Хрустальный путь: Зерно Путеводной Звезды - Владимир Сергеевич Василенко

Глаза её распахнулись ещё шире. Кажется, до неё только сейчас дошло.

— Так это… оно? — выдохнула она. — То, что я должна была увидеть на озере?

— Похоже на то, — улыбнулся я. — Но к стихии Воды у тебя, видимо, нет ни малейшей предрасположенности. А вот к Огню… Ты не замечала этого раньше? Может, видела где-то следы огненной Ци?

— Н-нет… — неуверенно ответила девчонка. — А где её можно увидеть? Может, в пламени костра? Иногда, когда я долго смотрю на огонь, мне кажется, что над ним вьётся… что-то вроде пара. Это оно?

— Может быть. Энергия Ци — она повсюду. Из этих пяти первичных стихий — Огня, Воды, Камня, Дерева и Земли — состоит всё, что ты видишь. Стихии смешиваются и взаимодействуют друг с другом, образуя материю. Но при этом часть Ци — совсем небольшая — остаётся свободной.

— Вроде как лишней?

— Ну да. И вот эту свободную Ци, витающую в воздухе, можно попробовать уловить и подчинить своей воле.

— Но как это сделать?

Уф, да откуда ж я знаю-то, девонька?

Вслух я этого, конечно, не сказал, чтобы не расстраивать бедняжку. Напустил на себя загадочный вид и, поглаживая воображаемые усы, покровительственно улыбнулся.

— Это уже отдельный разговор, Лилу. Думаю, тебе это будет непросто освоить, так что наберись терпения.

— Я готова! — тут же хлопнула кулаком в ладонь девчонка и склонила голову. — Я буду учиться! Я буду очень стараться!

— Верю. А теперь — подожди вон там, чуть в сторонке. Я попробую забрать ещё немного Ци…

Вторая порция огня получилась раза в два больше предыдущей, и снова пришлось делать перерыв на то, чтобы непокорная, жгучая энергия хоть немного улеглась в ядре. На третий заход я поглотил ещё больше и мог бы даже продолжать. Но, увы, запасы в теле шипонога кончились. Я по-прежнему мог различить в течениях Ци саму структуру его тонкого тела — узлы, меридианы, отдельные активные зоны. Но вытянуть из них свободную Ци уже не получалось.

Вспомнились слова Намиры о том, что остатки силы могут сохраняться у духозверей ещё довольно долго, до нескольких дней. И кто-то даже умеет препарировать их, извлекая не только остатки свободной Ци, но и нечто большее. Например, Техники. Увы, это пока не для меня. И научиться не у кого.

Пожалуй, это ещё одна ключевая задача, которую нужно решить в обозримом будущем. Найти какого-то наставника, или архив, или иной источник знаний, который позволит мне разобраться в новых реалиях. Намира мне уже здорово помогла, но, при всём уважении, её возможности здорово ограничены.

— Всё, возвращаемся на берег? — спросила Лилу.

Надо отдать ей должное — она смирно сидела всё то время, что я поглощал остатки Огня из духозверя. Скорее всего, во все глаза наблюдала за процессом в течениях Ци. Ну, что ж, пусть практикуется.

— Только заглянем по пути кое-куда.

Калаан не обманул — тайник, в котором он прятал одну из частей своего ключа, находился в узком коридорчике между рубкой управления и капитанской каютой. Повернув за угол, я отыскал на стене массивный держатель для фонаря. Сдвинул одновременно два рычажка, замаскированных под головки латунных клёпок. Левая — вверх, правая — влево. Часть пластины под фонарём сдвинулась, образуя узкую глубокую нишу. Небольшую — так, что колода карт едва влезет.

Часть ключа оказалась неожиданно тяжелой для своего размера, а в течениях Ци я разглядел внутри неё отчетливые эфирные следы. Причём, что интересно, следы эти складывались в упорядоченный светящийся рисунок. Очень характерно для эфира. Впрочем, я ведь уже слышал, что аланты научились укрощать это воплощение хаоса и направлять его чудовищную энергию в нужное им русло.

Я провёл кончиками пальцев по ребристой грани детали — тут явно просматривались пазы, с помощью которых эта штука соединяется с другими частями.

— Что это? — не удержалась от вопроса Лилу, разглядывая причудливую угловатую пластину у меня в руках.

— Наш первый шаг к свободе, — задумчиво усмехнулся я.

Глава 17

Китовая песнь

Снаружи действительно уже вечерело. Зная, как здесь рано садится солнце в это время года, можно быть уверенным, что через часок будет уже совсем темно. В разрушенной ураганом деревне был настоящий аншлаг — похоже, в одном месте собрались все остатки команды «Волчьей звезды», плюс пришедшие со мной ксилаи, плюс бывшие пленники. Которые, к слову, по-прежнему держались особняком и вид имели довольно жалкий.

Я, конечно, не ждал, что меня будут встречать с фанфарами, как победителя огнедышащего дракона. Да и, откровенно говоря, шипоног на роль эпичного противника не тянул. Да, духозверь. Да, довольно опасный. Но он здорово изголодал, пока сидел взаперти, а жалкие остатки огненной Ци быстро потратил.

Но всё же такой тотальный игнор меня тоже удивил. Даже слегка обидно. Мы с Лилу прошли от корабля до самой деревни, не встретив ни души. Да и пока пробирались поближе к центральной площади, на нас никто не обращал внимания.

Впрочем, я уже увидел, чем они все так были заняты. На площади разворачивалось действо, похожее на средневековую казнь. Рейкар — с такой разбитой физиономией, что опознать его можно было только по одежде — был привязан к вбитому в землю столбу рядом с большим костром. Калаан, нарезавший вокруг него круги, то и дело вопил что-то, угрожая пленнику клинком, и сбившиеся в плотное кольцо пираты вторили ему одобрительными возгласами. Некоторые швыряли в связанного чем ни попадя — в ход шли комки грязи, огрызки еды. Вон в воздухе прогудела пустая бутылка из-под рома. Ударилась над самой головой Рейкара, разлетевшись на осколки.

Бунтовщик — надо отдать ему должное — держался стойко. В ответ на все выкрики и оскорбления он только ухмылялся, а порой и язвил в ответ. Зубы его и белки глаз ярко выделялись на лице, превратившемся в сплошную кровавую маску.

— Останься здесь, — сказал я Лилу. — Тебе не стоит на всё это смотреть.

Сам я, не особо церемонясь, пробил дорогу сквозь толпу и вышел на плотно утрамбованную площадку возле столба. Увидел Намиру, Меймин Хана и Линьфао, стоящих в первом ряду, и подошёл к ним.

Ксилаи наблюдали за экзекуцией со смешанными чувствами. Ноздри здоровяка Хана раздувались от гнева, но не совсем понятно