Тёмная, книга 1 - Наташа Рут

Добравшись до ворот всего за полтора часа, Крест довольно усмехнулся — получилось быстрее, чем он ожидал. Он надеялся, что за это время Тэлли с Элом ещё не успели выйти из города.

— Приветствую, Дарик, — всё ещё переводя дыхание после бега, Крест подошёл к стражнику. — Как дела, как служба? Жена не сильно мучает? — с улыбкой спросил он, доставая флягу и делая пару глотков, чтобы унять жжение в горле после бега.

— Здорова, Крест. Всё путём, — хмыкнул тот. — А вот жена… достала, уже не знаю, куда засунуть, чтобы утихомирилась, — заржал он и хитро подмигнул.

Крест рассмеялся в ответ и хлопнул приятеля по плечу.

— Не видел тут никого из моих друзей? — спросил он после того, как вежливо выслушал ещё несколько скабрёзных шуток про интимную жизнь стражника.

— Не, нетушки. Никого не видал, — отозвался Дарик, почесав щетину. — Мы тут каждый день друг другу напоминаем, кого высматривать. Так что не переживай, не пропустим, если они появятся.

— Ага, пойду с остальными поздороваюсь, — вновь дружелюбно хлопнув его по плечу, Крест направился к остальным стражникам.

Обойдя всех, он также поприветствовал райдера — не столько из вежливости, сколько чтобы ещё раз напомнить о себе и заплатить за новый день. А спустя полчаса направился к небольшой лавке, торговавшей травами. Рядом с ней громоздились старые ящики, на которых Крест устроился караулить беглецов.

Он напряжённо всматривался в каждого, кто направлялся к воротам, особенно если не видел их лиц. Людей в капюшонах было совсем немного — солнце уже поднялось высоко, безжалостно паля. Кресту казалось, что в такую погоду плащ могут носить только глупцы или те, кому есть что скрывать.

Прошёл ещё примерно час, когда внимание Креста привлекла странная невысокая фигура в плаще. Она шла медленно и сгорбившись, словно каждый шаг давался ей с огромным трудом. Внимательно наблюдая за её движениями, Крест попытался узнать походку Эла или Тэлли, но не увидел ничего знакомого. Скорее, это был пожилой человек, едва волочивший ноги. Но что-то в его облике всё же насторожило Креста — фигура упрямо скрывала лицо под глубоким капюшоном. Он привстал, решив проследить за незнакомцем внимательнее, но тут к фигуре подошёл высокий мужчина, также укутанный в плащ. Тот бережно приобнял своего сгорбленного спутника, и в этот миг Крест отчётливо понял, кто перед ним:

— Тэлли!!! — взревел он во всю мощь лёгких, и окружающие сразу стали оборачиваться, выискивая источник крика.

Обе фигуры резко замерли и медленно повернулись на его зов. Капюшон с головы Эла сорвало, открыв его встревоженное лицо. Он схватил Тэлли за руку, но она уже сама рванула изо всех сил вперёд.

— Стой, кому сказал! — рыкнул Крест, несясь наперерез беглецам.

Но Тэлли с Элом неожиданно ускорились и рванули к воротам, пытаясь проскочить раньше, чем он доберётся до них. Крест видел, как Эл поддерживал девушку, которой, судя по всему, было тяжело двигаться, и злорадно усмехнулся: их медлительность давала ему шанс настигнуть обоих. А уж там он своего не упустит.

— Дарик, закрой ворота! — прорычал он стражнику, но пока тот копался с засовом, Тэлли и Эл уже проскочили мимо. — Проклятье! — выругался Крест сквозь зубы.

Не сбавляя темпа, он помчался следом, и на бегу лишь немного притормозил рядом с Дариком:

— Найди срочно Хейла на северных воротах и скажи, пусть идёт за мной! И то же самое передай Туру на южных! Ясно тебе?! — прокричал он, уже пролетая мимо.

— Понял! Сделаю всё! Мчи! — гаркнул в ответ Дарик и кинулся выполнять приказ.

Крест нёсся вслед за Тэлли и Элом, ясно различая их удаляющиеся фигуры. Он уже отчётливо представлял, как схватит обоих за шкирку и хорошенько отчитает за эту идиотскую выходку. Дорога, по которой они мчались, вела прямиком на Саргарис — город за горной грядой, ближе к морю, откуда можно добраться и до Кайрина, перейдя там через Великую реку. Но раз они выбрали западные ворота Тэмина, Крест решил, что беглецы нацелились именно на Саргарис, иначе было бы проще уйти через южные ворота в Рокине.

Теперь, по крайней мере, он знал их примерный маршрут и не сбавлял скорости, собираясь догнать обоих во что бы то ни стало.

«Главное — поймать их до леса, иначе потом придётся читать следы, — тревожно размышлял Крест, задыхаясь от быстрого бега. — Жаль, не додумался взять лошадь», — с досадой отметил он.

Он рассчитывал, что Тэлли вот-вот начнёт уставать — её выносливость никогда не могла сравниться с Элом или бергмарами, поэтому Крест надеялся, что девушка просто выбьется из сил и вынуждена будет остановиться. Не щадя себя, он ускорил темп и вскоре заметил, как бег Тэлли действительно стал замедляться. Эл больше не придерживал её, как в городе, но теперь держался на полшага позади: «Наверное, чтобы вступить в бой, если я догоню их», — с недоумением догадался Крест. В голове не укладывалось, почему Тэлли настолько упряма и готова даже приказать Элу атаковать его, лишь не попасться им. «Дряная девчонка! Поймаю — точно отшлёпаю, чтоб неповадно было!» — рычал он про себя, всё никак не в силах приблизиться к беглецам.

Полоса леса впереди неумолимо приближалась, и Крест с тревогой осознавал, что времени, чтобы догнать беглецов, остаётся всё меньше. Он попытался ускориться ещё сильнее, но лёгкие уже горели от напряжения, а ноги начинало сводить от усталости. Креста поражало, что Тэлли выдерживает такой темп: раньше она и десяти минут не могла пробежать без одышки. Сейчас же они бежали уже почти час, и он чувствовал, как сам постепенно начинает сдавать.

«Эти двое и не думают притормаживать, — с удивлением отметил он, невольно восхищаясь новыми возможностями сестры. — Но ничего, догоню».

Однако уже спустя четверть часа, едва достигнув кромки леса, Эл и Тэлли мгновенно нырнули в густую чащу. Крест выругал себя за беспечность, за то, что перестал тренироваться и теперь находился не в лучшей форме для подобных забегов. Вскоре и он добрался до леса, стремительно бросился сквозь спутанную мелкую листву деревьев и заросли кустарников, росших вдоль опушки. Но едва он сделал десяток шагов, как заметил, что их следы неожиданно исчезли. «Какого?..» — растерянно подумал Крест, всматриваясь в траву и мох. Ни примятой травы, ни сломанных побегов — словно здесь вообще никто не проходил. Но впереди мелькали силуэты Тэлли и Эла, и Крест продолжил погоню, не желая терять их