Орегонская тропа - Фрэнсис Паркмэн

«Я еще никуда не поеду, – сказал один парень, который лежал в полудреме, положив голову на руку.

– Не торопитесь, капитан, – добавил лейтенант.

– Ну, будь по-вашему, подождем еще немного, – ответил услужливый командир».

Наконец, однако, наши гости разбрелись так же, как и пришли, и мы, к великому облегчению, снова остались одни.

Никто не может отрицать неустрашимой храбрости этих людей, их ума и смелой откровенности их характера, свободного от всего низкого и корыстного. И все же в данный момент крайняя грубость их манер заставляет забыть об их героических качествах. Большинство из них, кажется, совершенно лишены чувства такта и приличия, хотя среди них можно встретить таких, в чьих манерах есть простая учтивость, а черты лица выражают отважный дух, равный любому предприятию.

Никто не был более облегчен отъездом добровольцев, чем Делорие; ибо обед остывал с каждой минутой. Он разостлал на траве хорошо выбеленную бизонью шкуру, поместил в середине сочный горб жирной коровы, расставил вокруг оловянные тарелки и чашки и затем известил нас, что все готово. Тет Руж, с своей обычной проворностью в таких случаях, первым занял место. В своем прежнем качестве клерка на пароходе он научился прибавлять почетное «мистер» к имени каждого, будь то высокого или низкого звания; так что Джим Гёрни стал мистером Гёрни, Генри – мистером Генри, и даже Делорие впервые в жизни услышал, как к нему обращаются «мистер Делорие». Это не помешало ему затаить сильную вражду к Тет Ружу, который в своих тщетных, хотя и похвальных попытках быть полезным, вечно вмешивался в приготовление обедов. Характер Делорие не знал середины между улыбками и солнечным светом и настоящим торнадо ярости; он ничего не говорил Тет Ружу, но обида грызла его изнутри. Тет Руж занял свое место за обедом; это был его счастливейший момент; он сидел, закутавшись в старую бизонью шубу, с закатанными в предвкушении работы рукавами и скрещенными на траве перед собой короткими ногами; рядом с ним стояла чашка кофе, и нож был готов в руке, и когда он смотрел на жирные ребра горба, его глаза расширялись в предвкушении. Делорие сидел прямо напротив него, а остальные из нас к этому времени уже уселись.

«Как же так, Делорие? Ты не дал нам достаточно хлеба».

При этих словах спокойное лицо Делорие мгновенно исказилось судорогой. Он осклабился от ярости, загромыхал, зажестикулировал и обрушил на ошеломленного Рыжего Тета град несвязных слов на ломаном английском. Можно было лишь разобрать, что он обвиняет его в краже и поедании четырех больших лепешек, которые были отложены на обед. Тет Руж, совершенно сбитый с толку этим внезапным нападением, какое-то время молча уставился на Делорие с открытым от изумления ртом и глазами. Наконец он нашел дар речи и стал протестовать, что обвинение ложно; и что он не может понять, чем оскорбил мистера Делорие или спровоцировал его на использование таких неджентльменских выражений. Словесная буря бушевала с такой яростью, что больше ничего нельзя было расслышать. Но Тет Руж, благодаря лучшему владению английским, имел явное преимущество над Делорие, который, побрызгав слюной и покривившись, нашел свои слова совершенно неадекватными для выражения его гнева. Он вскочил и исчез, сквозь зубы выкрикивая одну яростную «sacre enfant de grâce» – канадское почетное обращение, ставшее вдвойне выразительным оттого, что обычно применялось вместе с ударом хлыста к строптивым мулам и лошадям.

На следующее утро мы увидели старого бизона, провожающего свою корову с двумя маленькими телятами по прерии. Следом шли четыре или пять крупных белых волков, крадучись пробираясь сквозь высокую луговую траву и выжидая момент, когда один из детей отстанет от родителей. Старый бык бдительно охранял их и то и дело поворачивался, чтобы держать рыскающих негодяев на расстоянии.

