Кайрин 1. Черная дюжина - А. Мирт

«Да уж, я бы сказал, что внезапное появление в лесу среди дикого зверья и без каких-либо воспоминаний заставляет повзрослеть. Хотя меня почти сразу спасли, страху я натерпелся…»

— Как продвигаются твои тренировки? — спросил он.

А вот и выяснилось, зачем он появился. Я призвал на помощь все свои навыки и состроил самое печальное лицо, на которое был способен.

— Ну, у меня еще есть некоторое время, — я закинул руку за голову и потеребил волосы. — Думаю, у меня еще есть шанс.

И незаметно посмотрел на Мао. Как? Получилось его провести? Но по его лицу было непонятно, рад он или печален, или ему вообще все равно. Какой же гад. Притворяется, что заботится обо мне, но я уверен, что это он виноват в моей потере памяти. А может быть и в том, что я остался без магии.

— Возможно, мне стоит тебе помочь? — он пригнулся и заглянул в глаза.

Я не ожидал такого жеста, еле удержался, чтобы резко не отпрянуть или не отвести взгляд. Сердце забилось быстро-быстро. Я заставил тело окаменеть. Надеюсь, он не заметил моей неестественности.

«Чего? Какие, к демонам, тренировки? Он просто потратит мое драгоценное время впустую! Определенно, не стоит соглашаться… Да и даже если бы он по-настоящему обучал меня, молния напрочь исключит возможность овладения другими стихиями, а Хару — дух ветра. Я уже молчу про то, что с „добрым“ старшим братом рядом я даже сосредоточиться не смогу, ожидая удара в спину. А может, он и хочет меня прикопать по-тихому на арене, чтобы я наверняка больше не мешал?»

— Ты же не хотел, чтобы я беспокоил тебя и твою семью. С чего вдруг перемены? — я нахмурился, сделав вид, что задумался.

— Если у тебя будет магия, то ты станешь силой, которая поможет нашей семье укрепить положение. Поэтому я предлагаю помощь, — Мао задумчиво провел рукой по фиолетовой перчатке, которую всегда носил на правой руке. — С твоей стороны глупо отказываться.

— И все же я это сделаю, — я постарался сохранить отстраненное выражение лица.

Я не придумал причину, которая будет выглядеть правдоподобной и устроит его, но мне и не нужно объяснять, поскольку мы уже в натянутых отношениях.

— Мне нужно идти, извини, так устал, — я прошел мимо него не оборачиваясь. Он меня не остановил.

Скорее всего, он проверял, вернулась ли ко мне память. Он внимательно следил за моей реакцией, особенно когда наклонился ко мне, заглянув в глаза. Надеюсь, я сыграл достаточно убедительно.

Оставшиеся дни пролетели быстро. Я пропускал все лекции и занятия дюжины, поскольку сейчас для меня в них не было никакого смысла.

Мы тренировались в компании с Корном еще пару раз. Мне пришлось признать, что мой куратор шавров гений! Хару его нахваливал, не жалея витиеватых эпитетов, что обычно приберегал для себя. Корн осваивал ветер так быстро, будто сам был элементалем и владение магией было для него таким же естественным, как дыхание. При этом умудряясь не терять в мастерстве и силе.

Он еще не перешел на уровень магии, когда заклинатель мог создавать стихию буквально из ничего, то есть был все еще на первом уровне владения. Но воздух в этом плане был особенным: он был везде, его не нужно было создавать! Таким образом, воздушники первого и второго уровня мало чем отличались друг от друга в бою.

Я же так и не преуспел. Редко когда серые потоки откликались на мой зов, и даже так я не чувствовал их настолько хорошо, чтобы суметь ими управлять.

Мне пришлось согласиться на условия Хару. Оставалось лишь надеяться, что вместе мы сможем обмануть опытных магов, и я, пусть и не слишком честно, но сдам экзамен.

* * *

Вот и наступил день экзамена для первокурсников, что так и не овладели магией. Наверное, я был уникумом, умудрившись не открыть стихию за два месяца обучения, но при этом попасть в дюжину.

Я хотел использовать на экзамене новый меч, но правила сдачи не допускали оружия. Все-таки сегодня проверялись не боевые возможности, а владение стихией.

Учеников собрали в самой большой комнате Черного замка. Зал Пяти стихий переливался всеми цветами радуги: глянцевые мраморный пол и белоснежные стены блистали в свете хрустальных люстр, а по углам виднелись металлические столбы в половину жезла. На их вершинах располагались небольшие ромбовидные кристаллы четырех цветов. Приглядевшись, я нашел и пятый, фиолетовый, он находился в центре зала и был вдавлен в пол, выглядывая лишь на четверть.

Рядом с центральным камнем молний стояли пятеро преподавателей. По цвету их одежды сразу становилось понятно, что каждый представляет свою стихию. Но один из них не был учителем, всего лишь моим старшим братом. Видимо, он решил занять место проверяющего, чтобы все было под контролем. Также из знакомых учителей был Вэнт.

Студенты стояли группками рядом со входом, всего было около тридцати сдающих экзамен. До меня донеслись девичьи разговоры:

— Капитан Ниро! Почему он здесь?

— На экзамене должны присутствовать преподаватели всех стихий, но директор так и не вернулся. Похоже, капитан его заменяет…

— И так опозоримся, а теперь еще и перед ним, — послышались всхлипы.

— Ну-ну, может, у нас вот сейчас все получится. Как раз из-за волнения…

Экзамен заключался в испытании студентов в ситуации, когда учителя должны были имитировать опасность. Они нападали, пусть и останавливаясь в последний момент, но у кого-то от такого стресса действительно открывалась стихия. Сложно не испугаться, когда в лицо летит огромный шар пламени, который должен взорваться. Хотя, если верить дэву, таким способом преподаватели лишь вредили студентам.

Кстати, насчет него:

«Хару!»

Отклик пришел быстро, ведь он ждал моего сигнала:

— Я тут, — до меня донеслись эмоции волнения и предвкушения. Как и следовало ожидать, для него экзамен — редкая забава.

«Тебе весело?»

— Еще как! — дух передал мне ощущение резкого ускорения, как будто я падал в пропасть. — Давай поиграем, Кайрин! — и засмеялся искристыми брызгами воды, до меня донеслись ароматы горного ручья и свежей травы. Дух успокоился и начал слияние со мной, радость Хару постепенно охватывала и меня.

Наш план был прост: я управляю телом и даю ему полный доступ к магии, а он ее контролирует. Мне нужно было изобразить концентрацию, чтобы провести учителей, так что я долго репетировал перед зеркалом ради сегодняшнего выступления.

Учителя подошли к камням своих стихий. Мао остался стоять у центрального, посмотрел на меня и легко улыбнулся.

Пожелание удачи?

— Да-да, верю, — тихо хмыкнул я.

Преподаватели переглянулись и скоординировались, поднесли