Фиктивная жена для наследника - Елизавета Рождественская

Майлз мог не навещать родного деда. Ссора или… действительно служба? Но все размышления я отложила до лучших времён, вознамерившись сначала утолить голод. Однако моя вилка не успела долететь до аппетитного бедра перепёлки, сбитая на подлёте.

— Прекрасно, что всё почтенное семейство вместе, — заявил суним Флавиньи так торжественно, будто готовился к этому вечеру большую часть своей жизни. — Но не будем забывать по какому поводу мы все здесь собрались.

Я вдруг почувствовала себя неуютно. Обернулась и едва не подавилась на вдохе. Эрроу-старший смотрел на меня внимательным изучающим взглядом. Захотелось начать крутиться в поисках умирающего деда, которого кто-то подменил на вполне себе живого. А ещё сознаться во всех грехах, но я только вымученно улыбнулась, мол, простите, дорогой дедушка, это ваш внук придумал. Но вот Эрроу-старший снова закашлялся, прикрыв веки, а личный помощник тем временем продолжил:

— Суним Уолтер так ждал благословенного дня, когда он сможет поприветствовать в своём доме невесту любимого внука. И этот час настал, — далее последовала театральная пауза. — Жаль, что состояние не позволяет суниму Уолтеру вести долгие беседы, но мы подготовили ряд вопросов, чтобы как можно лучше познакомиться с дорогой Эмилией и узнать все подробности вашей с Майлзом истории.

На этих словах суним Флавиньи развернул поистине королевский свиток, исписанный мелким почерком, а я ощутила, как по спине забегали колкие мурашки. Судя по лицу Майлза, он тоже не ждал такого поворота. Что ж, это будет самая короткая и провальная помолвка, которую только мог увидеть Солейран…

— Розы!

— Ромашки!

Хором крикнули мы с Майлзом, будто участвовали в занимательной викторине. Второй раз за вечер попытались синхронизироваться и всё в пустую. Нет, сначала шло хорошо. Стандартные вопросы о моей семье, работе. Затем, рассказанная Майлзом, трогательная история нашего знакомства, которую мне уже посчастливилось слышать по пути в особняк. Тут я даже смогла подыграть и вспомнить пару забавных случаев времён академии. Казалось, справились, но внезапно дедушка Уолтер решил обсудить подготовку к свадьбе. Моя бдительность к тому моменту была окончательно усыплена приятной беседой и вкусным ужином, поэтому я не сразу сообразила, что обсуждение носит исключительно каверзный характер.

— Думаю, во всём мы должны полагаться на вкус невесты, — с улыбкой произнёс суним Флавиньи, тем временем глядя не на меня, а на Майлза. — Цветовая гамма торжества, букеты, свадебный торт.

— О, да, у Эми изысканный вкус, — Майлз довольно кивнул.

Сомнительное утверждение, учитывая любовь невесты к овощным горшочкам из «Сытого гуся» и того факта, что порой она употребляет в речи настолько витиеватые обороты, от которых любая трепетная нима с изысканным вкусом обязательно грохнется в обморок. Но в этот вечер уже прозвучало столько прекрасной неправды, а в цветах и модных веяниях я действительно разбиралась, так что…

— Прекрасно! — личный помощник Уолтера Эрроу отправил в рот аккуратно отрезанный кусочек оливки. — Тогда предлагаю объединить в оформлении залов цвета герба Эрроу и любимый цвет нимы Эмилии… Это ведь…

— Синий, — отчего-то решил ответить Майлз.

— Бордовый, — одновременно с ним произнесла я и удивлённо уставилась на фиктивного жениха. — С чего вдруг синий?

— В академии ты всегда его носила, — очень логично заключил он.

— Я носила форму, Майлз… Она у всех была одинаковая.

— Кхм… — отвлёк нас кашель дедушки Уолтера, больше напоминавший ехидный смешок.

— В любом случае, я кроме твоих лучистых глаз тогда мало что замечал, любимая — выкрутился паршивец. — Пусть будет бордовый.

— Не смотря на свою любовь к глубоким цветам, думаю, в текстиле лучше выбрать спокойные оттенки, — одарила жениха многообещающим взглядом. — Всё же, я впервые выхожу замуж, это так… волнительно. А акцент можно сделать на букетах цветов.

— А какие вы любите цветы, Эмилия? — не растерялся суним Флавиньи.

Да что б его… Какое стремление узнать невесту получше! И ведь спросил у меня, но Майлз сегодня явно вознамерился получить первый приз за сообразительность (спортсмен, что с него взять). В итоге мы снова громко не сошлись во мнениях, так как колючие и безжизненные розы я терпеть не могла. Возникла натужная пауза.

— Розы… символ нашего союза, — выдал фиктивный жених очередную порцию романтического бреда. — На первое свидание, я подарил Эмилии букет чайных роз, а когда, спустя несколько лет разлуки решил покорить её сердце, то выложил лепестками роз путь до ресторации, где нас ждал уединённый столик.

На этой, поистине торжественной ноте, Майлз уставился на меня так пристально, будто я должна была перенять эстафету и рассказать нетерпеливой публике, продолжение.

— Это было потрясающе, — согласилась я. — Ни разу не заплутала, дошла, как по стрелочкам.

— Как… романтично, — то-ли спросил, то-ли предположил суним Флавиньи.

Дед Уолтер снова закашлялся. И снова мне показалось, что над нами замаскированно посмеялись. Игры совести, не иначе!

— Если позволите, — я пригубила из бокала, борясь с сухостью во рту. — Думаю, будет чудесно, если мы соберём букеты из цветов фамильных оттенков. Как символ единения моего рода с родом Эрроу. Думаю, это будет ярко, символично и невероятно романтично.

— Мне нравится эта мысль, — подал голос Эрроу-старший. — Думаю, нам действительно не стоит переживать. Вкус Эмилии позволит организатору торжества создать свадьбу, на которую будет не стыдно пригласить императорскую чету…

Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать. Ещё час назад я была уверена в том, что наш сговор быстро выведут на чистую воду, а теперь, заглотив непомерно большую порцию салата, медленно прожёвывала мысль о том, что на нашей свадьбе будет присутствовать сам император.

И только когда бесконечный ужин всё же подошёл к концу, а Майлз вызвался проводить меня до комнаты, я дала волю эмоциям.

— Розы… дорожка из лепестков, — проронила в темноте коридора. — Почему наша история любви так напоминает дешёвый дамский роман?

— Не знаю, не читал, — в голосе Майлза слышался смех. — Но, согласись, дорожка из лепестков ромашек выглядела бы не так эффектно, а времени заняла бы в разы дольше.

— Какой практичный, — передразнила я. — Не пробовал дарить цветы целиком?

Майлз тихо засмеялся, останавливаясь у нужной двери.

— Прости, Эми. Я запомню про ромашки, — пообещал он. — Спокойной ночи.

* * *

Спокойной ночи не случилось. Во-первых, я отлично выспалась до ужина, а во-вторых, так вдохновилась семейными посиделками, что до рассвета сочиняла разные вариации