Когда мы приблизились к месту полуденного привала, мы увидели пять или шесть бизонов, стоящих на самой вершине высокого утеса. Подъехав рысью к месту, где мы собирались остановиться, я сбросил седло и отпустил лошадь. Сделав крюк под прикрытием возвышенности, я незамеченным добрался до подножия утеса и взобрался по его крутому склону. Лежа под выступом обрыва, я приготовился стрелять в бизонов, которые стояли на плоской поверхности примерно в пяти ярдах от меня. Возможно, я поторопился, ибо сверкающий ствол винтовки, нацеленный через край, привлек их внимание; они развернулись и побежали. Как ни близки они были, убить их в таком положении было невозможно, и, ступив на вершину, я погнался за ними по высокому засушливому плато. Оно было чрезвычайно неровным и изрезанным; через него пролегло большое песчаное ущелье, с меньшими оврагами по бокам, подобными притокам. Бизоны разбежались, и я скоро потерял из виду большинство из них, разбегающихся по песчаным расщелинам; в поле зрения остались только бык и корова. Некоторое время они бежали вдоль края большого ущелья, то появляясь, то исчезая, когда ныряли в какую-нибудь расщелину и снова выходили из нее. Наконец они выбежали на широкую прерию, почти плоскую равнину, почти лишенную зелени, ибо каждая былинка травы была иссушена и сожжена палящим солнцем. Время от времени старый бык поворачивался ко мне; всякий раз, когда он это делал, я падал на землю и лежал недвижимо. Таким образом я преследовал их около двух миль, пока наконец не услышал впереди глухое хриплое мычание. Через мгновение отряд примерно из сотни быков, прежде скрытый небольшим подъемом равнины, разом предстал перед глазами. Беглецы помчались к ним. Вместо того чтобы смешаться со стадом, как я ожидал, они прошли прямо сквозь него и продолжили бегство. На этом я прекратил погоню и, опустившись на колени, подполз к быкам на расстояние выстрела и, с прерывистым дыханием и струящимся по лицу потом, сел на землю, чтобы наблюдать за ними; мое присутствие нисколько их не беспокоило. Они не паслись, ибо, в самом деле, есть было нечего; но они, казалось, выбрали иссушенную и выжженную пустыню местом для своих развлечений. Некоторые катались по земле среди облака пыли; другие, с хриплым гулким ревом, сталкивались большими головами, а многие стояли неподвижно, как будто совершенно безжизненные. За исключением чудовищной спутанной седой гривы, у них не было шерсти; ибо старая шкура сошла весной, а новая еще не отросла. Иногда старый бык выступал вперед и смотрел на меня с мрачным и тупым выражением лица; затем он поворачивался и бодал соседа; потом ложился и катался в грязи, задирая копыта в воздух. Насытившись этим развлечением, он резко поднимал голову и плечи и, опираясь на передние ноги, смотрел на меня в таком положении, полуослепленный гривой и с лицом, покрытым грязью; затем он вскакивал на все четыре ноги и отряхивался; повернувшись наполовину, он замирал с бородой, касающейся земли, в позе глубокой отрешенности, словно размышляя о своем ребяческом поведении. «Ты слишком уродлив, чтобы жить», – подумал я и, целясь в самого уродливого, застрелил троих подряд. Остальных это нисколько не смутило; они продолжали реветь, бодаться и кататься по земле, как прежде. Генри Шатийон всегда предостерегал нас сохранять полное спокойствие перед раненым бизоном, ибо любое движение может возбудить его и спровоцировать на атаку; поэтому я сидел неподвижно на земле, заряжая и стреляя с минимальными движениями. Пока я был занят этим, появился зритель; маленькая антилопа подбежала с удивительной кротостью на расстояние пятидесяти ярдов; и там она замерла, выгнув свою тонкую шею, откинув назад маленькие рожки, и ее большие темные глаза смотрели на меня с выражением живого любопытства. Рядом с косматыми и грубыми чудовищами передо мной она казалась прелестной молодой девушкой, бродящей возле логова разбойников или гнезда бородатых пиратов. Бизоны выглядели уродливее, чем когда-либо. «Вот и еще один», – подумал я, ощупывая сумку в поисках капсюля. Капсюля там не было. Моя хорошая винтовка стала бесполезной, как