Красный жрец - Сим Симович

— Господа, мы здесь не для того, чтобы оплакивать прошлое или спорить о силе этого человека. Факт остается фактом: наши традиционные торговые партнеры либо мертвы, либо больше не контролируют свои города. Вопрос в том, как нам поступить с новым хозяином Залива Работорговцев.

— Я предлагаю объявить его врагом Браавоса, — Лисенна стукнула кулаком по столу. — Этот человек разрушил основы торговли в восточном Эссосе. Если мы позволим ему безнаказанно...

— А что именно мы можем сделать? — прервал ее молодой Аларио Форен. — Наш флот силен, но далеко не так силен, как армия в сто пятьдесят тысяч человек с магическим оружием. К тому же этот Лесандро контролирует морские пути к Йи Ти. Если мы объявим ему войну, мы потеряем доступ к восточным рынкам.

Феро Антанис кашлянул, привлекая внимание.

— Позвольте старику напомнить вам историю нашего города. Мы были основаны беглыми рабами, которые сбежали от валирийских господ. Мы сражались за свою свободу мечом и кровью. Мы заслужили право называться свободными людьми.

— К чему вы ведете, Феро? — спросил Валларис.

— К тому, что этот Лесандро даровал рабам свободу, но не дал им возможности заслужить ее. Освобожденные им люди не знают цены свободы, потому что не сражались за нее. Они поменяли одни цепи на другие — теперь они рабы его воли и его веры.

— Вы предлагаете поддержать восстание против него? — Лисенна наклонилась вперед.

— Я предлагаю подождать, — Феро сел обратно. — Империи, построенные на чужих плечах, долго не живут. Освобожденные рабы рано или поздно поймут, что их новый господин ничем не лучше старых. И тогда они восстанут. А мы... мы поможем им правильно распорядиться своей свободой.

Валларис задумался. Старик был прав. Браавос всегда поддерживал тех, кто сражался за свободу своими силами. Но этот случай был особенным.

— С другой стороны, — произнес он медленно, — нельзя отрицать, что действия Лесандро объективно ослабили наших конкурентов. Лис и Тирош теперь его данники. Волантис обеспокоен возможным вторжением. Мир и Пентос пали. В какой-то степени его завоевания играют нам на руку.

— Вы предлагаете союз с работорговцем? — Лисенна не скрывала возмущения.

— Он больше не работорговец, — поправил Нерио. — Наши агенты подтверждают: в его землях рабство действительно отменено. Более того, он казнил всех, кто пытался его восстановить.

— Но какой ценой? — Феро покачал головой. — Он заменил экономическое рабство на религиозное. Теперь все его подданные должны поклоняться Рглору и называть себя "огненными братьями". Это тоже форма несвободы.

Аларио поднял руку.

— Господа, давайте будем практичными. Этот человек контролирует огромные территории и ресурсы. Его флот растет, его армия укрепляется. Рано или поздно нам придется с ним взаимодействовать. Вопрос лишь в том, будем ли мы врагами или партнерами.

— Партнерами? — Лисенна фыркнула. — С человеком, который уничтожил наших союзников?

— С человеком, который может открыть нам новые рынки, — спокойно ответил Аларио. — Представьте: сто пятьдесят тысяч освобожденных рабов, которым нужна одежда, инструменты, оружие, корабли. Это огромный рынок сбыта для наших товаров.

Валларис кивнул. Молодой Форен мыслил трезво.

— Но есть одна проблема, — добавил он. — Этот Лесандро не похож на обычных правителей. Он не тратит деньги на роскошь и удовольствия. Наши агенты сообщают, что все ресурсы идут на развитие армии и промышленности. С таким человеком трудно вести дела.

— Тем более что он, похоже, не нуждается в займах, — добавил Нерио. — Его сокровищницы полны золота, награбленного в походах. А значит, у нас нет рычагов давления на него.

Долгое молчание повисло в зале. Каждый обдумывал ситуацию со своей стороны.

Наконец Валларис заговорил:

— Я предлагаю следующее. Пока мы займем выжидательную позицию. Не будем объявлять Лесандро врагом, но и союзниками не станем. Отправим в Астапор посла для переговоров о