаловажно. Ведь тот же Халмир всерьёз опасался, что если не достанет подходящую душу в самое ближайшее время, то предок сожрёт его самого…

* * *

— Иди за мной, ученик!

Йерал встал и покинул центр своей печати, ставя меня перед сложным выбором — сейчас была идеальная возможность нанести удар. Не в спину — к этому бессмертный наверняка готов, а по его тени, которая всё ещё находилась на изначальном месте.

3… 2… 1…

Вот только если я не убью его с первой попытки, то он наверняка активирует защитные формации. Несколько секунд колебаний — и время было упущено.

— Да, учитель!

Йерал подошел к одной из стен, и камень перед ним разошёлся в стороны, открывая короткий коридор, который вывел нас к перекрестку. Под горой располагалась не просто пещера для медитации, а полноценный комплекс, в котором имелось всё необходимое для длительного пребывания.

— Ты ведь уже бывал в моей алхимической лаборатории?

— Только в прошлой, учитель. — ответил я. — После того, как совет старейшин отправил вас следить за внешними руинами, я был занят установлением нашей власти!

— И, надо признать, немало в этом преуспел.

— Благодарю, учитель.

Что-то бытие учеником напоминало армию — по крайней мере на половину фраз старшего отвечать нужно одними и теми же фразами.

— Мне кажется, или ты стал сильнее?

Ашу: опасно!

— Благодаря вашим наставлениям, учитель. — ушёл от ответа я. — Я неустанно тренируюсь и всё ещё надеюсь, что однажды сумею достичь поздней стадии!

— После пяти-то неудач?

— В последний раз у меня почти получилось! — легко соврал я. — Мне просто нужно больше ресурсов!

— Жаден — как и полагается настоящему дракону!

Йерал остановился возле одной из дверей, и она открылась, пропуская нас в полутёмный зал. Полутёмный, несмотря на стоящие на подставках у стен десятки ламп, поскольку горели из них немногие. И дело было не в том, что слуги забыли заправить их маслом.

Ашу: это лампы души!

Василий: похоже на то.

Артефакты, являющиеся аналогом табличек и отдалённо напоминающие филактерии. Воскрешению они не способствовали, но внутри находился фрагмент души, который светился до тех пор, пока оставивший его практик был жив.

— Когда меня сослали в эти земли, бедные ци, из ста трёх личных учеников лишь семнадцать сохранили мне верность. И только пятеро последовали за мной!

Неудивительно — мало найдётся идиотов, которые покинут богатые на божественную ци этажи Башни и отправятся в руины за проигравшим в борьбе за власть покровителем. Особенно если имеются иные варианты.

— Когда вы вернётесь, предатели горько об этом пожалеют!

— Я лично затушил драконьи лампы предателей, но, как ты видишь, некоторые ещё горят. Запомни, кому они принадлежат.

— Да, учитель!

Среди горящих ламп оказалась и «моя собственная» — повезло, что практик, чьё место я занял, формально оставался живым. И, сильно подозреваю, наш визит сюда был не случайностью, а проверкой — как и разговор, поддерживать который становилось всё сложнее.

— Теперь ты можешь забрать свою лампу.

— Я не смею, учитель!

— Даже если мы сегодня успешно переработаем принесённую тобой душу в пилюлю, мне этого хватит лишь на несколько лет.

— За это время я раздобуду для вас новые души!

— И это лишь отсрочит конец. — покачал головой Йерал. — Забери свою лампу!

— Я отказываюсь, учитель!

— Уверен? Если твоя лампа попадёт в руки одного из моих врагов, то не только твоё развитие, но даже жизнь окажутся под угрозой!

— Я верю, что учитель найдёт выход!

Тем более, что сентиментальностью ложный бессмертный не страдал и, судя по тому, что я о нём знал, подобные жесты были ему не свойственны.

— В таком случае пошли дальше. — пожал плечами Йерал. — Мы, если помнишь, направлялись в алхимическую лабораторию!

— Да, учитель!

Полученная в ходе разговора информация заставляла задуматься о возможной вербовке великого старейшины — обеспечить его душами для пилюль в грядущей войне труда не составит. Не говоря уже о том, что системный статус лишил бы немалую часть его проблем.

Ашу: дай угадаю — ты прикидываешь, нельзя ли его завербовать?

Василий: видишь меня насквозь.

Ашу: само собой вижу! И сразу говорю — убить этого слабака будет не только гораздо проще, но и полезнее!

Василий: почему?

Ашу: так он точно не сможет тебя предать!

И действительно, союзник из бессмертного, вынужденного жрать души просто чтобы замедлить деградацию, будет весьма сомнительным. Сильно сомневаюсь, что бессмертный сидел в своей резиденции, просто дожидаясь неминуемой гибели — практически наверняка у него имеется собственный план. Вряд ли он так легко от него откажется, перейдя на сторону «тёмных богов».

Я посмотрел на спину «учителя», вновь оценивая перспективы прикончить его одним ударом, но…

Вы видите Малый Знак!

Сейчас не лучшее время для атаки.

Похоже, перспективы были не лучшие. Бессмертные обладали мощным духовным сознанием и контролировали пространство вокруг себя, так что застать «учителя» врасплох не получится, а длинный коридор с кучей закрытых дверей — не лучшее место для схватки с могущественным противником.

Если бы Йерал был излишне доверчив, то явно не дожил бы до своих преклонных лет, а ему, по самым скромным прикидкам, перевалило за пять тысяч лет. Из которых две с половиной тысячи практик провёл в Башне, пережив огромное количество конкурентов.

Ашу: не торопись.

Василий: даже не собирался…

Пройдя по коридору мимо десятка каменных дверей, мы, наконец, оказались в огромном зале, в центре которого висел на цепях огромный алхимический котёл. Поверхность артефакта покрывали изображения драконов, морды двух из них служили рукоятками, а лапы — опорами.

— Котёл Девяти Драконов. — ухмыльнулся Йерал. — Напомни мне, кстати, рецепт пилюли стабилизации души?

— Боюсь, мне неизвестен этот рецепт, учитель.

— Хочешь сказать, что ты не воспользовался случаем и не украл его у меня давным-давно, как большинство других моих учеников?

— Я бы никогда не посмел украсть рецепт у учителя!

— Это хорошо, поскольку тот свиток, что ты мог бы подсмотреть, был ущербным. Создать по нему пилюлю можно, но если её съесть, то душа стабилизируется слишком сильно и шансы достичь поздней стадии будут стремиться к нулю…

— Тогда зачем учитель оставлял такой опасный свиток без присмотра? Ради проверки лояльности?

— Неверно! Возможность украсть свиток давалась только тем, в ком не было таланта подняться дальше