Безликий - Е. Юань

Вспомнив, что он только что втянул эту даму в просмотр откровенной порнушки, Клейн слегка смутился и торопливо перевел тему:

— Я собираюсь заглянуть в буфет на первом этаже, перекусить. Не составите компанию?

Как-никак, правила дозволяли каждому резиденту приводить с собой одного гостя.

А чтобы не вызывать лишних вопросов о том, откуда эта гостья вдруг нарисовалась, сыщик планировал просто прогуляться с ней наружу, сделать круг и легально переступить порог вместе.

Наемница ответила абсолютно ровным, лишенным малейших эмоций тоном:

— Я могу обходиться без пищи целых две недели.

Произнося эти слова, девушка плавно развернулась спиной к юноше и, подплыв к зеркалу, мгновенно растворилась в зазеркалье.

«К какой же Последовательности она принадлежит?..» — сгорая от любопытства, подумал Клейн, пряча портативную камеру обратно в кожаный саквояж.

Управившись с уликами, он наведался в уборную, дабы решить свои насущные физиологические нужды.

Тщательно вымыв руки и ополоснув лицо, Клейн устремил взор в зеркало, придирчиво оценивая свой нынешний облик:

Из-за того, что с утра он намеренно пренебрег бритвой, над верхней губой и на подбородке проступила легкая темная щетина. Волосы были элегантно зачесаны на косой пробор, а очки в золотой оправе придавали лицу легкий налет книжной интеллигентности и зрелой солидности.

«От былого образа я уже изрядно отдалился, но если кто-то присмотрится повнимательнее — всё равно узнает. Вот отращу бороду погуще, и тогда можно будет выдохнуть… А уж когда доберусь до шестой Последовательности и стану „Безликим“, мне вообще сам черт будет не брат…» — Клейн выудил золотые карманные часы, со щелчком откинул крышку, сверяясь со временем. Покинув умывальную, он подхватил саквояж и спустился на первый этаж, в буфет.

Стрелки едва перевалили за девять, так что завтрак был в самом разгаре. Клейн вооружился тарелкой и щедро нагрузил ее глазуньей двусторонней прожарки с жидким желтком, ломтем белого хлеба, кусочком сливочного масла, дисийским пирогом и внушительной порцией бекона. Завершала этот кулинарный натюрморт чашка горячего чая «Маркиз» с плавающей долькой лимона.

Выискивая свободный столик, он внезапно наткнулся взглядом на знакомое лицо — того самого хирурга Аарона Цереса, который и выписал ему рекомендацию для вступления.

Этот высокий, сухощавый джентльмен в одиночестве коротал время в тихом уголке. Уже разделавшись с завтраком, он неспешно потягивал кофе, лениво шелестя свежей газетой.

— Доброе утро, доктор Церес, — приблизившись, Клейн приветливо поздоровался с этим от природы замкнутым человеком.

Хирург привычным жестом поправил съехавшие на переносицу очки и отозвался:

— Просто Аарон, детектив Мориарти.

— Если уж на то пошло, то вам следует называть меня Шерлоком, — с улыбкой парировал Клейн, вальяжно опускаясь на стул напротив. — Что пишут в прессе? Я выскочил из дома в такой дикой спешке, что даже газету не успел пролистать.

— Интисский посол убит. Ответственность на себя взяла некая террористическая ячейка под названием «орден Авроры». Эх, мир катится в бездну… Сдается мне, рано или поздно полыхнет тотальная война, которая охватит и Северный, и Южный континенты, — с тяжелым вздохом констатировал Аарон.

— Сэр, войны не стихают ни на день, просто нам посчастливилось купаться в иллюзии мира, — проглотив кусок глазуньи, философски заметил Клейн. — Какая досада, что к расследованию столь громкого убийства частных сыщиков вроде нас на пушечный выстрел не подпустят.

Шурша газетными страницами, Аарон продолжил:

— Для нас эта шумиха не имеет ровным счетом никакого значения. Куда важнее другое: сегодня-завтра, после изматывающих дебатов, обе палаты парламента наконец-то продавят несколько ключевых законов. Во-первых, «Билль о едином экзамене для государственных служащих» вкупе со всеми уставами и планами реализации. Во-вторых, учреждение «Комиссии по расследованию загрязнения атмосферы». И, в-третьих, введение должности независимого щелочного инспектора. Два последних пункта бьют прямо по экологии. Слава Богине, эти политиканы наконец-то прозрели! В наших палатах от легочных больных уже просто не протолкнуться, цифры взлетели до небес.

«Наконец-то лед тронулся? Интересно, как там Бенсон, грызет ли гранит науки… И не выбила ли его из колеи моя мнимая гибель…» — лицо Клейна внезапно озарилось лучезарной улыбкой:

— Прекрасные новости.

— И в первую очередь для Мэри. Она спит и видит, как бы пристроить себя или своего благоверного, Дораго, в эту самую «Комиссию по расследованию загрязнения атмосферы Королевства». Причем шансы самой Мэри куда выше: она не связана с коммерческими корпорациями и является истовой прихожанкой Богини. А в подобных структурах баланс сил — это альфа и омега, — Аарон плавно перевел тему на нанимательницу Клейна. — Я уже шепнул ей, чтобы она почаще наведывалась в клуб. В наших рядах числится парочка влиятельных членов нижней палаты.

В Королевстве Лоэн костяк нижней палаты парламента состоял из толстосумов и марионеток аристократии, однако немалую долю занимали и профильные специалисты: врачи, барристеры, священнослужители, профессора, маститые ученые и бухгалтеры.

А клуб Крагга как раз и служил тихой гаванью для подобных экспертов из среднего класса, наплевав на любые партийные дрязги.

Клейн, будучи полным профаном в кулуарных интригах, отделался лишь парочкой дежурных фраз и поспешил сменить тему:

— Аарон, сегодня же пятница. Разве вам не нужно возвращаться в госпиталь?

— Нет, я взял отгул. Последние дни выдались просто отвратительными, — внезапно нахмурившись, отозвался Аарон.

— А что стряслось? — поинтересовался Клейн, сделав неспешный глоток черного чая.

Поскольку посол Бейкеран был убит лишь накануне, а изуродованное тело Росаго гнило где-то в недрах дальней канализации — и одному богу известно, когда его обнаружат, — Клейн резонно опасался грядущей бури. Учитывая, что его собственная маскировка всё еще оставляла желать лучшего, сыщик твердо решил пока не браться за сложные, чреватые разоблачением заказы. Именно поэтому его так живо интересовали потенциальные, необременительные, но при этом щедро оплачиваемые дела.

Аарон отложил газету и с тяжелым вздохом признался:

— Меня словно преследует какой-то злой рок. Сразу на нескольких операциях подряд я допустил досадные промахи. Хвала небесам, обошлось без фатальных последствий, иначе я бы уже с треском лишился врачебной лицензии.

Разумеется, в нынешнюю эпоху смерть пациента под ножом хирурга не тянула на газетную сенсацию, оставаясь суровой, но привычной обыденностью. Однако, если фатальный исход становился прямым следствием грубой врачебной халатности, кара закона обрушивалась на виновного со всей безжалостностью.

«Что ж, тут я вам явно не помощник… Хм, хотя, по правде говоря, я знаю один ритуал на удачу. Вот только вся его прелесть в том, что он отправит вас прямиком в чертоги над серой