Чудовище - Ushba

пока не потеплеет, и в первую же оттепель выкрала Барти Крауча-старшего. Добби, примчавшийся ко мне с этим известием, утверждал, что похищения не случилось бы, не впади Крауч в кататонический ступор. Если раньше эльфийке, тайком пробиравшейся в коттедж, удавалось его растолкать и покормить, то к концу зимы такой фокус уже не проходил. Ее бывший хозяин все неохотнее реагировал на внешние раздражители: кажется, Реддл перестарался с подавляющим волю ментальным воздействием. Когда Винки не смогла запихнуть в Бартемиуса скудный обед на протяжении четырех дней кряду, ушастая психанула, завернула тушку экс-хозяина в старый летучий ковер, неведомо как оказавшийся на чердаке дома, и смылась с сокровищем в Хогсмид. А Добби, бедолага, был вынужден заметать следы: он из подручных материалов соорудил муляж тела Крауча и уложил его под одеяло, надеясь уговорить Винки вернуть похищенного на место раньше, чем пропажу заметят. Фиг вам! Домовуха отказалась возвращать Хозяина в коттедж категорически.

Пропажу Крыс заметил не сразу, а уж Повелителю доложиться и вовсе забыл. И это было странно. Это настораживало и заставляло верить в совсем уж невообразимое. Например, в то, что не такой уж Хвост и предатель. Серые крысы вовсе не трусливы, как это думают обыватели, это чушь. Они умны, хитры и осторожны. А еще это стайные животные. Крысы держатся вожака, пока он силен, а после — находят нового, и судьба старого незавидна. Прежняя стая — Мародеры — фактически распалась в семьдесят шестом, когда Блэк подставил Люпина, запустив Снейпа в полнолуние в Визжащую хижину. Да, к СОВам Блэк и Поттер помирились, а Люпин простил Сириуса, но осадочек-то остался, а прежняя теплота и близость ушли. Джеймс Поттер тогда показал себя негодным вожаком. А что если новым вожаком для Питера Петтигрю стал не Лорд, а Альбус Дамблдор?..

Несмотря ни на что, отказаться от задуманного я уже была не в силах: слишком уж много сил и средств было потрачено. И слишком многое было на кону. Отдавать все это на откуп директору Хогвартса? Ну уж нет! У меня и мысли не было, что для старика жизнь Воробушка хоть что-то да значила.

59. Ритуал

Да, именно в начале марта я впервые заподозрила, что получить тысячу галеонов мелкому не суждено, даже если он выиграет Турнир. Он просто не вернется с третьего испытания, а смерть подростка — наверняка мучительная для большего драматизма — всколыхнет магическую Британию, возвестив о возвращении Лорда и о начале очередной гражданской войны. А память о безвременно почившем герое объединит тех, кто выступит против Реддла. Во главе них станет Альбус Дамблдор, по всей видимости, все же нашедший причину бессмертия Темного лорда. Старик же Тома и прикончит, не сам, так руками верных миньонов, тех же Уизли. Класс план, чудненько!

Одно но: я была сильно против, мне мой птах был нужен живым и здоровым. И подальше от директора и его игр. С первого курса мелкого я мечтала найти способ спрятать ребенка так, чтоб ни одна собака из окружения директора его не нашла. Где я только не искала, с кем только не разговаривала. Три года поисков и экспериментов не прошли даром. Я все-таки это сделала.

Все началось с небольшой бродячей стаи оборотней. Обычно с такими я не работала, но их вожак был из пэйви, а значит, у него были ирландские родственники. За него поручились, а отказывать соотечественникам из Лондонской диаспоры мне было на тот момент не с руки. Так что сделка состоялась, и со стороны покупателей качество товара проверяла самая настоящая цыганка. Звали ее, кажется, Эйш, и выглядела она лет на десять старше меня. И, как по мне, она была такой же Эйш, как и я — Бонни. Редкая птица на территории Британии: это племя еще до Статута здесь не жаловали, за дело впрочем. Помнится, ждать, пока пестро одетая ведьма буквально обнюхает все содержимое контейнера, мне надоело быстро, и я ее поторопила, сказав, что мне не улыбается дождаться шустриков из аврората. На что парни возразили, что Эйш свое дело знает, и неожиданных гостей не будет: мало кто из кочевых мог с ней сравниться в искусстве сокрытия людей и животных. Заплатили мне за нескольку фунтов человеческой печени честь по чести, так что впоследствии мы с Эйш виделись не раз. К ней-то я и обратилась после памятной мартовской передряги.

Цыганка меня сразу предупредила, что помочь мне сможет только частично и действовать ее защита будет при соблюдении определенных условий и не так долго, как мне бы хотелось. Это было лучше чем ничего, и мы ударили по рукам, скрепляя Контракт. Попутно я постаралась узнать, отчего это защита от неплохого специалиста по сокрытию живых существ имеет столько ограничений и небольшой срок функционирования. Все оказалось просто: за тот амулет, что сделает мне Эйш, ее саму максимум оштрафуют, а за что-то посильнее — могут и дементорам отдать, за темную магию. А вот о кратковременности мне ничего путного не сообщили: ведьма была практиком, и при всех своих способностях нормального образования не получила. Выручил тогда развал в Лютном, где я отрыла несколько явно краденых книг по исследованию магических потоков. В одной из них был раздел, как раз посвященный поисковым заклятиям. Ежели перевести все ту муть на человеческий язык, все дело было в циркуляции этих самых потоков. Стекляшка, полученная от Эйш, их слегка искажала, благодаря чему меня, собственно и не искали, но воздействие было минимальным, и сила самих потоков со временем это искажение разрушала. Поиску по крови амулет ничего противопоставить не мог. А за то, что могло ему препятствовать, разумеется, грозил Азкабан. Вот чтоб меня это действительно остановило!

Вызнать у Эйш хотя бы общее описание способов сокрытия от поиска по крови и магии, за которых ее сородичей когда-то четвертовали, вешали и клеймили на территории всей Европы, заняло какое-то время. Еще пять недель пришлось ждать, пока Фицсиммонс сможет привезти из Венгрии копию «Описания ритуалов и обрядов фараоновых племен» Вайды, сына Лангоша из Надьсебена. (п/а: фараоново племя — fáraók népe — венгерское название цыган, Надьсебен — венгерское название румынского города Сибиу) Книга была написана на жутчайшей вульгарной латыни, но оно того стоило: «Описание» считалось наиболее достоверным источником по цыганским ритуалам. Рецепты были действительно не для брезгливых чистоплюев. Например, для одного ритуала требовалось от трех до тринадцати нерожденных младенцев. Вернее их сердец. Их помещали в специальные горшки, наполненные смесью крови скрываемого человека