Рассказы. Архив - Роман Г. Артемьев

- Госпожа, мы находимся не в самом приличном районе, – в ответ на ее ошарашенный взгляд пояснил Рорик, – даже по меркам северян. В центре города стража следит за порядком намного более тщательно.

- Дальше станет почище, госпожа. – Обернулся нанятый за пару медяков мальчишка-проводник. – Мы срезали угол, чтобы дойти побыстрей, кожники селятся ближе к богатым кварталам. Еще бы, с их-то доходами!

- Подожди, что кожевенники делают в центре города? Кто их пустит, запахи же?

- Госпожа, да не кожевенники, а кожники. У нас так волшбитов да ведьмаков зовут, – солидно бросил юнец. – Когда прислали циклику о Гильдии мажеской, лет триста уже, Галка-стервоза в бороду тогдашнему голове плюнула и сказала, мол, лучше она вообще волшбить перестанет, чем свое честное имя опозорит. Болячки всякие кожные лечить будет, которые голова скоро подхватит. Вот с тех пор лекарей да травников, да всех тех, кто чаровать умеет, а в Гильдии не состоит, и зовут кожниками.

- И что дальше? Что голова сделал? – с интересом спросил Дерт.

- Утерся и пошел себе. А что он мог? Галка и сейчас иной раз такие коленца выкидывает, что весь город ходуном ходит.

Одного этого короткого замечания хватило, чтобы понять – нравы на севере сильно отличались от привычных. Постепенно дома становились больше, чище, кое-где появлялись островки зелени, как правило, выглядывающие из-за кованых оград домов. Люди выглядели не такими измученными работой, одежда на них казалась богаче и лучше выделанной. В конце концов, вся группа вступила на небольшую, тщательно подметенную улицу, оживленное движение по которой явно не соответствовало скромному статусу владельцев расположенных в маленьких домиках лавок. Обычные целители редко позволяют себе сидеть на месте, предпочитая искать клиентуру среди благородных людей.

Все дома, кроме одного, сияли белизной. Этот единственный щеголял выбитыми окнами и болтающейся на одной петле дверью, фасад на всем видимом протяжении был обожжен, сажа кое-где налипла хлопьями, крыша просела. На глазах у изумленной Карин из окон повалили клубы черного дыма, вслед за раздавшимся грохотом и пронзительными женскими воплями домик содрогнулся и угрожающе заскрипел. Еще больше девушку удивила реакция горожан, которые совершенно не обращали внимания на происходящее, впрочем, обходя прилегающую к домику стену стороной по невидимой, но прекрасно ощущаемой всеми дуге. Напротив стояла пара стражников, с меланхоличным видом поглядывавших на происходящее и вяло переругивавшихся с какими-то торговками.

- Иринея Лория и Дирам дар Витау, ругаются с тех пор, как поженились, – заметив интерес нанимателей, охотно пояснил проводник. – Успели шесть раз подать заявление на развод, и столько же раз помириться. Наши об заклад бьются, сколько еще они до праздника Солнцеворота поругаться успеют.

- У вас разрешены разводы? – в ответ мальчишка пожал плечами.

- Бывает. Редко, правда. Жизнь тяжелая, дурью заниматься времени нет, – и он усмехнулся как-то очень по-взрослому. – А Дирам хоть и с придурью, Иринею точно не отпустит, заявления их в ратуше просто в пачку складывают для коллекции.

- Поэтому стражники и не вмешиваются?

- Ага. Когда они в первый раз поругались, чуть пару соседних домов не разнесли. С тех пор кожники барьер вокруг их двора установили, а стражники, чтобы никто внутрь по глупости не сунулся. Да и просто интересно послушать.

За разговором путь прошел незаметно. В самом конце улицы стоял двухэтажный уютный домик, увитый зеленью, низенькая ограда отделяла маленький садик от спешащих прохожих и грохочущих телег. Над узорной калиткой была прибита медная табличка, возвещавшая, что хозяйкой дома является госпожа Латиссиэль дар Иссель, целительница. Мальчишка уверенно толкнул калитку, прошел по узенькой тропинке между кустами роз и постучал в дверь.

- Госпожа Латисса, я клиентов привел!

- Спасибо, Дитар, – раздался в ответ мелодичный голос. – Входите.

Первым чувством, испытанным Карин при виде знахарки, стала невольная зависть. Остальные – удивление при виде Дочери Света, шок, восхищение, благоговение – пришли потом. Сидящая в невысоком кресле девушка была прекрасна. Длинные густые волосы, расплавленным золотом льющиеся по идеально белой коже, огромные зеленые глаза, тонкие одухотворенные черты лица. Идеальная осанка и запредельная грация в движениях. Что может делать дитя Древней Крови здесь? Даже в Благословенных землях Светлейшие бывали редко, и только в составе многочисленных посольств.

- Итак, господа, чем я могу быть Вам полезна? – она не говорила, а пела, ее голос музыкой проникал в сердца слушателей.

- Мне нужен амулет, госпожа, – первой опомнилась Карин, мужчины продолжали бездумно пялиться на светлейшую. – Для защиты мыслей.

- Мои услуги стоят довольно дорого. Если вам нужен простой амулет, способный препятствовать мысленному проникновению и не более, то я возьму с вас три золотых, – Рорик тихо присвистнул. – Если требуется что-то еще, цена возрастет.

Карин отмахнулась от возражений старого слуги. Амулет, сделанный руками Светлейшей, стоил и не таких денег. Надо было только уточнить один момент.

- Я хотела бы знать, госпожа, насколько силен этот предмет? Способен ли он сдержать по настоящему сильного ревнителя?

- Сильного ревнителя? – сидящая в кресле женщина задумалась. – Думаю, да. Впрочем, у меня есть другой артефакт, он безусловно лучше подходит для защиты от святых братьев. Стоимость его пять золотых, я дополнительно вплела в него заклинание удачи. Для человека с Вашим даром оно будет не лишним, как мне кажется.

Карин со свитой вышла во дворик, Дерт остался торговаться с хозяйкой за какой-то артефакт, попутно выясняя у нее подробности лечения детей-полукровок. Создавалось впечатление, что Светлейшая насквозь видела все его хитрости, но на вопросы отвечала охотно. Молодая баронесса тем временем приступила к допросу проводника.

- Госпожа Латисса уже лет двести здесь живет, вместе с мужем осела, – охотно делился сведениями поощренный монеткой проводник. – Наши, когда она остаться решила, радовались сильно. Ведь как считается – где Светлейшие есть, там Тьме нет места. До этого церковники часто пытались кожников прижать, а с тех пор все, притихли.

- Ты сказал, с мужем?

- С господином Дитрихом. Только он из дома выходит редко, обожжен весь. У нас не принято расспрашивать людей об их прошлом.

Переглянувшись, южане решили прекратить вопросы. Мало ли какая история могла связать вместе смертного мага и представительницу древнейшего народа этого мира? Правды все равно не узнают, а сплетни собирать последнее дело. Даже если очень хочется. Поэтому просто стояли и ждали Дерта.

Актер вышел, о чем-то крепко задумавшись, и за всю дорогу в гостиницу не проронил ни