Мастер пилюль 1-8 - Роман Романович

Глава 5

Обучение, или Когда заявил о себе

На этот раз госпожа Ариана не ругалась. Наоборот, она состроила настолько доброе и милое лицо, что я чувствовал бы себя неуютно, если бы мы не сидели в преподавательской столовой. Женщина лично заказала мне самые вкусные блюда, и сейчас стол между нами был заставлен так, будто меня собрались закормить на убой перед праздником. Мило улыбаясь, Ариана ещё и подкладывала мне еду, буквально лучась довольством.

Видимо, после голодовки на островах у меня появилась непреодолимая тяга к вкусной еде. Потому что я собирался съесть всё, что здесь было!

— Если ты меня так каждый день радовать будешь, я готова кормить тебя в лучших ресторанах города.

— Звучит заманчиво, госпожа, — ответил я. — Еда здесь и правда выше всяких похвал.

— На самом деле она здесь обычная. Есть места, где готовят куда лучше.

— О-о, — вырвалось из меня.

Кажется, у меня появилась новая мечта. Попробовать стряпню всех самых лучших поваров вдоль Реки.

— Не ожидала, что ты так хорошо выступишь.

— Да где это хорошо? — вскинул я брови. — Это было ужасно.

— Ты же победил.

— Кого? Толпу девчонок в платьях? Позор-то какой… — вздохнул я.

Если мать об этом узнает, простой выволочкой не обойдётся.

— Там были не только девчонки, — улыбнулась женщина.

— Парни тоже странные.

— Ты победил седьмого в рейтинге. Хорошее достижение для новичка, но будь осторожен. Первая шестёрка — заметно опаснее.

— Предпочту на арену больше не выходить, — сказал я угрюмо.

Ариана звонко рассмеялась.

— Ты столкнулся со своими ровесниками. Ребята постарше получше будут. К сожалению, вряд ли тебе удастся избежать вызовов.

— Опять по пятьдесят поединков каждый день?

— Вряд ли, — улыбнулась она. — После вмешательства директора это не повторится.

— Ясно… — вздохнул я.

— За каждую победу я буду тебя вкусно кормить, — пообещала она.

— Госпожа Ариана, — посмотрел я ей в глаза, отвлёкшись от еды. — Вкусные блюда, без всяких сомнений, заняли почётное место в моём сердце, но хотелось бы заняться реальным делом, а не только бессмысленными драками и набиваем живота. Учиться-то будем?

— Будем, будем, — заулыбалась она. — Поговорим об этом в кабинете. А пока кушай, мой хороший. Тётушка Ариана очень довольна.

* * *

Мужчина с большим и острым носом, в одеждах старшего наставника, чем-то напоминающий старого ворона, недовольно взирал на двух учеников.

— Вы облажались! — бросил он, ударив указкой по столу, отчего двое синхронно вздрогнули.

— Уговор другой был! — возмутился Дарий, сжав кулаки. — Его должны были измотать, а это… Это… — начал он задыхаться от злости. — Это были не поединки, а похабство какое-то!

— Что не отменяет вашего проигрыша, — сухо заметил мужчина. — Что думаете делать? Теперь мальчишка занял в рейтинге твоё место, Дарий, а ты, — глянул он на Салию, — вылетела из рейтинга.

Двое подростков застыли и переглянулись. Дарий сглотнул и произнёс вмиг пересохшими губами.

— Но вы же говорили, что в школу его не приняли… — сказал парень осторожно.

— Ариана его оформила. Директор дал добро. Теперь парень официально наш ученик и участвует в рейтинге.

— Он никто, — вставила Салия. — От него не стоит ждать многого в других дисциплинах.

— Стоит, — качнул головой мужчина. — Ариана собирается готовить его как алхимика в том числе.

Дарий побледнел. В теории, любой, кто достиг Духа, мог поступить в академию, невзирая на возраст. На практике это, во-первых, будет стоить серьёзных денег, а во-вторых, станешь внешним учеником, чьи возможности серьёзно урезаны. Другое дело — внутренние ученики. Единственный шанс попасть туда бесплатно и сразу найти покровителя — войти в десятку лучших в ежегодных соревнованиях и сделать это до шестнадцати лет.

Теперь же получается, тот парень не только унизил его, Дария, и Салию, прилюдно трогая её столь наглым образом, но ещё и угрожал разрушить их союз.

При мысли об этом у Дария натурально глаза кровью налились.

— Я решу этот вопрос, — процедил он.

— Вам обоим придётся постараться, — сухо ответил старший наставник. — Идите.

Когда парочка удалилась, мужчина довольно улыбнулся. Уж что-что, а проявить себя Ариане он не собирался позволить. Учитывая репутацию семьи Дария, решение проблемы найдётся быстро.

* * *

В тот день после особо плотного обеда Ариана утащила меня к себе в кабинет, где показала план обучения, который составила.

— Ты сегодня меня очень порадовал, — в который раз сказала она мне. — Поэтому я готова попробовать как следует в тебя вложиться. Сколько у тебя стихийных слоёв? Только не ври! — предупредила она.

Она уже спрашивала это, но в тот раз дожимать не стала.

— Восемь, — ответил я.

— Откуда? — вскинула она брови и тут же сама себе ответила: — Кажется, я очень недооценивала ученические острова. Впрочем, неважно, — махнула она рукой. — В пятнадцать лет культиватор в ранге Старшего Ученика, с пятью сформированными слоями, может считаться либо богачом, либо гением. В любом случае он талант.

— В городе настолько низкая планка? — удивился я.

— Это пусть и великий город, но всего лишь седьмой в королевстве. Чего ты хотел? — повела женщина плечами, бросив на меня хитрый взгляд. — Восемь — это очень хорошо. Можно не тратить время на медитации. Сейчас тебе куда важнее знания и навыки. Остальное само подтянется.

— Как скажете, — ответил я с сомнением.

«Эта стерва права, — ожил змей. — Не надо гнаться за пустыми слоями. Нужен крепкий фундамент».

Раз сразу два наставника так говорят, послушаю.

— Тебе не хватает базовых навыков, — продолжила Ариана. — Ты сейчас как десятилетний ребёнок. Нужно это исправить. Этим и займёмся в ближайшие дни.

— Что, опять в группу к детям?

— А что не нравится? Разве тебе было не полезно сравнить себя с ними? — рассмеялась она.

«Польза так польза», — скривился я.

Пусть Ариана и посмеивалась, но шуткой это вовсе не было. Меня опять отправили к детям. Реакция которых в этот раз сильно отличалась. Девчушки дружно посмотрели на меня испуганными глазами, стоило лишь войти. А мальчишки… Они подбежали и облепили.

— Старший, старший!

— Как ты этих девчонок, бдыщ! — От избытка эмоций один из мальчишек показал, как именно я их бдыщ, изрядно приукрасив.

— А потом с голыми руками против копья! — кричали они на разный лад.

Кажется, мои ответы им были не очень-то нужны. Мальчишки махали руками, кричали, спорили и обсуждали самые волнительные, с их точки зрения, моменты.

— А ну хватит! — сказал я громко. — Кто плохо занимается, того на арене бьют! Сегодня у нас алхимия, и я снова буду с вами соревноваться!

— Ура! — дружно заголосили они.

А я что, я ничего. У меня младшая сестра есть. С детьми обращаться я умею. Наставник тоже подошёл, быстро