Князь Искажений. Том 4 - Евгений Ренгач

тому же была и ещё одна причина, по которой Император хотел видеть в отряде именно меня. Моя фамилия, Гордеев, до сих пор многое значила для посвящённых. Сам факт того, что в отряд Российской Империи входит потомок Князя Искажений, придавал ему дополнительный вес.

В несерьёзности Его Величество точно никто не обвинит! А если я при этом покажу высокий уровень подготовки, то у представителей других стран не возникнет ни единого вопроса…

— Что именно от нас требуется?

— Пройти в Зону как можно дальше и обнаружить возможные причины последних изменений. — Император взмахнул рукой, убирая висящую посреди кабинета иллюзию. — Если вы сможете провернуть тот же фокус, что вы уже сделали со своим Искажением, то это только приветствуется!

— Понял вас, Ваше Величество. Сделаю всё, что в моих силах!

Все основные вопросы про рейд я уже задал. Но до самого главного мы пока так и не добрались.

— Ваше Величество, мы с вами не обговорили один вопрос.

— И какой же?

— За каждый рейд полагается награда. И я не услышал, какая награда ждёт меня.

Александр V уставился так, будто никогда не слышал большей наглости.

— Награда⁈ Барон, сам факт, что я дал тебе возможность проявить себя на таком уровне — награда, не знающая равных!

— Для кого-то — да, возможно. Но не для меня! Я честно служу своей стране, отдавая защите людей все свои силы. И я хочу, чтобы мои труды были достойно вознаграждены.

В своей жизни я никогда не гнался за наградой. Я сражался с монстрами не потому, что надеялся заработать. Просто я считал это правильным.

Но сейчас, когда передо мной был сам Император, было бы глупо не воспользоваться возможностью. К тому же было несколько моментов, решить которые мог только он один…

Александр был не из тех людей, кого можно заставить плясать под свою дудку. Но, кажется, я сумел его заинтриговать.

Ему стало любопытно…

— Барон, назови, что ты хочешь получить! На основании того, как ты себя проявишь, я решу, достоин ты этой награды, или нет.

— Хорошо, Ваше Величество.

Мне не пришлось долго формулировать. Я чётко знал, чего хочу, и несколькими предложениями донёс информацию до Императора.

Выслушав меня, Александр хмыкнул.

— Как я и ожидал, барон. Твои просьбы такие же необычные, как и ты сам!

— Что поделать, Ваше Величество. Просто у меня очень необычные цели!

— Очень необычные… — Император задумчиво потёр подбородок, а затем кивнул. — Так и быть! Я ничего не стану тебе обещать. Но если ты добьёшься в Зоне успеха, то я буду готов рассмотреть твои просьбы и принять меры.

— Принимается.

На однозначное обещание я и не рассчитывал. Всё-таки передо мной был Император, а не рядовой аристократ. Такие, как Александр, никогда не дают обещаний.

Того, что я от него добился, уже было достаточно! Остальное зависит от меня.

— Тогда, Андрей, будем считать, что текущие вопросы решены. — Император впервые назвал меня по имени. — Предлагаю…

Что именно он хотел предложить, я так и не узнал.

Из глубин дворца донёсся оглушительный и очень знакомый рёв. Он был настолько громким, что прорвался даже через все окружающие кабинет шумоподавляющие чары.

Мы с Императором переглянулись. Ни ему, ни мне ничего пояснять не требовалось. Мы оба отлично знали, чей крик только что слышали.

Разумеется, побеждённого мной теневого монстра!

Я не стал убивать тварь и оставил её, оглушённую, в коридоре. По моему расчёту, позаботиться о ней должны были Императорские гвардейцы. Но, кажется, они просто не успели это сделать…

Александр нахмурился и едва заметно шевельнул пальцем. В тот же миг посреди кабинета возникла новая иллюзия, в точности повторяющая коридор, в котором я сражался с теневой тварью.

Скорее всего, защитная система дворца была завязана лично на Его Величество. При желании он мог в любой момент увидеть, что происходит в самом отдалённом уголке дворца.

Удобно, виверна меня раздери!

Увиденное мне не понравилось.

За время, что мы разговаривали, монстр успел прийти в себя. Поражение и нанесённые мной травмы порядком его разозлили. Так что прибывшие за ним гвардейцы столкнулись не с мирно посапывающей тварью, а с озлобленным и готовым на всё чудовищем.

Гвардейцы действовали быстро и профессионально, но им не хватало опыта обращения с монстрами. Теневые лапы чудовища расшвыривали их в стороны, не давая приблизиться. Бойцы пытались использовать световые артефакты, но умная тварь уворачивалась, не позволяя загнать себя в угол.

— Барон, без тебя не обойтись. — Император повернулся ко мне. — Покажеь мастер-класс?

— Кажется, у меня нет выбора.

В стене кабинета образовался небольшой проём. Мы с Его Величеством шагнули в него и тут же оказались в коридоре.

Теневая тварь находилась в считанных метрах. Заметив нас, она взревела. Каменный пол изогнулся, пытаясь схватить нас за ноги, а из стен и потолка к нам потянулись десятки теневых лап. Бритвенно-острые когти сверкнули в опасной близости от моего лица.

— Ну уж нет! На реванш можешь даже не рассчитывать!

Прикрыв глаза, зачерпнул из Источника энергию и направил её в кулак. Он вспыхнул ярким ослепительным светом.

— УУУАРГХ!!!

Прячущаяся в углу тварь взвыла от боли и вывалилась из своего убежища.

Это была роковая ошибка.

Не позволяя ей опомниться, я разбежался и от всей души ударил её кулаком по удивлённой морде. В этот раз я не сдерживался. Чистый, ничем не замутнённый свет проник в само её существо.

Тварь снова взвыла и тяжело рухнула на пол. От места её падения в стороны побежала сеть мелких трещин.

— Отличный удар, барон!

Император, совершенно спокойный, стоял в стороне. Он не использовал Броню или Щит. На поверженного монстра он смотрел с лёгким отвращением. Ни страха, ни опаски в его взгляде не было.

Не приходилось сомневаться — возникни у него такое желание, и теневую тварь он убил бы также быстро, как и я.

Вот только в этот раз он предпочёл наблюдать…

Я взглянул на толпящихся в коридоре гвардейцев. Совсем молодые парни. У некоторых даже не начали расти усы.

Аномалия меня сожри… Да ведь это же не полноценные гвардейцы, а совсем юные курсанты!

— Ваше Величество, мы договаривались, что больше проверок не будет! — Я повернулся к Императору. — А вы специально послали этих сосунков, чтобы увидеть, что я буду делать!

— Хорошая идея, барон. Но не в этот раз! — Император помотал головой. — Это в самом деле ученический отряд. У него далеко не всегда получается действовать так, как требуется… Но зато вы снова проявили себя выше всяких похвал! Уверен, что в Зоне вы будете также хороши.

В