Магия S-T-I-K-S 5 - Стинго

— Вы удивительно прозорливы, лэр Стинго. Удивительно, что вы до сих пор живы. Хотя количество тех, кто пытается оборвать вашу жизненную нить, растёт с каждой минутой по экспоненте, — совладал со своими эмоциями генерал, но так и не смог удержаться от лёгкой угрозы, прозрачно намекнув, что в это число может войти и он.

— Что поделаешь… — усмехнулся я, фиксируя как генерала, так и всю округу.

— Несмотря на то, что я жажду лишь покоя для себя и своих близких и ничего более, всегда находятся разумные, которые спешат навязать мне исключительно правильное видение ситуации, которое зачастую отличается от нашего. Отсюда и конфликты, которые большинство моих недоброжелателей буквально не пережили, — с улыбкой на лице, завуалированно вернул я ему ответную угрозу.

— Но если с нами дружить, я с радостью помогу своему союзнику или партнёру, — многозначительно и несколько шутейски поклонившись, отсалютовал я ему бокалом.

— Например: рискнуть своей шкурой и жизнями своих близких, пытаясь вытащить из лап «серых» своего крёстного?! — вернул он мне «подачу», обозначив некоторую осведомлённость, на что я лишь картинно поаплодировал, дважды неторопливо хлопнув ладонями, не особо удивляясь его информированности.

— И что же нужно сделать, чтобы стать вам союзником? — хмыкнул генерал.

— Ну, о союзе пока говорить рано. Для этого нужно хотя бы элементарное доверие. Ни вы, ни я, друг другу не доверяем. Что ни говори, а между нами имеются некоторые «недосказанности», — прозрачно намекнул я ему о событиях на перешейке, и он меня прекрасно понял.

— Но всегда можно пересмотреть некоторые моменты, и первым шагом для этого — быть абсолютно откровенным со мной. Со своей стороны я также обязуюсь быть честным. Но если вопрос выйдет за определённые рамки и будет угрожать моей семье, я прямо скажу, что такая тема разговора недопустима, — хлебнув сока, ответил я.

— Хорошо! — после заминки ответил генерал, но тут же вскинулся.

— Предположим, что я доверюсь вам, но где гарантии, что вы не предадите меня?! Ведь в вашей среде «кинуть» внешника — почти благое дело, — впился он взглядом в моё лицо, что меня нисколько не обеспокоило.

— А у вас выбора нет, — ухмыльнулся я, при этом бровь Райдера поднялась в скептическом «взлёте».

— Это почему же? — раздражённо фыркнул он.

— Да потому, что за все эти годы вы так и не смогли выйти на нужного вам разумного, — глядя в прозрачное забрало его маски, ответил я.

— И что же, вернее, кого, по-вашему, мы искали?! Не просветите ли?! — скептически спросил генерал.

— Всё элементарное — просто. Вы искали Великого Знахаря! — спокойно ответил я, залпом допив свой бокал. И если я был этаким эталоном спокойствия, то вот генерал был на грани взрыва, и это с его-то повышенным давлением.

Сжимаемый в его руке хрустальный бокал жалобно звякнул и рассыпался по столу мириадами осколков, будучи раздавленный бронированной перчаткой скафа.

— Откуда…?! — прорычал он одно-единственное слово.

— А тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Едва появился недостающий пазл с вашим «пациентом», как картина полностью сложилась, — пожал я плечами, умолчав, что этот пазл я давно уже «сложил».

— Вы затеяли всю эту спецоперацию с Тортугой с одной лишь целью — исцелить вашего «болезного», — взглянул я в его глаза поверх бокала с восполненным Ириной, соком.

— Скорее всего, уже тогда, двенадцать лет назад, вы испробовали большую часть вариантов возможного курса лечения. Но вот незадача. Вытяжка из потрохов иммунных оказала лишь временное действие, и ваш «больной» хоть и получил отсрочку, но приговор остался. Знахари не в силах работать с разумными, у которых нет споровой энергетики. «Белка» может исцелить, но тогда придётся переселяться в Улей. Вашему «пациенту» такой вариант не подходит. Он должен остаться в вашем мире! — индифферентно размышлял я, роясь в его взбаламученном ментале, уже понимая, кого нужно лечить.

— Не знаю, какая у вас форма правления на планете или в вашем государстве, но для лидера преклонных лет такой демарш выглядит слишком сложным, ведь на склоне лет вполне можно переложить бремя власти на достойного наследника и удалиться в мир Улья, где его ждут пара-тройка «белок», которые гарантируют безоблачное существование, как на вашей базе, так и где-нибудь в Тортуге или даже Колизее. Но такое было бы возможно, если бы имелся такой наследник. И вот тут-то мы подходим к личности «пациента», который, скорее всего, не только не может, но и не в силах принять наследуемое бремя власти, так как он смертельно болен. Вы решили, что помочь ему может исключительно Великий Знахарь, легенд о котором вы наслушались выше крыши, едва наладив отношения с местными сообществами. Вполне возможно, что именно такого рода помощь вам пообещал господин Вольт, в обмен на ма-а-аленькую услугу по усмирению нескольких «мятежных» стабов, обязуясь распространить ваше влияние и поисковую сеть на ближайшие регионы, но во что бы то ни стало, помочь найти вам искомого иммунного. Но вот незадача. Развалить стабы и усадить на трон Тортуги нужного разумного оказалось куда проще, нежели выполнить обещанное. И вот уже более десяти лет вы топчетесь на одном и том же месте. Да, вытяжка кое-как справляется с симптоматикой «пациента», но об окончательном выздоровлении речи не идёт, — завершил я краткий анамнез инопланетных и местных реалий. Судя по мертвенному выражению глаз генерала, если я в чём-то и ошибся, то лишь в незначительных деталях.

Некоторое время внешник провёл в молчании. Идея пристрелить меня преобладала над вероятным доверием и перспективами. Похоже, я наговорил много лишнего, о чём генерал непреминул мне сказать.

— Лэр Стинго, теперь я понимаю, почему так много людей желают вашей смерти, — на его слова я лишь пожал плечами, понимая, что это далеко не конец, и если бы он хотел прикончить меня, то не высказывал бы мне свои «предположения».

— Но прежде чем мы продолжим разговор, я хотел бы узнать одну деталь… — начал генерал, но я его перебил, «догадавшись» об интересующем его вопросе.

— Ни я, ни мои супруги, ни на кого не работаем! Поэтому в своих действиях мы абсолютно свободны, — я