ЗНАК ВОПРОСА 2002 № 01 - Станислав Николаевич Славин

Радиолюбители не раз ловили из космоса какие-то непонятные сигналы, а наши соотечественники М. Васин и А. Щербаков додумались до того, что объявили саму Луну искусственным небесным телом, внутри которого скрывается инопланетная база тех, «кто нас пасет»…

А между тем лишь недавно удалось установить, что у Земли, кроме Луны, есть еще один спутник — астероид 3-753, имеющий в диаметре 5 км. И как мы его раньше не видели?

Так что, похоже, в ближнем и дальнем космосе нас еще ждут немалые открытия, по сравнению с которыми легенда о «Черном принце» покажется такой же наивной, как страшные сказки прошлого века нынешним детям.

ОХОТА С МОНСТРАМИ?!

Нет, в заголовок вовсе не вкралась опечатка: именно «с», а не «за»… «В ближайшие годы намечаются сразу два мероприятия, которые, как утверждают их организаторы, в случае успеха грозят опрокинуть устои не только современной биологии, но и военной тактики, — пишет нам из Твери В. В. Николаев. — Впрочем, вполне может быть, что наука в очередной раз устоит, зато мы получим возможность поближе познакомиться с доисторическими чудищами — динозаврами и птеродактилями. Причем в совершенно неожиданном качестве»…

Дождемся динозавриков?!

По мнению Майкла Крайтона, воспроизвести поголовье динозавров — дело вполне посильное для современной генетики. Надо взять ДНК динозавра и пересадить его в яйцо крокодила, являющегося отдаленным потомком доисторических рептилий. Потом поместить оплодотворенное яйцо в инкубатор и в положенный срок из него вылупится крошечный динозаврик.

Вот только где взять нужную ДНК? Именно над этой проблемой и бьются ныне китайские специалисты. Как известно, наиболее ценные сведения о динозаврах дают находки окаменевших яиц этих гигантов. Первые несколько яичных кладок нашли в пустыне Гоби еше в 20-х годах XX столетия ученые СССР вместе с монгольскими коллегами. Кстати, в археологической экспедиции, занимавшейся поисками древних обитателей этих мест, участвовал и И. А. Ефремов, впоследствии ставший всемирно известным писателем-фантастом.

Несколько позднее во Франции отставной жандарм Бюфе, углублявший свой погреб, неожиданно обнаружил в земле несколько больших желтых камней, которые тоже оказались окаменевшими яйцами динозавров!

Всего за XX век останки динозавров, их следы и яйца нашли не только в Монголии и на юге Европы, но и в Австралии, США, на Патагонском плато в Аргентине, в Южной Африке, в Среднем Поволжье, в районе Перми, на острове Шпицберген и даже в Антарктиде!

Наиболее поразительные открытия, пожалуй, были сделаны в начале 80-х годов в США. В верхнемеловых отложениях на западе американского штата Монтана, в местечке Йеллоу-Крик, ученые нашли остатки гнезд, яиц и даже останки молодых особей нескольких видов динозавров. С тех пор в этом месте было собрано около 300 целых яиц, более 60 полных скелетов динозавров, останки ящериц и черепах, большого птерозавра, а также множество окаменелых беспозвоночных.

Палеонтологи расчистили целые кладки яиц травоядных стадных динозавров и таким образом установили, что их самки откладывали яйца в гнезда округлой формы, расположенные в двух метрах друг от друга и тянущиеся параллельными рядами.

Встречаются совершенно круглые яйца или длинные, как огурцы, 15–20 сантиметров в диаметре. Скорлупа яиц неодинаковая — гладкая и бугорчатая, покрытая прямыми гребешками и волнистыми бороздками, толстая и тонкая. В ней есть отверстия, через которые поступал свежий воздух и удалялся углекислый газ, прочие отходы жизнедеятельности эмбрионов.

С помощью совершенных инструментов ученым ныне удается препарировать яйца и расчищать скелет зародыша с завидным мастерством: у динозаврика даже подсчитывается число прорезавшихся зубов! Тогда сердца палеонтологов бьются особенно учащенно, ведь они проникают в самую сокровенную тайну — тайну происхождения жизни. Идея клонирования динозавра из клетки ДНК, некогда изложенная М. Крайтоном в книге «Парк юрского периода», а позже получившая развитие в знаменитом фильме, уже не кажется им невероятной.

Напротив, китайские генетики из Пекинского университета ведут активные работы по выделению ДНК из ископаемых яиц, возраст которых составляет 75 миллионов лет, и не сомневаются в том, что успех не за горами.

Они все еще живут?

Впрочем, нашлись и скептики, которые утверждают, что в кладках такой давности вряд ли удастся отыскать хотя бы одну целую ДНК, способную дать начало новой жизни. Однако оптимисты не отчаиваются.

Во-первых, полагают они, генная инженерия вскоре позволит собирать цепи ДНК, сшивая их из отдельных фрагментов. Во-вторых, не исключено, что наука ошибается, причисляя древних рептилий к окончательно вымершему виду.

— Вспомните, какой конфуз в свое время вышел с рыбой латимерией, — напоминают они. — Все считали ее давно вымершей, а она жива до сих пор. Нечто подобное может произойти и в данном случае…

Прозрачный намек указывает вот на какое обстоятельство. Одной из тайн природы давно считаются неуловимые озерные и речные монстры. Если не считать надоевшего всем чудовища из озера Лох-Несс, в мире легко наберется с десяток других водоемов, где происходит нечто похожее.

Причем если лохнесское существо выглядит вполне безобидным, то совсем иначе обстоит дело с обитателем озера Сьюпериор в штате Мичиган. Люди, которые приезжают отдохнуть и половить рыбу в эти живописные края, вскоре приходят к выводу, что местные жители вовсе не напрасно пребывают в постоянном страхе и не хотят близко подходить к озеру. Ежегодно в нем бесследно исчезают люди.

Причем речь тут идет вовсе не о банальном «утонутии по причине недоплытия». То, что однажды увидел старожил здешних мест Рэнди Браун, уже многие годы преследует его в кошмарных снах. В 1971 году он приехал к озеру порыбачить. Водная гладь тихим утром была похожа на зеркало, видимость оказалась превосходной. Так что Браун еще издали заметил на озере темную точку. Затем она скрылась под водой, но через несколько мгновений появилась снова, уже ближе к берегу.

— Вскоре я понял, что в нескольких сотнях метров от меня находится некое страшилище, которое направлялось прямо ко мне, — вспоминает Рэнди. — Оно было похоже на анаконду размером с «фольксваген».

Брауну повезло. Он вовремя понял, что убежать не успеет, поэтому спрятался за ствол дерева. Чудище, потеряв из виду объект охоты, замерло на месте и примерно 30 секунд осматривало окрестности большими глазами. Рэнди утверждает, что у него была морда, как у лошади, и похожие на моржовые усы.

В озере то и дело находят останки оленей, которых какой-то зверь перекусил пополам. А местные индейцы рассказывают, что еще их предки наблюдали жуткое существо. Иногда оно подплывает к берегу и замирает, высунув из воды голову. Доверчивые чайки принимают его за бревно и садятся ему на голову. Но через мгновение они исчезают в его пасти.