Птицелов - Алексей Юрьевич Пехов

её волосы, обдавал брызгами, но Ида, кажется, даже не замечала этого. Из воды, то появляясь, то полностью исчезая, выглядывали останки рухнувших врат, ведущих на кладбище Храбрых людей.

Наш пропавший обратный билет к Шельфу.

Сквозь шум прибоя она услышала, как под моими подошвами перестукиваются потревоженные раковины, вздрогнула, обернулась, вскочила и отшатнулась назад. Затем подалась чуть вперёд, рассмотрев кто перед ней, и оказалась у меня в объятьях.

Её волосы пахли озером, Илом, едва уловимым ароматом почти исчезнувших духов, а ещё свежей кровью. Пальцы были холодными, и я чувствовал их едва заметную дрожь. Я испытал прилив счастья, что с ней всё в порядке, она продержалась, выжила. Чудеса в Иле, чудеса в хорошем смысле слова, всё же случаются. Я до последнего мгновения ожидал самого худшего расклада. Это лишь её второе путешествие в Ил, и опыта у Иды не так и много, особенно для такого чудовищного расстояния.

— Я нашёл тебя, — шепнул я. — Теперь всё будет хорошо.

Она вздохнула, отстранилась, с сомнением разглядывая моё лицо. И хоть в карих глазах блестели слёзы, я заметил этот придирчивый, я бы даже сказал недоверчивый взгляд.

— Ты?.. Но как это возможно? Спустя столько лет… Ты совсем не изменился. Не постарел. Сколько времени прошло?

— Шесть дней.

— Всего шесть? — она настороженно посмотрела на свои руки, совершенно не тронутые метками времени.

— С некоторыми срабатывает эффект ложно прожитой жизни, как его называл мой брат. Ил что-то делает с восприятием, особенно если человек оказывается в одиночестве, далеко от Шельфа. Отравляет его сознание и шепчет в уши ложь. Показывает то, чего нет на самом деле. И минуты кажутся годами, сознание запутывается в образах, которых никогда не было.

Я такому не подвержен, но могу представить, каково это — сидеть на берегу целую вечность.

— Да. Наверное, ты прав. Но всё было так похоже на правду. Так похоже… — прошептала она, отворачиваясь к волнам. — Я столько прожила. Стольких потеряла. Всю семью. Всех друзей. В битвах на неизвестных полях, среди болот, в скалах, тратя руну за руной… Чужая жизнь, чужие цели, чужие потери. Мечты. Надежды. Любовь… Магия выела моё сердце, бросила одну, оставив на краю земли древней старухой. Безумной. Плачущей о том, чего уже не вернуть. Ошибки, которые не исправить. Секундная стрелка была моим палачом. Время так жестоко, если только захочет этого. Оно отбирает у тебя радость, становится истязателем твоего одиночества, запирает на краю чужого мира. Есть ли что-то более жестокое, чем это?!

— Это всего лишь наваждение.

Она вскинулась:

— А если нет?! Если всё вокруг — ложь. Если ты… ложь?!

Я видел страх в глазах колдуньи, видел слёзы, когда она с ужасом смотрела на свои руки, ожидая увидеть там морщины старости.

— Ты попала в тягостный кошмар. И как все кошмары, он имеет свойство слабеть с каждой минутой. Чувствуешь? — я сильно сжал её пальцы. — Настоящее тепло. Настоящее касание. Боль, если надавить вот так. Ложь Ила не будет властна над тобой, пока я рядом.

Ида облизнула губы, неуверенно кивнула:

— Я словно застряла тут. Прости. Не время расклеиваться. Давай выбираться.

Сюда почти не долетал ветер с озера, и маленький костёр, что я развёл, не пригибался к земле. Ида, укрытая плащом Ларченкова, грызла мясо, которое дал мне Капитан.

— Это гораздо более приятная еда, чем те… насекомые, — она мотнула головой в сторону бледно-зелёных мокриц, прыгающих в полосе прибоя.

Откусила, стараясь поменьше пачкать пальцы. Даже в этом жесте, даже оставаясь чумазой и растрёпанной, в испачканном платье, предназначенном для города, а не для Ила, она казалась мне невероятно аристократичной и привлекательной.

— Как ты меня нашёл? Даже не так… Как ты здесь оказался?

— О. Это долгая история. Пришлось вернуться почти к самому началу, чтобы пройти путь ещё раз. Расскажу о моих приключениях, чуть позже. Но если кратко, то я просто шёл по оставленному следу, получив знатный пинок от Болохова, благословение от Капитана и напутствие, если это так можно назвать, от твоего телохранителя. Короче никто из них не желает оставлять тебя здесь, — я показал ей потускневший портальный камень.

— Невозможно, — она расширила глаза. — Раус, ты должно быть шутишь!

Я подбросил камень на ладони:

— Довольно весомая шутка. Впрочем, теперь совершенно бесполезная.

— Ты смог его схватить?!

— Ты слишком высокого мнения о моей удаче. Это сделал Август и даже не спрашивай, как. Знает лишь он, да совы.

Она коснулась моей руки:

— Ты очень многим рискнул, пройдя таким способом. Чудо, что не превратился в ледышку. Спасибо, что пришёл за мной. Я почти потеряла надежду, что мы снова когда-нибудь встретимся, — она обернулась к озеру. — До чего же унылое место. Буду рада уйти отсюда поскорее.

— Так и поступим. Близится гроза, — сказал я.

— На небе ни облачка.

— Я всегда её чувствую. Придёт через три-четыре часа. На открытом пространстве опасно. Надо поискать укрытие. Камни, дупла, пещеру. Что-нибудь.

— Можем попробовать отсидеться в Печи? — неуверенно предложила колдунья.

— Печи? — не понял я.

Ида поняла, что я в замешательстве.

— Где мы, по-твоему, находимся? — она обвела рукой серо-розовое озеро, белый берег, серый песок с редкими жёлтыми цветами, пригибающимися к земле. — Мы рядом с Печью. Той самой Печью, Раус.

— О, — сказал я поражённо. — Ты уверена?

Колдунья подняла с земли нечто, протянула мне. Один из множества кубических камушков цвета и блеска стали, что встречались вдоль всей линии прибоя. И даже здесь, в сотне шагов от берега, их было предостаточно.

— Разве у Фрок нет украшений из них?

— Не очень представляю, какие драгоценности хранятся в ларцах бабки. Помнится, она отказала Рейну в фамильном кольце для Оделии. Может и видел, но не придал значения.

— Это не драгоценность, — она наклонила ладонь, и камушек, в котором на миг отразился искаженный месяц, скатился, упал на землю. — Скорее нечто из рода… памяти некоторых семей, пытающихся держаться за прошлое. У моей матери целое ожерелье из таких камней. Разумеется, в семьях они хранятся несколько столетий. Сейчас никто так далеко ради них не пойдёт, ведь это не руны, чтобы рисковать жизнью.

— Я уже догадался, что это такое. Первая попытка Когтеточки и его соратников создать Небеса. А фрагменты — их малая часть.

— Ты забыл