Опальная принцесса под замком - Мария Ирисова

Что удивительно он не торопился, стоял на одну ступеньку ниже и реально помогал спускаться, придерживал и страховал от падения.

Наконец путь завершился, правящая чета Витании направилась к делегациям. Король порадовал всех добродушной улыбкой.

– Мне доложили о нелепой истории с герцогиней Эмшир, – изрек монарх после обмена приветствиями. – Придворная дама подвержена внезапным недомоганиям, а моя дочь Вержана… Ох, эта юность, пылкость, вместе с желанием помочь… Порой они приводят к недоразумениям. Уверен, скоро герцогиня будет смеяться, вспоминая произошедшее.

Королевский взор на мгновение становится острым и тяжелым, касаясь старших дочерей. Кронпринцесса виновато опускает глаза, а ее сестра поджимает губы.

– Агнес и Мариана, как и полагается старшим сестрам, склонны излишне драматизировать. Их… преувеличенная тревога лишь свидетельство сестринской привязанности. Впредь, дорогие мои, оставьте диагнозы лекарям.

Мягкий тон, наполненный теплыми нотками совсем не соответствовал стальному взгляду, от которого наследница бледнела и съеживалась.

– Что же касается подарков… Девушки их любят, потому я не стану возражать.

– Спасибо, дорогой тесть! – заулыбался Рикардо.

– Сегодня же пришлем дары! – ухмыльнулся стоящий рядом с ним Данияр, приложил руку к сердцу и чинно кланяясь, а заодно одарил соперника ехидным взглядом. Будто пытался сказать, да что Галисия подарить может!

Рикардо закатил глаза. Все выглядело так, будто инцидент исчерпан, а потенциальные женихи разбегаться передумали.

Король медленно перевел дыхание, даже от сердца отлегло. Но одно дело еще осталось, мрачный взор пал на кронпринцессу. Обе девицы нагло проигнорировали вчерашнее предупреждение. Теперь стоит прибегнуть к другим методам, коль уж слова дочери не понимают.

– Дорогие гости, – король обратился ко всем собравшимся, его голос вновь обрел привычную вежливую твердость. – Нас с супругой и дочерями ждут к обсуждению деталей предстоящего Зимнего бала. Уверен, вы понимаете, столь масштабное событие требует личного внимания.

– Мы все понимает, ваше Величество, – чинно склонил голову наследный принц Галисии и с двусмысленно мазнул взглядом по лицу Агнес. – Зимний бал, очень важное событие.

Причина ухода звучала достаточно убедительно, но по факту галисиец прекрасно понимал, что сейчас клеветницам перепадет по первое число. Даже сама Агнес это понимала и щеки ее становились пунцовыми от стыда.

И лишь одна Люсия будто не замечала стальной взгляд отца. О нет, младшая принцесса, украдкой поглядывала на иностранного принца, задумчиво так. Догадка горела в голове огнем, пальцы сводило судорогой от желания выяснить правду. И сделать это можно только сейчас, пока принц Рикардо и Мигель оба здесь. Девушка прикусила губу, потом решительно повернулась к отцу, выполнила идеальный книксен.

– Ваше Величество, если вы позволите, я бы хотела остаться. Если мы все уйдем сейчас, боюсь наши гости почувствуют себя покинутыми?

Прозвучало неожиданно твердо и решительно. Люсия опять не походила на тихую и молчаливую дочь.

– Ты хочешь взять на себя роль хозяйки вечера? – вопрос с подвохом.

Люсия никогда не занималась этими обязанностями, отлынивала, смущалась, а то и просто по непонятным причинам покидала увеселение.

Необычные перемены в поведении дочери и очень занимательные. Теплый карий взгляд единственное, что кудряшка унаследовала от отца, вот сейчас он был пронизан сталью и непрошибаемой уверенностью.

Глава 10. Нагоняй

Король шел впереди, Агнес, как всегда, смотрела ему в спину. Он шел стремительно и так быстро, будто собирался их бросить в этих холодных коридорах пыщущих золотом и подобострастием.

Так было всегда, король для Агнес никогда не был отцом, его величественная фигура олицетворяла власть и порядок. Он – основа Витанского королевства, ему не положено проявлять эмоции.

Вот и она никогда не проявляла, наступала себе на горло и сохраняла достоинство пропитанное каменной несокрушимостью, холодностью. Ведь наследнице не подобает… играть в прятки, дружить с прислугой, тайком выбраться из дворца, чтобы взглянуть на город.

Нет, каждый ее шаг это церемония, сопровождение, золотая клетка. И все что она может – смотреть на жизнь через позолоченные прутья.

Агнес перевела взгляд на Марианну.

“Сестренка – мысленно произнесла она.”

Следом в душе раскрылся солнечный цветок, единственная радость. Мариана находилась рядом в самые сложные моменты. Когда все пророчили корону и статус еще не рожденной мерзавке, тогда Мариана протягивала руку сестре и улыбалась. Ее совсем не заботили слухи и угроза положению. Она просто не понимала их, она жила и наслаждалась красивой одеждой, украшениями, сладостями.

И Агнес поклялась, что у сестренки будет все, что она пожелает. Все эти годы наследница методично убирала из дворца всех, кто несет угрозу. Всех, кто сочувствовал треклятой второй королеве и ее мерзавке дочери. Она делала все, чтобы в будущем никто не претендовал на ее положение.

Годы прошли, кронпринцесса добилась цели. Ныне никто не смеет сомневаться в том, кто наденет корону. Клетка наследницы стала еще теснее, никаких привязанностей, каждый жест на виду, свита завистников и лизоблюдов за спиной. Агнес смирилась с положением. Опустила голову и приняла правила игры, все до единого. Существует лишь одно исключение – Мариана.

И вот кошмар на яву сбылся, захолустную принцессу вернули во дворец. Дрянь и мерзавка, которая еще до рождения претендовала на титул и положение. Ублюдок изменщицы, которой до сих пор смеют пророчить Витанский престол. И если это случится, новая королева наверняка отправит их с сестрой в какой-нибудь монастырь до конца дней.

Нет, Агнес должна помешать этому любой ценой. Если понадобиться, она готова пожертвовать союзом с Истрией, лишь бы вышвырнуть захолустную принцессу обратно на задворки королевства, а еще лучше прямиком на плаху.

Пальцы сжались в кулаки, Мариана заметила выражение лица сестренки, и как всегда сцапала за руку, сжала похолодевшие пальцы наследницы.

– Нам нечего бояться, так ведь? – спросила она с улыбкой.

Положение вышло шаткое, но разве могла Агнес расстроить родную сестру. Ни за что.

– Верь мне! Все, будет так, как мы хотим!

Наконец они добрались до королевского кабинета.

Плечи озябли, а дрожь коснулась