Красный жрец - Сим Симович

— Потому что у Роберта не было этого. — Лесандро поднял руку, и пламя заплясало между его пальцами. Огонь не обжигал кожу, но жар от него был настолько сильным, что дорнийцы отшатнулись. — И у него не было ста пятидесяти тысяч огненных братьев, готовых умереть за правое дело.

Арианна наклонилась вперед.

— Красивое представление. Но фокусы не выигрывают войны. Что ты предлагаешь Дорну конкретно?

— Автономию. Дорн сохранит свои законы, обычаи и правителей. Никто не заставит вас преклонить колено перед Железным троном. — Лесандро откинулся на спинку кресла. — Но этого недостаточно, верно? Вы хотите большего.

— Мы хотим гарантий, — Оберин поставил кубок на стол. — Слова хороши, но династические браки лучше. Я слышал, ты ищешь младшую жену.

— Действительно. Дейенерис — моя королева и равная мне по статусу. Но империи нужны союзы, а союзам нужны узы крови. — Лесандро повернулся к Арианне. — Что думает об этом принцесса?

Арианна медленно поднялась из-за стола и подошла к окну.

— Младшая жена, — она произнесла эти слова с презрением. — В Дорне женщины правят наравне с мужчинами. Я наследница Солнечного Копья, а не наложница для чужестранца.

— Тогда не будь наложницей, — Лесандро тоже встал. — Будь королевой Дорна в составе империи. Твой отец может остаться принцем, но ты получишь корону и равный статус с Дейенерис.

Оберин засмеялся.

— Хитро. Очень хитро. Ты предлагаешь моей племяннице то, чего она хочет больше всего — власть.

— Власть, месть, независимость. — Лесандро перечислил по пальцам. — Разве этого недостаточно для союза?

Арианна обернулась от окна.

— А что получишь ты? Дорнийские копья полезны, но наши войска невелики. Зачем тебе этот брак?

— Легитимность. — Лесандро сел обратно. — Я завоевал Эссос огнем и мечом. Но в Вестеросе важны старые имена и древние права. Дом Мартелл правит Дорном тысячу лет. Этого нельзя купить или завоевать.

— И ты готов разделить власть ради этого? — Арианна вернулась к столу. — Дейенерис Таргариен согласилась?

— Моя жена понимает необходимость политических союзов. Она сама предложила этот брак. — Лесандро лгал, но делал это убедительно. — Драконорожденная знает цену единства.

Оберин обменялся взглядом с племянницей.

— Нам нужно время подумать. Это серьезное предложение.

— Конечно. Но не слишком долго. — Лесандро поднял кубок. — Ланнистеры не будут сидеть сложа руки. Каждый день промедления — их преимущество.

— Через неделю, — Арианна села и посмотрела ему в глаза. — Я дам ответ через неделю. Но прежде хочу увидеть твою армию. Говорят, твои солдаты сражаются с пылающими мечами.

— Увидишь. Завтра устрою демонстрацию. — Лесандро улыбнулся. — Но сначала расскажи мне о Дорне. Какие лорды поддержат союз, а какие станут противниками?

И разговор потек дальше, полный полунамеков и скрытых смыслов, где каждое слово имело значение, а каждая пауза могла стоить жизни.

***

Квиберн медленно поднимался по винтовой лестнице башни, его суставы скрипели не меньше древних камней под ногами. В руках он нес кожаную папку с чертежами и записями — плоды трех бессонных ночей. Император ждал отчета о новых разработках, а Квиберн никогда не разочаровывал своих покровителей. Особенно тех, кто не казнил его за любопытство.

Цитадель назвала его исследования мерзостью. Мерзостью! Эти слепые дураки не понимали, что знание само по себе не может быть злом. Злом может быть только его применение. Когда он пытался вернуть жизнь мертвой плоти, они изгнали его как еретика. Когда он изучал яды, способные убить за мгновение или за месяц мучений, они отобрали у него цепь. Узколобые трусы, прячущиеся за древними традициями.

Но Лесандро дир Новак был другим. Этот