Альманах «Российский колокол». Спецвыпуск им. Велимира Хлебникова. Выпуск второй - Альманах Российский колокол

и сбежал при попытке допросить его как лидера группы. Вы ведете его поиск, – не своим голосом повторил доктор наук, ученый-биолог Павел Григорьевич Ченовольский.

* * *

Ощущение того, что он куда-то проваливается, полностью охватило Вадима. Вокруг стояла кромешная тьма, так что ничего нельзя было разглядеть.

Внезапно Вадим остановился, а потом что-то толкнуло его в бок и он кубарем покатился на пол. Посмотрев вверх, человек увидел над собой улыбающееся лицо Стила. Он встал на ноги.

– Что это было, черт возьми? Ну у тебя и шуточки.

– Это переносящие врата. С их помощью можно очень быстро, практически моментально, перемещаться между отдаленными друг от друга объектами. Врата могут быть многосторонними, то есть, если задать нужные координаты, с помощью одних врат можно попасть в несколько разных мест. Могут быть двусторонними, позволяющими переместиться в нужное место и из него вернуться обратно. А могут быть односторонними, то есть перемещение только в одну сторону без возможности вернуться обратно. И, кстати, я над тобой не шутил, просто не объяснил, как ими пользоваться. Но для первого раза у тебя неплохо получилось.

– Тоже мне, умник нашелся. Мог бы и объяснить, что к чему.

На лице Стила появилась виноватая улыбка.

– Ладно, извини.

– Хорошо. Ты, кажется, говорил про мутацию, до того как мы отвлеклись и перешли к разговору о бластерах?

– Да, я сильно поражен тем, что с тобой ничего не произошло. Хотя это может быть связано со знаком на твоей руке.

– Да вы когда-нибудь прекратите говорить загадками?! – возмутился Вадим. – Хоть кто-нибудь скажет мне, что он означает?!

– Я знаю только то, что это символ Проклятого города, – сказал Стил. В его взгляде чувствовалась искренность.

– Проклятый город… Хм… Проклятый город. Что это еще за чертовщина? – проговорил Вадим и как наяву увидел картину.

Старое, давно позабытое кладбище. Могилы, поросшие дикой растительностью. Покосившиеся и обуглившиеся памятники. Повсюду обвалившиеся гнилые деревянные кресты. Совершенно засохшее дерево с изогнутым стволом растянуло свои ветви, словно руки мертвецов, тянущиеся из могил.

– Вадим, Вадим, – раздался где-то вдали голос Стила. Картина оборвалась. Вадим открыл глаза. – Я видел кладбище.

– Что? С тобой все в порядке? Какое еще кладбище?

– Ты сказал о Проклятом городе, и я увидел картину кладбища, очень старого и давно брошенного.

– Наверное, ты сильно устал, вот тебе и мерещится всякое, – сказал Стил.

– Скорее всего, ты прав, – пробормотал Вадим.

Однако что-то внутри подсказывало, что Проклятый город и кладбищенское видение приближали его к разгадке символа на руке.

Глава 2

Нет пути назад

Alea iacta est (лат.).

Жребий брошен.

Гай Юлий Цезарь

– Так что же это такое – Проклятый город? – спросил Вадим, когда они двинулись дальше.

– Скажем так, местная легенда. О нем ходит много слухов, и говорят всякий вздор. Никто даже точно не знает, существует ли он на самом деле. Но одно совершенно ясно: все, кто пытался его найти, исчезали бесследно, – сказал Стил.

Они шли по новому коридору, такому же тусклому и пустому, как предыдущие.

Вадим обдумывал услышанное и все больше и больше переставал сомневаться в существовании города.

Между тем человек и гершем вошли в галерею. Это был не большой, но и не маленький проход, застекленный со всех сторон.

– Что это? – задал Вадим новый вопрос.

– Эта галерея – проход, соединяющий два сектора нашей базы, которые находятся в стенах вулкана. Сама галерея же проходит через его жерло.

– Мы в вулкане? – человек с изумлением посмотрел на гершема.

– Я понимаю твое удивление. Но где, по-твоему, можно спрятать лагерь повстанцев? Нет, что ни говори, лучшего места, чем Одинокий Вулкан, не сыщешь. Можешь не беспокоиться, мы все продумали, а потому никакие извержения не принесут нам вреда. На очень большой глубине в жерле стоят специальные заграждения. Там же в стене есть отверстия, через которые проходят все извержения.

– Что ж, я надеюсь, у вас хватило ума максимально обезопасить это сооружение, и, согласись, подобная идея кажется безумной.

– Разве ты не знаешь, что все идеи, которые на первый взгляд кажутся безумными, впоследствии оказываются самыми правильными?

– Ну, пожалуй, ты прав, – согласился Вадим и остановился. Человек взглянул вверх и через верхнее стекло увидел где-то вдали открытое жерло вулкана, сквозь которое смутно виднелось то ли красное, то ли ржаво-оранжевое небо Марса, будто бы состоявшее сплошь из пыли.

– А разве у вас нет облаков? – спросил Вадим, когда они уже покинули галерею и вновь вошли в очередной тускло освещенный коридор.

– Нет, они определенно есть, – сказал Стил, – просто южные вихри настолько сильны, что поднимают столбы пыли к небу и это придает ему такой цвет, что кажется, будто оно целиком состоит из пыли.

Пройдя еще несколько шагов, они остановились перед очередным проемом в стене.

– Куда мы идем?

– Хочу тебя кое с кем познакомить. Дай мне руку, и все будет в порядке, – сказал Стил, делая шаг к проему.

Вадим не стал заставлять просить себя дважды и послушался.

В следующий миг они оба шагнули вперед.

* * *

Сама по себе «квартира» № 906 (а именно так называли места проживания гостей постоянного пребывания в корпорации) была огромна и разделена на четыре отдельные комнаты по типу номеров люкс самой дорогой гостиницы. Обстановка в каждой комнате была одинаковая: широкая мягкая кровать, письменный стол, большой настенный экран, шкаф или что-то вроде него (во всяком случае книги там стояли), непонятный прибор размером со спичечный коробок, очевидно служивший чем-то вроде компьютера, а также окно, вид из которого постоянно менялся. В один день можно было разглядеть синеву морской волны, с шумом норовившую обрушиться на песчаный берег. Зато на следующий день взгляд смотрящего утопал в цветах диких садов, полных неизвестных звуков, издаваемых животными.

Уникальность таких квартир в корпорации «ИвЗин» заключалась в том, что они подстраивались под те условия, к которым привыкли у себя на родной планете их обитатели. Кровер Кэпл предоставлял в корпорации проживание различным инопланетным существам.

В № 906 проживала вот уже несколько дней группа людей из четырех человек, трое из которых были мужчинами, а четвертая – молодой девушкой двадцати семи лет.

Первый – ученый-биолог, доктор наук Павел Григорьевич Ченовольский.

Второй – Заневский Михаил Степанович, больше известный как полковник в отставке. Его уволили из рядов вооруженных сил из-за конфликта с начальством. Впоследствии он стал сотрудником «ПВЦ».

Третий – Сольман Геннадий Геннадьевич, в группе его звали Крокодил Гена. Он являлся главным механиком экспедиции.

И наконец, четвертой была Волкова Лариса Сергеевна, отправленная с