В двух шагах до контакта - Тёмные Окна

- Всего лишь очистишься изнутри.

- Ну тогда не страшно. Я с твоими женихом тарелками поменяюсь.

- Учту, - очень серьезно кивнула она.

- Добро, договорились. Тогда можем пойти собраться пока.

- Дядь Яков, а что за вопрос с минами? - поинтересовался я.

- А что с ними? Миша браслеты с маяками отдал? Подключил?

- Да, - ответил я, - Браслеты надели, платы еще не подключили.

- Ну вот и все. Чего тут еще обсуждать? Я и так уже весь язык смозолил, объясняя зачем. Иди сюда, мелочь ершистая, дублирующую схему подключу.

И пока он отвлекся я задал вопрос Насте, благо шлем был на мне и забрало закрыто:

- Насть, а что ты ему добавить собиралась оксифту... а, не вышепчу без подготовки.

- Диоксифталофенон. Фенолфталеин, он же пурген. Сильное слабительное.

- Может не надо? Он ведь и правда сумеет тарелки подменить.

- Да я и не собиралась, если совсем честно.

- Тогда ладно, - мне значительно полегчало, лишнее обострение в их конфликте точно было не к месту.

- Ну вот, - Яков закончил с установкой и подозвал меня, - Теперь твоя очередь.

- А зачем дублировать? - постарался отвлечь его от нашего с Настей тайного разговора.

- Мало ли, батарея в браслете сядет, скаф придется бросить, критические узлы положено дублировать.

- А ты уверен что это вообще надо? Базу минировать?

- Ну хоть ты не начинай. Мне уже весь мозг чайной ложечкой вычерпали. Просто прими как данность. Все, с тобой тоже закончили.

В дверь постучали, она объехала в сторону и зашел отец.

- А чего это ты стучаться начал? - поинтересовался Яков, - Вроде раньше в таком непотребстве замечен не был.

- Да ну тебя, - отмахнулся отец, - Чтоб на пальнули с перепугу, вы вон какие резкие стали. А некоторые чтоб успели помаду со щек стереть. Не будем показывать пальцем, кто.

- Я помадой не пользуюсь, - открестился я, поддерживая его шутку.

- И я тоже, - подыграла мне Настя.

- Эк я чего пропустил, - заинтересованно протянул Подгорельский, - И как племянников моих называть будете, решили уже?

- Придет время — узнаете, - продолжила забавляться Настя.

- Мда, - крякнул отец, - Это что, опоздал я с предупреждениями?

- Ну пап, хватит уже.

- Индо ладно, индо будем посмотреть, за где похохотать, - выдал странную фразу Яков, - Хозяюшка, мечи на стол свои харчи, вкушать будем.

И мы принялись за обед. Дядя Яков демонстративно поменялся со мной тарелками. Настя театрально всплеснула руками и пригорюнилась. Обед прошел весело.

К этому выходу за периметр пришлось готовиться специально. Мы переоделись в специальные комбинезоны и подключили систему удаления отходов. Новый для меня опыт, и не сказать, чтобы очень желанный, но отвертеться не удалось. Снарядили магазины, разложили по разрузкам. Спокойно и буднично вышли. Меня всего потряхивало и в каждой тени мерещился враг.

- Так, Максимка, перестань трястись и дергаться, - дядя Яков положил мне руку на плечо, - Тут пока еще никого нет, хватит паниковать, перегоришь.

- Что-то не выходит.

- А ты постарайся. Наука же твоя сказала, что они опасны ближе двух метров, а на этом расстоянии ты их увидишь раньше, - добавил папа.

- А я вообще за всеми вами присматриваю, - добавила Настя, чьи дроны выписывали вокруг нас карусель на приличном расстоянии.

- Здесь мы просто ищем следы. Присматривай за дронами, не зря же на них лампы повесили.

Переговариваясь мы прошли до поворота. Потом до следующего. И так дальше, пока перед нами не появилась линия транспортеров.

- Стоп.

- Что-то заметил, дядь Яков? - я напружинился и поднял штурмовую винтовку к плечу

- Нет. Но тебе надо передохнуть и поменяться.

- Но я же не устал.

- А шилопопая наука пока дронов прогонит по маршруту в обе стороны, - невозмутимо продолжил он.

- Я запросто, - тут же отозвалась Настя, и ведомая ей четверка стремительно разошлась по сторонам конвейера, по два в каждую сторону. Мы подождали, я успел попить сока из запасов скафа и хоть немного расслабиться.

- Есть засечка, - радостно возвестила Настя, - Недалеко от этой копательной штуки есть следы обвала и светящиеся пятна.

- «Копательной штуки?», - не понял ее отец.

- Ну на лопату или экскаватор это точно не похоже, а как оно на вашем техническом обзывается я не знаю, - выдала она.

- Проходческий щит или комбайн? - предположил отец.

- А в чем разница?

- Как тебе по проще объяснить, - задумался отец, - Щит создает круглый канал в породе, по принципам корабельного червя, который и не червь вовсе, а совсем моллюск.

- Тогда это оно, - отозвалась Настя.

- Проверяем что за обвал?

- Сначала дойдем до нашей пробки. Мы выходит основной поток заблокировали, - возразил дядя Яков.

- Принято.

Мы осторожно прошли вдоль пустого конвейера, до самого конца. Крайняя секция была опрокинута а за ней натеками и наплывами бугрилась застывшая пена. Точно такую я прорезал, когда делали шлюз.

- И где оно? - вслух подумал отец.

- Ты про тот момент, когда конвейер включился? - с полуслова понял его Подгорельский.

- Да.

- Прямо под ногами, - ухмыльнулся дядя Яков, - Не успела зверушка спрыгнуть. Растерло ее в сопли сложившейся секцией. Затянуло в сгиб и крутило пока вся не кончилась. Нашим легче.

- Согласен.

- Так, возьмите хоть какие-нибудь образцы, - вмешалась Настя, - Мне на... Суп не хватает. Уж больно дефицитный ингредиент.

- Вот заноза, - проворчал Подгорельский, доставая пакет и длинный пинцет, - Так и думал, что пригодится.

- Насть, тут почти ничего не осталось, - присмотревшись я нашел лишь пару фрагментов панциря. Выглядело достаточно мерзко. Удовлетворил любопытство, блин. Хорошо хоть оно не пахнет.

- Мне и жидкости сгодятся, - исправилась Настя.

- Уволь, - отвертелся Подгорельский, - Хочешь собирать эти сопли — пойдешь сама.

- Ладно, принесите хоть что нибудь.

Кое-как наскрябав ей материала мы двинулись обратно. Больше следов пребывания нам не встретилось до самого обвала. Кстати, следов на полу так и не было. Где-то мы ошиблись. Я специально на корточках прополз исследуя солидный кусок пола. Ничего не нашел.

Обвалившийся кусок потолка подсвечивал один из Настиных дронов. Второй шарился по округе, подсвечивая