Мрачная леди на задании - Джулия Принц

— А подскажите… — тут я опомнилась, что не знаю, как мне обращаться к нему. — Как мне вас называть? — обратилась я к коту.

Мохнатая морда дворецкого повернулась ко мне:

— Арчибальд, мисс.

— Так вот, Арчибальд, будьте так любезны, просветите меня: кто такие паровики? Или что они такое?

Зелёные глаза мигнули:

— Скорее, что, мисс, — важно начал он. — Это такие примитивные создания из механики и пара, они были разработаны ещё лет пять назад для выполнения простых действий. Подать нужный предмет гардероба или инструмент, смести пыль...

— В качестве замены людей-слуг или домовиков? — уточнила я.

— Совершенно верно, мисс, — склонил голову механический кот.

— Но? — ведь тут точно должно быть «но».

— Но их создание не оправдало ожиданий милорда. Слишком много пыли, — сморщил он нос.

Потрясающе! Он ещё и эмоции выражать может!

— А вы? — полюбопытствовала я. — Вы же можете выполнять многие функции не хуже людей? Я права?

— О! Я венец творений милорда в этой отрасли! — гордо ответил кот.

— И пыли от вас нет… — пробормотала я себе под нос, но конечно же, была услышана.

Дворецкий важно кивнул.

Это механическое создание явно гордилось собой, и отсутствие пыли и смога оно восприняло, в отличие от человека, как своё достоинство, а не оскорбительное замечание.

Дела были сделаны, одна маленькая победа одержана, а рабочее время подошло к концу. Я не стала идти снова пытать моего работодателя, выжимая из него задания для себя. Пусть сам фантазирует, если хочет.

А я пойду к себе в комнату. Во-первых, надо переодеться к ужину, а во-вторых, у меня, как и у любой порядочной леди, были свои дела.

Скинув ставшее нечистым после посещения «страховой» платье, я облачилась в белую шёлковую блузу, чёрную юбку с тонкими, едва проступающими золотыми нитями, и такой же жилет к ней.

Волосы я распустила и сделала более пышную причёску на вечер, закрепив их черепаховым гребнем.

Прекрасно. Я посмотрела на себя в узкое зеркало в спальне: эффектно, со вкусом, но без претензий. Почти. Высокие каблуки придали мне роста и значимости. Чёрные взбитые в высокую причёску волосы резче стали подчёркивать зелёный цвет глаз, и я себе очень понравилась.

Спросите, куда я так собралась? Неужели для ужина среди слуг? Или на встречу с тайным любовником?

Нет, я считаю, женщина должна одеваться прежде всего для себя (если, конечно, не требуется продемонстрировать своё преимущество перед другими леди или соблазнить мужчину). Одеваться так, чтобы было и удобно, и чтобы ты чувствовала себя... в безопасности? Скорее, во всеоружии.

А мне предстояло два важных разговора.

Первому мужчине будет, конечно, всё равно как я одета, да хоть бы и голая была. Но, думаю, ему было бы приятно посмотреть на меня такую, а второму… Со вторым будет совсем другой разговор.

И я достала свой переговорный аппарат. Редкая по нынешним временам разработка.

Раньше, когда магия была при власти, да и вообще была, использовали волшебные зеркала: большие — на дальние расстояния и маленькие портативные, как пудреницы, в пределах города.

Была, кажется, теория, чем больше размер зеркального покрытия, тем дальше можно связаться. По слухам, даже с другими странами связывались, ну, с теми, которые нынче для нас не существуют.

Вы спросите, почему другие страны для нас не существуют? А потому что наша страна, наш мир — это остров. Большой, конечно, но всё-таки отрезанный от других земель немаленькими такими морями.

Существует версия, что после кризиса с магическим фоном мы обособились от других стран, сначала потеряв связь, а потом и вовсе закрылись в целях безопасности.

Но я-то помню, пусть и смутно, что началась эта история с обособлением гораздо раньше.

Впрочем, сейчас это неважно. Я щёлкнула выключателем на маленьком приборчике и стала ждать соединения.

Сейчас, как я и сказала, не было магических зеркал, и связь осуществлялась в основном с помощью бумажных писем, почтовые вагоны были прикреплены к каждому поезду и развозили их довольно-таки скоро по всей стране. Пара недель — и ваше послание будет доставлено.

Это, безусловно, подходило для красивого поздравления с днем рождения или соболезнований по поводу похорон. Но если нужно срочно передать важную информацию и тут же получить ответ, почта была не лучшим решением.

Поэтому один из Создателей (не наш министр) придумал такую удивительную вещь, как телефонная связь. Голос передавался по протянутым проводам, а само соединение осуществлялось через коммутаторы. Этакие специальные заведения, где работали в основном женщины.

У меня там были хорошие знакомые, кстати. И это было полезно.

Ибо телефонные аппараты могли позволить себе исключительно богатые люди и государственные учреждения. Не так-то легко протянуть провода по всей стране, да и во все дома в городе — это было накладно.

Я, безусловно, могла бы воспользоваться аппаратом министра, уже успела увидеть, что в этом доме был такой и не один. Но мне была важна приватность. Кто помешает взять трубку с другого аппарата и тому же дворецкому записать весь мой разговор?

Поэтому я и воспользовалась тем устройством, что мне выдал приятель. Суть его я не знала, более того, было подозрение, что этот аппарат мог работать не только на технических возможностях, но и на магических (как? Лучше не спрашивайте).

Главное — в том, что он мог на короткое время осуществить связь между мною и лицом, у которого есть второй такой экземпляр. Разработка явно новейшая, и её законность вызывает сомнения, но… Что поделать, если надо?

Гудки наконец закончились, и я услышала знакомый голос:

— Как ты? — с небольшой хрипотцой спросил мой «жених».

— Я нашла его, Анри Легранжа.

Глава 4

Анри Легранж — гениальный механик, Создатель создателей. Творитель — как его называли некоторые. Он не был с нашего острова, а значит, этот человек не был и из нашего мира.

Беглец, предатель, изменник родины, тут не совсем понятно, какую именно родину имеют в виду. Подозреваю, что разную и зависящую от точки зрения того, кто говорит, ну или от политических взглядов произносящего это.

Ах, да! Он ещё и кара Господня для одних и Порождение дьявола для других. У нас на острове не строго относятся к религии. Всем наплевать. Главное, что сейчас чтит правитель,