Перерождение Культиватора: Затухающие угли - Anzor Ruke

— Или выжить… или всё закончить разом.

Я медленно сделал глоток. Горечь обожгла горло, сердце дернулось, будто кто-то схватил его изнутри. Внутри ядро ци рванулось, хлынуло в трещины меридианов. Боль резанула так, что я чуть не уронил чашку.

Я закрыл глаза, дышал медленно, держал ци, не давая ей разорваться. Ощущение было, как если бы по венам пустили жидкий огонь.

Минуты тянулись длинными, вязкими нитями. Постепенно боль начала отступать, оставляя за собой странную пустоту и холод.

Я открыл глаза. Сердце всё ещё билось быстро, но в груди стало легче. Ци внутри ядра теперь отзывалась мягко, как если бы кто-то положил на неё тёплую ладонь.

Я медленно выдохнул.

— Живой… пока что.

Я посмотрел на остаток в чашке.

— Значит, завтра попробую снова. А потом — ещё. Пока не соберу себя заново.

Я поднялся, посмотрел на тёмный двор за дверью. Где-то тихо скрипнул пол, должно быть, Тан Юнь ворочался во сне.

Прошла неделя.

Каждое утро я пил отвар из мутно-золотой смеси, чувствуя, как ядро ци постепенно собирается, швы внутри каналов медленно зарастают. Боль утихала день за днём. По вечерам, сидя у колокола, я уже мог спокойно дышать, не сжимаясь от резких спазмов.

На седьмой день я проснулся до рассвета. Сел на краю циновки, закрыл глаза. Внутри — тишина. Чистая, ровная. Я осторожно провёл ци по меридианам. Никакой боли.

Я выдохнул и открыл глаза.

— Закончилось… — пробормотал я. — Я снова цел.

Я медленно встал. Тело было лёгким, словно сбросил старый, тяжёлый плащ. Я чувствовал, как энергия тихо шевелится, как отзываются все точки внутри. Каждое движение казалось точным и необходимым.

Я вышел во двор, вдохнул свежий утренний воздух. Где-то внутри, глубоко, ощущалась странная вибрация. Сначала я подумал, что это остаточный эффект отвара. Но чем дольше я стоял, тем отчётливее понимал: это не просто вибрация.

Я закрыл глаза, погрузился внутрь. Прошёл вниманием по ядру, по каналам, медленно вошёл в свой дворец сознания.

И тут я увидел её.

Старая книга. Потёртая обложка, почти стёртые символы на корешке.

Я замер. Память хлынула мгновенно, как прорванная плотина.

Когда-то, в другой жизни, мне поручили разведывательную миссию. Руины падшей цивилизации, скрытые в глубоком каньоне за пределами северных пустынь. Среди разрушенных залов, покрытых древними письменами, я наткнулся на зал, где стояла эта книга. Она лежала на каменном постаменте, рядом — древнее перо.

В тот момент я почувствовал, как что-то тянет меня к ней. Я протянул руку, коснулся обложки… И тогда же услышал шаги позади.

Мой товарищ. Человек, которому я доверял спину во время десятков схваток. Он вонзил клинок в мою спину без звука, точно вор. В последний миг, когда кровь уже хлынула из горла, я успел только увидеть его взгляд — холодный, спокойный.

И тогда всё оборвалось.

Я снова закрыл глаза, углубился в море сознания.

Там, посреди пустого пространства, медленно парила книга. Тёмная, с износившейся обложкой, едва видимые древние символы ползли по корешку, как старые трещины. Перо, которое когда-то лежало рядом с ней, исчезло. Я сразу понял: оно осталось там, в мире бессмертных.

Я шагнул ближе, протянул мысленную руку и коснулся обложки.

В тот же миг в сознание хлынула волна информации. Холодная, ясная, резкая, как горная река весной. В голове отозвался голос — не человеческий, а словно сгусток самой идеи, чистый и ровный.

«Ты держишь в руках Книгу Бессмертных Искусств. Я — собрание всего, что когда-либо создавали и познавали в мире бессмертных. Все техники, законы, ключи к пониманию великого Дао, искусство алхимии, создание артефактов, формации, заклинания — всё заключено здесь.»

Я замер. Каждый фрагмент информации складывался в мозаики: сотни школ, забытые учения, сложнейшие схемы дыхания, конструкции формаций, тайны великих лекарей и кузнецов духа. Всё.

«Ты лишился пера, которое позволяло записывать новые истины и изменять структуры техник. Оно осталось в мире бессмертных. Но доступ к знаниям у тебя есть. Используй их, если сможешь вынести.»

Я стоял, всё ещё касаясь обложки. Внутри царила странная тишина, как в безлунную ночь. Медленно отнял руку.

Я выдохнул.

— Значит… всё это было со мной всё это время. — Голос звучал почти шёпотом.

Я сжал кулаки.

— В тот момент ты забрал у меня всё. Но не это. — Я посмотрел вниз, на землю, словно мог увидеть мир бессмертных за слоями грязи и корней. — Теперь эта книга — мой ключ. Мой шанс.

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как в груди медленно теплеет.

— Теперь у меня есть всё, чтобы снова подняться. И не просто подняться… — я сделал паузу, медленно сжал кулак, — но и оставить след, который никто больше не сможет стереть.

Я открыл глаза. Мир вокруг казался чуть ярче, воздух — гуще. Я посмотрел на дом, где спал Тан Юнь.

— Время учить их заново… но сначала — себя.

Я повернулся, направился в дом.

«Теперь у меня есть Книга. Значит, у меня есть все дороги. Осталось только выбрать, по какой из них идти первым.»

Глава 4

Ночь была глухой и вязкой, как старая смола. В доме пахло травами, дымом и слегка горьким отваром, который я пил всю последнюю неделю.

Я сидел на полу, перед собой положил Книгу Бессмертных Искусств. Поверхность обложки — тёплая, будто живая. Я положил ладонь, закрыл глаза.

Сначала — знакомое ощущение массивного объёма знаний. Тексты, схемы, законы. Но чем дольше держал руку, тем отчётливее чувствовал под кожей лёгкие толчки, как пульс у живого существа.

В какой-то момент, действуя почти на инстинкте, я собрал внутри себя тонкую нить божественной души. Открыл её, позволил выйти наружу и направил в книгу.

В тот же миг во внутреннем мире, в глубине сознания, вспыхнули образы.

Перед глазами расплылось тело человека: меридианы, ядро, мельчайшие ответвления энергии. Я видел слабые места, старые зажимы, застоявшиеся потоки. Всё было ярко, предельно ясно.

Я не слышал слов. Вместо этого волной нахлынули ощущения: как будто кто-то передавал мне древнее понимание напрямую, без лишних звуков. Я чувствовал, как книга соединяется с моей душой, как будто мы были связаны с самого начала.

Я знал. Просто знал.

Смысл обрушился сразу, как удар молота: каждое тело — это уникальный сосуд, и для каждого существует своя техника, свой способ дышать, двигаться, собирать энергию.

Я видел, как можно перестроить циркуляцию ци, как перенаправить потоки,