Сказания о преподобном демоне. Том 3. - Почтенный Демон

Медленно выполняя необходимые действия, Фан Юань услышал множество лопающихся звуков вокруг. Он не мог себе представить, что люди на стальном и легендарном ранге не освоили даже столь низкий уровень контроля. Но его больше интересовало не само испытание, а почему выбрали именно его.

По слухам, раньше основной упор делался на силу и сражения, а сейчас на контроль, это значило, что цель испытания изменилась, и Фан Юаню нужно будет выяснить, почему. Оценив всех вокруг, оказалось, что большинство провалило тест, остальные лишь немного вышли за необходимый минимум.

Фан Юань уже достиг размера в метр и задумался, остановиться или попытаться показать максимальный результат. Он не знал, достаточно ли только пройти тест или за лучшие результаты будут начислены дополнительные баллы. Поразмыслив, он решил ничего не скрывать и выложиться на полную, в конце концов могло оказаться, что несколько сот культиваторов рядом с ним были мусором, а среди этих десятков тысяч найдутся таланты.

К этому моменту его сфера достигла полутора метров, и ему пришлось закончить размышлять и полностью сосредоточиться на испытании. Проблема была в том, что нужно было не только продвигать духовную силу вперед, но и удерживать её на всей протяженности извилистого канала, не давая ей коснуться его стенки.

Достигнув размера чуть более двух метров, сфера лопнула. По мнению Фан Юаня, это был неплохой результат, он считал, что не достигнув небесных рангов, в принципе невозможно достичь трех, а то и двух с половиной метров. Сравнить результаты было не с кем, и, прождав несколько вдохов времени, он снова был перенесен.

Восьмой уровень представлял из себя огромную открытую пещеру с высокой пагодой, вокруг которой вздымались всполохи черного огня в центре. Здесь было очень жарко, из-под земли вырывались облака раскаленного газа, а вдалеке текла река лавы, но главное, этот ярус был настоящим.

Претендентов осталось намного меньше, чем на предыдущем уровне, в лучшем случае несколько тысяч. Прежде чем Фан Юань успел оценить их, снова появились слуги мастера пустоты и объявили о том, что им не нужно убивать друг друга, необходимо лишь войти в пагоду черного пламени, подняться как можно выше и погрузиться в глубокую медитацию.

Вокруг раздались возгласы, кто-то был недоволен отсутствием возможности сразиться, но большинство радовалось безопасности испытания. Фан Юань направился к пагоде, обдумывая полученные задачи. Он чувствовал, как жар усиливается, но такая температура не представляла опасности для его тела, как и для тел других легендарных культиваторов. Гораздо более опасным казалась духовная составляющая огня.

Это духовное пламя обжигало духовный сосуд. Его ощущение было очень необычным, но интуитивно понятным. Ситуация напоминала обычный костер и сидящего перед ним человека. На расстоянии тепло огня приносило удовольствие и помогало культивации, но если приблизиться слишком близко, то можно обжечься.

Огонь достаточной силы, чтобы полностью сжечь духовный сосуд, находился где-то в глубине пагоды черного пламени. В остальном пространстве, даже внутри пагоды, было безопасно, но была одна сложность. Если снова приводить пример с обычным костром, то ситуация такова, что человек, балансируя над огнем на одной ноге, наклонился всем телом к пламени. Даже если он приблизится на несколько сантиметров к всполохам огня, то почувствует боль и, возможно, получит небольшие ожоги, но точно не умрет. Однако если из-за боли или небрежности он потеряет концентрацию, то свалится в костер и вспыхнет, как спичка.

В теории умереть от духовного пламени нельзя, но вот полностью уничтожить духовный сосуд возможно, что практически равносильно смерти. Кроме того, местность, где не застывая текут реки лавы, не самое подходящее место для людей без культивации, так что и смерть здесь не будет удивительной.

Фан Юань был уверен в прохождении подобного испытания, терпеть боль и сохранять концентрацию он умел. То, что он занимал ещё растущее тело, также играло на его стороне, в таких телах духовному сосуду проще сопротивляться внешним воздействиям. Его позиция была идеальной, молодое тело с высокой духовной силой и огромный жизненный опыт, всё это давало ему практически гарантию победы.

Как ни странно, подобной удачей могли похвастаться почти все его знакомые: Е Ян, Нин, Бай Ту и Не Ли сейчас молоды, но их разум гораздо старше. Возможно, Не Ли не такой, но в нем Фан Юань не сомневался.

Он решил проверить ещё одну гипотезу и частично слился с демоническим духом, изменяя только те части тела, которые находились под одеждой. Фан Юань сразу почувствовал облегчение, в таком виде пламя не повреждало духовный сосуд, однако духовная энергия расходовалась с огромной скоростью. Это значило, что в крайнем случае можно использовать слияние и сразу усилиться и избавиться от подавления. Но никто не сможет находиться в таком состоянии долго, кроме Янг Син, которая будет внутри пагоды практически непобедима.

Второе испытание на контроль духовной силы было уже не подозрительным, оно точно говорило, что отбор идет именно по этому критерию. Фан Юань снова взглянул на пагоду черного пламени и наконец понял, что это такое, это была ещё одна сброшенная апертура — целый небольшой мир, оставшийся после смерти сильного практика или намеренно оставленный им здесь.

Духовная аура этого места точно не походила на ту, что имели слуги местного хозяина, значит, это был другой человек. Если то, что рассказывал Бай Ту, правда, то только ученики Конг Минга умели создавать подобное. Кроме того, ни в одном из предыдущих отборов эта пагода не фигурировала.

Конечно, Фан Юань не знал ни силы, ни целей того, кто называл себя мастером пустоты, но у него появилась теория относительно него. Мастер не может, не хочет или просто боится входить в пагоду сам, поэтому решил отправить туда тех, чьи шансы на успешное исследование намного ниже, чем у него, зато их количество практически не ограничено. Им даже открыто сообщили о том что нужно подняться как можно выше.

Первое испытание существовало для того, чтобы отсеять совсем уж некомпетентных людей, которые даже не смогут подойти к пагоде. Второе же было не испытанием, а реальной задачей, и, возможно, проверяющий и сам не знает, в чем она должна заключаться.

Но тут Фан Юань вспомнил ещё одно условие: погрузиться в глубокую медитацию, это никак не поможет в исследовании пагоды, зато ослабит контроль людей над окружением и позволит остатку души, который обитает в пагоде, проще захватить новое тело. Вероятно, мастер пустоты не готов сражаться с духом внутри его собственного