Майкл Джордан. Прыжок к мечте - Никита Дмитриевич Бирюков

в составе, но в плей-офф ситуация изменилась. «Чикаго» спокойно прошёл «Кливленд» в первом раунде (3–0), вступив в бой с «Нью-Йорком». «Никс» отстояли свою домашнюю площадку, выиграв две первых игры. Третий матч стал яблоком раздора между Пиппеном и Джексоном. За 1,8 секунды до финальной сирены «Нью-Йорк» сравнял счёт (102:102). Фил взял тайм-аут, начав рисовать комбинацию под Тони Кукоча, который должен был совершить решающий бросок в игре. Данный подход тренера возмутил Скотти, который наконец-то поверил, что именно он является вожаком этой стаи, – по его мнению, этот бросок должен был достаться ему.

Ситуация вышла из-под контроля: Пиппен прилюдно ругался с Джексоном, в итоге отказавшись выходить на паркет. Скотти остался сидеть на скамейке, а лица его партнёров необходимо было видеть… Картрайт, Паксон, Керр, Грант и новички Люк Лонгли, Пит Майерс с Биллом Веннингтоном не могли поверить в происходящее. Такого поведения себе не позволял вспыльчивый Майкл, а тут тихоня Скотти сорвался с цепи. Комбинацию разыграли так, как и задумывали, только уже вместо Пиппена мяч до Кукоча доставил Майерс. Тони реализовал бросок и добыл для «Чикаго» победу, которая воспринималась уже не так ярко после действий Скотти.

Для Пиппена данная ситуация стала особенным ударом по самолюбию, ведь он давно был недоволен действиями руководства клуба, давшего новичку Кукочу зарплату, сопоставимую с его, трёхкратным чемпионом НБА и одним из главных игроков лиги. «Бедный Скотти. Я ему часто говорил, что быть мной непросто, теперь он знает это наверняка», – сказал после увиденного Джордан. Как Майкл одним поступком увеличил продажи многих компаний, так и Пиппен одним поступком подорвал дух своей команды, которая неизбежно проиграла семиматчевую серию «Нью-Йорку». Чемпионом в тот год стал «Хьюстон Рокетс» с Оладжьювоном и Кенни Смитом, с которыми Майкл играл в NCAA.

Всё тайное стало явным

Лето перед стартом сезона 1994/1995 получилось полным разочарований и склок. Пиппен принёс извинения команде и Джексону за свой поступок, но Краузе отказался принимать их. Действия Скотти настолько тронули менеджера, что он решил обменять Пиппена. Такой обмен было сложно осуществить во многом из-за того, что форвард «Буллз» получал слишком маленькие деньги – трудно было подобрать игрока, сопоставимого по цене. Краузе договорился с «Сиэтл Суперсоникс» об обмене: «Чикаго» должен был получить Шона Кемпа и один выбор на драфте. Владелец «Сиэтла» почти в последний момент забраковал обмен, после чего в СМИ всплыла вся информация о намерениях Краузе в отношении Пиппена.

Скотти, и без того раздосадованный своим «выступлением» и ужасным контрактом по меркам лиги, пришёл в ярость, узнав о действиях менеджера. «Чикаго» стал рушиться изнутри: клуб покинул Грант, сперва ставший свободным агентом, а затем подписавший контракт с «Орландо». Высоченный Картрайт подумывал о завершении карьеры, объявив изначально об этом, но затем возобновив её в «Сиэтле». Кажется, это было сделано лишь для того, чтобы уехать из Чикаго. Паксон тоже подумывал о том, чтобы повесить кроссовки на гвоздь.

Покинул команду и помощник Фила Джонни Бах. За несколько недель до 70-го дня рождения Баха Джексон подошёл к своему другу и сказал, что с ним не будут продлевать контракт и так будет лучше для всех. Рассерженный Джонни пошёл к Краузе узнать о том, почему его увольняют, но не получил внятного ответа. Позднее стало ясно, что Джексон хотел получить ещё большую власть над командой, в которой Бах был любимым тренером Джордана. И на самом деле Джексон обманул Краузе, выставив ситуацию так, что его помощник сливал информацию для книги Стива Смита The Jordan Rules.

Джексону удалось в этом убедить Краузе, который без раздумий уволил Баха. Но всё оказалось не так, потому что именно Джексон был информатором Смита, а Бах хоть и был автором нескольких цитат в книге, однако не сказал ничего, что опорочило бы репутацию клуба или Майкла. Сам Смит позднее подтвердил правдивость этих событий. Краузе оказался в смятении, узнав, что именно личная неприязнь между Джексоном и Бахом стала главной причиной раздора и дальнейшего выдворения Джонни из команды.

Подверженный чувству вины Краузе позже извинился перед Бахом в личной беседе, но тренер уже работал в «Шарлотт». Джонни принял извинения, но остался разочарован поведением Джексона. «Мы были слишком разными», – говорил Бах об этой ситуации. Так почему же Фил пошёл на отчаянный шаг, отдавая крупицы правды Смиту, который хотел разделаться с Джорданом в своей книге?

Гениальный стратег Джексон думал на несколько шагов вперёд. Понимая неизбежность проблем, которые в скором времени повисли бы над командой, он решил таким образом изолировать Джордана от прессы, чтобы он сосредоточился только на баскетболе. Плюсом к этому шла неприязнь к Краузе, поэтому Майкл закрывался и от руководства, тем самым Фил убивал сразу двух зайцев. Таким образом, Джексон оставался на вершине и контролировал все процессы в команде.

В сентябре 94-го, ещё до ухода из бейсбола, Майкл приехал провести благотворительную игру, которую устраивал Пиппен для одной из организаций. Джордан вряд ли оказался бы на той игре, если бы это не был его последний матч на знаковом «Стэдиуме». Клуб решил снести стадион, построив через дорогу новенький «Юнайтед-центр». В игре со своим бывшим на тот момент партнёром, Пиппеном, Майкл предстал таким, словно и не уходил из баскетбола – набрал 52 очка в матче, завершившемся победой команды Джордана (187:150). Публика на трибунах не могла присесть на стулья из-за огромного обилия красочных моментов. После окончания игры Майкл обнял Скотти, помахал фанатам и отправился в центр паркета, где красовалась ярко-красная эмблема «Буллз». Джордан опустился на колени и поцеловал паркет, навсегда попрощавшись со «Стэдумом», в стенах которого было столько памятных для него моментов.

Пару месяцев спустя Майкл вернулся в Чикаго, чтобы открывать новую арену «Чикаго». Клуб намеревался вывести из обращения его 23-й номер, а также установить в честь Джордана статую. Неожиданно для многих Майкл не хотел присутствовать на церемонии, так как признавался, что хочет побыть человеком, а не статуей. В итоге открытие «Юнайтед-центра» и чествование Джордана превратили мероприятие в неуправляемое. Случилось это из-за бушующих фанатов, освистывавших Рейнсдорфа и Краузе при каждом их выходе на сцену или словах, сказанных в микрофон.

Для Краузе подобный поступок болельщиков стал потрясением, так как, по его мнению, он делал всё на благо команды, собирая наилучший из возможных состав. Джерри мечтал построить команду, способную выиграть чемпионство без Майкла, но, к сожалению или счастью, этого ему не удастся сделать. В 1994 г. у команды был свой шанс, она им не воспользовалась. К сезону 1994/1995 в «Чикаго» уже не было Картрайта, Паксона и Гранта.