Бессмертный - Е. Юань

В отличие от кричащей, ослепительной роскоши других конфессий, прибегающих к дешевым визуальным трюкам, здесь царила атмосфера мягкого покоя, проникающая в самую душу и дарующая истинную благодать. А сияющее у алтаря, подобно россыпи чистейших звезд, непорочное свечение лишь подчеркивало пронизывающее пространство первозданное, божественное величие.

Сняв шляпу и передав ее вкупе с тростью личному камердинеру Ричардсону, Клейн неспешным шагом двинулся вперед по центральному проходу.

В этот самый миг с передних скамей поднялись две фигуры. Развернувшись, они направились к выходу. Один из них — статный брюнет с пронзительными изумрудными глазами, щеголяющий небрежной, взъерошенной шевелюрой и свободной выправкой — был не кем иным, как Леонардом Митчеллом.

И в ту же долю секунды взгляд поэта намертво скрестился с бездонными лазурными глазами элегантного джентльмена средних лет с благородной сединой на висках.

«Дуэйн Дантес…» — нервы Леонарда мгновенно натянулись как струны, а тело сковало едва заметным, предательским оцепенением.

Клейн же, напротив, ответил ему мягкой, дружелюбной улыбкой и легким кивком, всем своим видом источая светскую непринужденность.

…Выдавив из себя скомканную, натужную усмешку, Леонард тоже коротко, деревянно кивнул.

Слегка повернувшись вполоборота и уступая дорогу, он бок о бок разминулся с Дуэйном Дантесом.

Этот маневр позволил сыщику разглядеть спутницу поэта. Это оказалась еще одна давняя знакомая — облаченная в черную мантию медиума Дейли.

Леди всё так же щеголяла синими тенями для век и румянами, придающими ее облику налет потусторонней, дьявольски притягательной красоты.

Мазнув взглядом по проходящему мимо джентльмену, Дейли внезапно застыла, а в ее глазах мелькнула тень замешательства. Впрочем, она тут же опустила взор и в глухом молчании продолжила свой путь к дверям.

«Да быть того не может… Я ведь всего лишь скопировал ту самую бездонную глубину взгляда Капитана, даже оттенок радужки совершенно иной! Неужто мадам Дейли всё равно уловила нечто знакомое? Воистину, женская интуиция — штука пугающая…» — подметив эту мимолетную странность, Клейн тотчас же выстроил в голове вполне логичную догадку.

В былые времена его прямолинейный, мужской рассудок свято верил: эта леди тайно вздыхает по Капитану. Иначе с какой стати ей было рисковать собственной шкурой, мчаться в Тинген и подбивать Клейна на то, чтобы он исподволь вдолбил Данну Смиту азы метода «отыгрыша»?

Что же касалось ответных чувств самого Капитана — тут сыщик был бессилен вынести вердикт. Как-никак, в ту пору Данн Смит то и дело терял грань между явью и миром грез, страдая от чудовищных провалов в памяти. Вполне вероятно, что он просто-напросто стер из головы нечто поистине сокровенное.

Впрочем, Данн то и дело поминал мадам Дейли, вечно ставя ее в пример новичкам. Он помнил наизусть, за сколько лет она прорвалась на новую ступень и какими диковинными талантами обладала — шпарил фактами так бойко, словно читал по писаному. И эта кристальная ясность в корне расходилась с его дырявой памятью… А ведь Капитан, пускаясь в эти восхваления, нет-нет да и ронял едкую фразу о том, что сам-то он топтался на пути от «Полуночного Поэта» до «Кошмара» долгих девять лет… Неужто… неужто в ее присутствии его грызло чувство собственной неполноценности? Комплекс неполноценности… Погрузившись в эти воспоминания, Клейн почувствовал, как на душу легла свинцовая, щемящая тоска.

Лишь теперь юноша с горечью осознал: он совершенно не знал Данна Смита и понятия не имел, сколько еще затаенных тайн хоронил в себе этот человек.

Да к тому же мадам Дейли была изрядно моложе, вела себя донельзя раскрепощенно и в открытую плевала на узы брака… Беззвучно вздохнув, Клейн титаническим усилием воли вынырнул из омута памяти. Отыскав пустующее место с краю, он опустился на скамью, низко склонил голову и, смежив веки, отдался молитве.

Оказавшись за порогом молельного зала, Леонард благополучно вернул себе ледяное самообладание и вкупе с Дейли присоединился к дожидающимся соратникам по отряду «Красных перчаток».

Спустя недолгое время ожидания из бокового коридора вынырнул Соэст, недавно шагнувший на ступень «Шамана духов». Обведя команду тяжелым взглядом, он начал:

— Наш грядущий приказ предельно ясен. Опираясь на зацепки, выуженные из руин штаб-квартиры банды «Черный Череп», нам предстоит выкурить и взять живьем подлинных адептов Спиритического культа, залегших на дно в Баклунде.

— Поскольку мадам Дейли шагает по Пути «Сборщика трупов» и знает изнанку этой еретической секты как свои пять пальцев, Его Высокопреосвященство святой Энтони любезно отрядил её нам в подмогу.

…………

Ближе к ночи, выпроводив личного камердинера Ричардсона за дверь, Клейн отчеканил четыре шага против часовой стрелки и воспарил в чертоги над серой мглой. Силой мысли соткав размытый, подернутый дымкой силуэт «Мира» Германа Воробья, он заставил двойника вознести молитву:

— … Молю, передайте мисс «Фокуснику»: ей надлежит до наступления пятничного вечера снять номер в какой-нибудь захудалой гостинице в Восточном районе. И чем дальше от места сходки мистера Икс — тем лучше…

— … Пусть загодя переправит мне тот самый камень вкупе с магической книгой, они требуются для подготовки…

— … В грядущую пятницу она кровь из носу обязана перехватить ту свою приятельницу, что намылилась на собрание мистера Икс, и в мельчайших деталях обрисовать мне её замаскированный облик…

— … Если всплывут непредвиденные форс-мажоры, я немедленно дам знать.

До кровавой дуэли с мистером Икс оставалось каких-то жалких двое суток, а значит, тянуть резину с подготовкой было смерти подобно. И поскольку Дуэйн Дантес физически не мог разорваться надвое, львиную долю черновой работы приходилось спихивать на хрупкие плечи мисс «Фокусника».

Его черновой план был донельзя прагматичен: пустить в ход таланты «Безликого», нацепить личину той самой подруги, втереться в доверие, выведать пароли и без шума просочиться на сходку. А дальше — действовать по ситуации, жонглируя заранее заготовленными сценариями.

Опираясь на недавний багаж кровавых стычек и кукловодства, Клейн всё глубже укоренялся в мысли: одна из незыблемых заповедей «Марионеточника» просто обязана гласить: «Держись в тени, дергай за ниточки исподволь и виртуозно режиссируй спектакль чужими руками».

Если только враг не припер к стенке и иного выхода не осталось, истинному «Марионеточнику» надлежит десятой дорогой обходить лобовые столкновения!

«Единственная заноза — собрание у этого ублюдка Икс назначено ровно на восемь вечера. В такой час Дуэйн Дантес еще благополучно бодрствует, и выскользнуть из-под параноидального надзора мажордома и целой своры слуг, чтобы тайком смотаться в Восточный район, — задачка не из легких… С другой стороны, это дарует мне железобетонное алиби. Вот только как обвести вокруг пальца весь этот табор