Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

Ванлинда. Переступив границу, Сюн на миг остановился. Он не был на родине с тех пор, как Айварс напал на Данал. Сейчас, подойдя к Даналу с востока, Сюн чувствовал себя странно. Хоть Вэй и прислал птицу, что отвоевал школу и теперь ожидает брата там, после всей пролитой крови и разрушений эта крепость показалась Сюну чужой.

Деревянные ворота. Внутренний двор. Крыши крытых галерей. Сюн помнил, как впервые вошёл сюда… и помнил, как вышел. Помнил, что увидел. Трупы наставников и учеников. Одни умерли от колотых ран, другие от огня. Глава Сумон ещё сражался, а потом умер, стоя на коленях. Стрела в груди. Взгляд Айварса.

— Сюн.

Сюн вздрогнул, когда на плечо легла ладонь. Вэй сам вышел к нему во двор. Он уже снял доспехи и ходил в обычной одежде. Впрочем, меч и флейта всё ещё качались на поясе.

— Мне сказали, что ты приехал. Молодец, что так быстро. На передовой ничего не поменялось?

— Нет… когда я уехал, обе армии стояли на месте.

Сюн произнёс это отстранённо, всё ещё глядя перед собой. Тела… снова тела. После битвы ещё не успели убрать, и во дворе посреди бедлама громоздились сваленные в кучу мертвецы. Вот только на этот раз это были тела в красной-чёрной форме. Их кровь впиталась в землю и пепел. Интересно, те ли это люди, с которыми Сюн сражался тогда? Те ли люди… которых он учил пониманию стихии на уроке?

— Сюн?

— А… ничего.

— Вижу я твоё «ничего».

— Ты всегда всё видишь.

— Тебе тяжело здесь находиться?

— Нет… и да, — тихо ответил Сюн, но продолжил уже более непринуждённо. — Ничего, я быстро привыкну. Уже видел столько полей боя.

— На этом ты впервые сражался насмерть, был ранен, чуть не погиб, попал в плен. Неудивительно, что это место действует на тебя по-особенному.

— Ученикам пришлось хуже. Я не имею права падать духом.

— В моём присутствии падай, сколько влезет. Но раз уж ты завёл речь про учеников, то…

— Господин Сюнлин! — не успел Вэй закончить, как позади раздался голос.

Во двор выбежал худощавый юноша с растрёпанными тёмными волосами, а его глаза горели от радости.

— Джейдип, это ты? — удивился Сюн.

— Вы меня помните? — просиял он.

— Конечно, помню. Рад, что с тобой всё благополучно.

— А я так рад, что вы в порядке! После того как вас ранили из-за меня… а потом вы остались, чтобы помочь наставникам и главе, а потом…

Казалось, ещё немного и Джейдип заплачет. Вэй ободряюще хлопнул его по плечу.

— Он храбрый паренёк. Был нашим проводником на разведке. Теперь вот вступил в отряд заклинателей ветра. Сражался здесь как тигр, — хвастался Вэй, будто это был его собственный ученик.

— Ох, ты вступил в армию? — Сюн, в отличие от Вэя, воспринял это, скорее, с печалью.

— Конечно! Как я мог остаться в стороне, когда на наших землях такое! Однажды я сбежал, но теперь… — решительно говорил Джейдип, но Сюн тут же нахмурился:

— То, что ты сбежал, как тебе велели старшие, спасло тебе жизнь. То, что ты остался с младшими, возможно, спасло жизнь им. Ты бы здесь ничего не сделал, поэтому не вижу ничего такого, чего стоило бы стыдится.

Отповедь Сюна заставила Джейдипа удивлённо замолчать.

— Я говорил ему то же самое, — снисходительно улыбнулся Вэй.

— Господин Сюнлин, — замялся Джейдип — Если позволите, я бы хотел вступить в ваш отряд музыкантов.

Сюн сморгнул и посмотрел на Вэя:

— У меня есть отряд музыкантов?

Казалось, этот вопрос привёл Джейдипа в замешательство. То есть как это такого отряда нет?

— Похоже, у тебя появился повод его создать, — пожал плечами Вэй.

— Нет.

— Нет? — Выражение лица Джейдипа стало таким несчастным, что Сюн тут же изобразил на лице улыбку и мягко пояснил:

— Я уже оказывался в самой гуще боя и никому того не пожелаю. К тому же, если мне придётся думать о том, чтобы защищать…

— Я не буду вам обузой, господин Сюнлин! Больше нет! Я тренировался!

— Как и я, — раздался позади уверенный женский голос.

Едва взглянув на его обладательницу, Сюн тотчас её узнал. Слишком ярки были воспоминания о том инциденте. И всё же сейчас она выглядела взрослее, спокойнее и оттого гораздо красивее, чем в их последнюю встречу.

— Мерали. Здравствуй, — вежливо улыбнулся ей Сюн, как делал в школе.

Вэй неслышно вздохнул и отвёл взгляд. Отчего-то он всегда так делал, когда Сюн пытался быть вежливым с другими.

Однако вопрос с отрядом остался не закрыт, и когда Сюн уже хотел перечислить тысячу пятьдесят две причины, почему не собирался создавать отряд под своим началом, на его плечо снова опустилась братская ладонь.

— Смирись, — прошептал Вэй. — У тебя поклонники. И их больше, чем ты думаешь.

Они покинули Данал на следующий день и выдвинулись на запад. Князь Венмин двигался им навстречу. Он отвоевал у войск Редаута Вилмар, но увяз возле Артена. Айварс засел там крепко и не выпускал город из своих орлиных когтей ещё со времён пленения Сюна.

Жители уже месяцы выживали под властью захватчиков. Вначале Айварс даже позволял городу жить прежней жизнью, но потом, опасаясь шпионов, наглухо закрыл ворота, а всех пролетавших в небе птиц — бумажных и живых — приказывал сбивать. Также он отправил князю послание, что убьёт всех жителей, если на город нападут. Князю Венмину ничего не оставалось, как увести войска обратно в Вилмар и засесть там. Между городами был всего день пути.

— Айварс запер город, но сам как-то оказывается то в Редауте, то снова в Артене. Как ему это удаётся? Если только разведка совсем не рехнулась и не видела его в двух местах одновременно, — ворчал Вэй.

Его действительно волновал этот вопрос. Улизнуть из закрытого города мог разве что музыкант ветра — по воздуху. Но огонь не умеет проходить сквозь стены. А чтобы незамеченным пройти по чужой территории, Айварсу пришлось бы идти чуть ли не в одиночку под маскировкой. Разведка не могла прохлопать отряд, если бы такой вышел или спустился со стен — город окружён невидимыми соглядатаями.

— Может, его снова тут нет, — предположил Сюн.

— Было бы досадно. Но если он не появился на передовой в Редауте, то где ещё он может быть?

Отряды Вэя и Сюна намеревались затаиться близ Артена на безопасном расстоянии и послать весть князю, но разведка вернулась с интересной новостью: ворота города открыты, а внутри ни души.

— Как такое может быть? — нахмурился Вэйлин. — Асу, ты уверен?

Разведчик склонился перед ним в поклоне. Сюн пригляделся и вспомнил, что уже видел этого человека