Майкл Джордан. Прыжок к мечте - Никита Дмитриевич Бирюков

Момент с возвращением Джордана в конце того сезона стал ещё одним отвлекающим фактором для команды. Она и без того переживала не лучшие времена, а тут ещё Майкл со своим «я вернулся». Конечно, каждого игрока «Буллз» спрашивали об этой ситуации, что они думают, удастся ли им выиграть ещё один кубок, – ажиотаж присутствовал невероятный. Болельщики и репортёры разбили возле тренировочной арены «Чикаго» лагерь с палатками, ожидая появление Джордана.

Они так и не дождались своего кумира, так как Майкл пробирался на тренировки через чёрный ход, но всем было объявлено, что Джордан сыграет в матче с «Индианой». В Индианаполисе для прохода Джордана на арену экстренно соорудили дополнительные баррикады, чтобы обеспечить безопасность всего мероприятия. Тренер «Индианы» Ларри Браун точно описал происходящее вокруг: «Видимо, Элвис и The Beatles вернулись».

Одним из главных условий возвращения Джордана в «Чикаго» было сохранение Пиппена и Армстронга в составе, но руководство клуба отказало ему в его просьбе.

Момент истинны настал: Джордан вышел на разминку, но это был не тот Майкл, которого все знали раньше. Лысый мужчина со жвачкой во рту вернулся в НБА спустя 18 месяцев – похоже, всё сходится, но под его фамилией красовался 45-й номер. Джордан пошёл на этот шаг, чтобы тем самым почтить память отца, который видел его в последний раз с 23-м номером на спине. Все заметили главное изменение вернувшегося в баскетбол Майкла, при этом волновало каждого другое – насколько хорош Джордан после длительного простоя.

Ответ фанаты и эксперты получили довольно быстро. «Индиана» выиграла у «Чикаго» в овертайме со счётом 103:96, Майкл был далёк от оптимальной формы: 19 очков и лишь семь реализованных бросков из 28. Постепенно Джордан начал набирать форму – победный бросок в игре с «Атлантой» и 55 очков в ярком матче с «Нью-Йорком». Майкл побил свой же рекорд по количеству очков, набранных в «Мэдисон Сквер Гарден». После той встречи тренер «Никс» Райли сказал: «Майкл – единственный в истории игры, кто имел на неё такое влияние».

Джордан пропустил первые 65 матчей сезона, но появился в самый нужный момент, когда команде требовались лидер и подмога. Концовка чемпионата после возвращения Майкла получилась для «Чикаго» выдающейся: 13 побед при четырёх поражениях. «Мы не понимали, чего от него ждать», – вспоминал Стив Керр. – Он тренировался с такой интенсивностью… Мы не чувствовали себя комфортно рядом с ним. Он собирался заставить нас конкурировать с соперниками».

«Чикаго» стал пятым на Востоке по итогам регулярного чемпионата. О преимуществе домашней площадки в плей-офф можно было забыть. Джордан выяснил, что увольнение Баха было делом рук Краузе, лишь позднее Майкл узнает правду, поэтому ещё сильнее ополчился на Джерри. Вспомнив об отношениях менеджера с Пиппеном, Майкл моментально забыл о каких-либо сентиментальных чувствах в адрес Краузе. Для него он стал врагом.

2. «Джордан уже не тот»

Громкая пощёчина

В плей-офф «Чикаго» встретился с «Шарлотт». Это была первая встреча Джордана с Бахом со времён его ухода в бейсбол. Майкл тепло обнял бывшего тренера, но в душе мечтал обыграть «Хорнетс». Так и произошло – «Буллз» обошли соперника со счётом 3–1. Следующим на пути стоял «Орландо» с уже возмужавшим Шакилом О'Нилом, Анферни Хардуэйем и присоединившимся к ним Хорасом Грантом.

В этой серии Грант из кожи вон лез, чтобы доказать, что в Чикаго его не очень-то и уважали. Первую игру забрал «Орландо» (94:91), «Буллз» имели все шансы обеспечить себе победу, но Джордан в концовке дважды потерял мяч. В одном из них ему необходимо было просто тянуть время, чему учил его ещё Дин Смит в университете, но он совершил две ошибки, отдав матч сопернику. После этого игрок «Орландо» Ник Андерсон сказал: «45-й номер – вам не 23-й». По его мнению, Джордан не выглядел таким, каким был до ухода в бейсбол.

Поражение задело Майкла за живое, он отказался присутствовать на пресс-конференции. Позднее Джордан ответил журналистам на этот счёт, заявив, что его судят по 20 играм, когда он пропустил большую часть сезона. Но в глубине души разжигался тот самый огонь, которым он напалмом будет испепелять всю лигу позднее.

На вторую игру Майкл вышел с 23-м номером на спине. «Чикаго» не уведомил лигу об изменениях, за что клуб заплатил штраф 25 тыс. долларов. В матче Джордан набрал 38 очков, добыв победу для «Буллз». Серия перебралась в Чикаго, где новый стадион, под завязку наполненный зрителями, готов был принимать первый матч в плей-офф. Для Джордана этот матч имел колоссальное значение, так как на площади перед ареной стояла его статуя, – проигрывать было нельзя. Он набрал 40 очков, но «Орландо» оказался сильнее (110:101). У Джексона появилась головная боль в связи с тем, что Майкл в третьей игре брал на себя слишком много бросков, ломая концепцию треугольного нападения.

Но все плохие мысли улетучились в четвёртой игре, к которой Джордан подошёл избирательнее, выбирая только свободные броски в нужный момент. «Чикаго» сравнял счёт в серии, забрав четвёртую игру (106:105). Теперь уже «Орландо» необходимо было делать ход в этой партии, он получился сокрушительным. В составе «Буллз» не было ответа на О'Нила, сокрушавшего любого, кто близко подошёл к кольцу. Джексон приказал сдваиваться на центровом во время того, как он получал мяч вблизи трёхсекундной зоны. Это решение стоило «Чикаго» возможного чемпионства. Шакил отдавал мяч свободным партнёрам, которые забросали кольцо «Буллз» трёхочковыми.

«Орландо» выиграл два матча подряд, прилюдно показав слабость не только вернувшегося Джордана, но и всего состава «Буллз». Мечты Майкла о феноменальном возвращении были забыты, ему понадобилось время, чтобы осознать происходящее. Он прекрасно понимал, что подвёл команду, которая нуждалась в нём больше всего на свете. Майкл уходил героем и всеобщим любимцем, теперь он находился в позабытом статусе претендента на трон. Джексон говорил, что этот момент стал одним из самых уничижительных в карьере Джордана.

«Я неоднократно слышал, как игроки, да я сам, говорили: “Я боялся Майкла Джордана. Майкл единственный человек, который напугал меня на площадке, потому что я прошёл путь от школы, где восхищался им, через университет, где также восхищался им”, – говорил гораздо позднее О'Нил. – А затем он оказался прямо передо мной в НБА, и все те вещи, которые ты видел на своём постере в комнате, он делает в реальной жизни. Иногда Майкл проносился мимо меня так быстро, что я был в ужасе. Очень горжусь тем, что стал последним, кто обыграл Майкла