Вершина мира - Коварный Светляк

и забилась в темную нишу под домом. Здесь пахло сыростью и блестела сокровищница из битого стекла. Страх порезаться так и не появился; Икара долго ползла, пока не уперлась в стену. У песчаной насыпи сжалась в комок и неподвижно лежала все время, пока доползший следом дед обливал ее вонючей выпивкой и накидывал грязь сверху. Едва кроха-линк начал суетиться, как Икара поймала его и прижала к груди. Если превратится в оборотня, начнутся проблемы, которые уже никто не решит!

Церемониться Высший не стал, изваляв в грязи и ее, и зверя.

В какой-то момент от неудачного движения выпивка попала в рот бродяге, и та закашлялась! Икара была уверена, что дед прибьет ее здесь же за угрозу беспризорникам: взрослый мужчина понял величину проблемы сразу, как увидел стражей Закона на территории приюта. Кто бы на его месте стал церемониться?!

Но этот странный пьяница легко обхватил девчонку и привлек к себе, заглушив кашель. В этой близости было что-то необычное. И только потом Икара осознала, что у него теплые руки. И что его не трясет от страха, как одного глупого сулха.

Едва кашель утих, как дед вновь принялся засыпать бродягу грязью. И к тому моменту, как под домом послышался чужой голос, Икара была надежно спрятана. Мужчина лег между ней и выходом, так что увидеть девчонку кто-то из стражей Закона не смог бы при всем желании. Незнакомец ударился головой о низкий потолок и долго ругался. Вылезать им с дедом пришлось по очереди из-за очень узкого лаза. Икара же осталась лежать неподвижно, прислушиваясь к учащенному стуку собственного сердца и чужим голосам.

Один голос был ей хорошо знаком. Он принадлежал тому из стражей Закона, кто решал проблемы, связанные с бродягами. Курай. Именно этот дикарь чуть не выбил дух из Жрицы одним ударом в нарушение Закона, да еще и отдал на допрос кому-то из своих.

Икара лежала с закрытыми глазами и молча слушала голоса. Как язвил дед и требовал выпивку, как ругался тот из стражей Закона, который ударился головой. Йон говорил немного, как и Фаури - этих двоих и не спрашивали. Затем общался Курай и мистик, от каждого слова которой у Икары сердце замирало. Лишь бы не почувствовала и не нашла!

Почему?.. Стражи - уходят?! Они не нашли бродягу и не тронули курьеров в приюте! Стоило сказать деду спасибо за то, что скрыл бродягу от чужих глаз. Очень умело спрятал самым абсурдным способом, на который хватило бы фантазии.

-Спасибо, - поблагодарила Икара сидящего на земле мужчину.

-Не булькает, - откликнулся дед, с сожалением разглядывая осколок битого стекла.

От предложенной Фаури помощи Икара сразу отказалась, желая остаться наедине с собой и подумать. Да и помощь эльфийка предложила машинально, не задумавшись. Опомнилась позже, уже в доме, но менять решение не стала. Пришлось Икаре отказываться самой.

Кажется, этим вечером в доме беспризорников ругались громче и дольше обычного. И только пьяница на улице шатался и орал песни по своему обыкновению никого и ничего не стесняясь. Йон был прав: дед не без труда дошел до стены одного из домов и рухнул в траву. Больше не вставал, но еще подавал признаки жизни. Икара слышала его смех и голос, но слова разобрать уже не могла.

Если предстоящие тренировки пройдут так же, как все прошлые, то надо уходить. Икара и без того прячется у курьеров почти три десятка дней. Возможно, интерес Домов и зеленоглазого демона поутихли. Тогда можно будет найти Морзана и поговорить о группе Рейда. Надо что-то делать с голодным оборотнем, который все чаще пропадает в лесной чаще в поисках местной живности. Как бы на детей в приюте не набросился с голода. Линки же могут напасть на маленьких Высших, которые не представляют опасности? В книжках Асмалора автор утверждал, что такие случаи бывали. Просто потому, что оборотни не могут наесться обычным мясом: им нужны монстры. А монстров здесь нет, вот линк и нервничает.

Дед протрезвел только на четвертый день после визита Закона. Икара уже не удивлялась голому мужчине в доме, который в своей язвительности послал всех подростков дважды, а то и трижды. Причем на все четыре стороны и дальше.

-Выглядишь паршиво, - на ступеньку возле бродяги сел почти одетый дед: Йон убедил того надеть штаны и не светить голым задом, - Тоже выпить хочешь?

-Не хочу, - откликнулась Икара.

-Хм? - с каким-то подозрением осмотрел ее мужчина, хмыкнул, - А выглядишь так, будто хочешь. Где этот языкастый?

-В городе работает.

Ему что-то от нее надо? Икара не смотрела в сторону мужчины, но его внимание на себе ощущала хорошо.

-Эй, мелкий! - внезапно крикнул дед, отклоняясь в сторону, - Давай выпьем, пока этого тирана нет?! Тьфу ты! Как с ними тяжело. Искра, ты чего затихла?

Машлу с Карлитом проводили какие-то опыты с сюр на некотором удалении от жилого дома. Пока стихийный изучал что-то в планшете, Карлит на сюр прыгал и ездил по всем выступам самого дальнего строения. В какой-то момент он резко сорвался с крыши, спрыгнул вниз и исчез!

-Дед, а ты знаешь...

-Какой я тебе дед?! - возмутился мужчина и пихнул девчонку локтем в бок, - Да понял я, понял!

Белый пушной зверек нахохлился от резких движений в сторону своей хозяйки. Помятый с виду дед скривил недовольную рожу, но больше бродягу не трогал.

-Шавка мелкая.

-Что курьеры ищут во время хаоса? - Икара не обратила внимания на небольшое недоразумение.

-Что ищут? - повторил мужчина без особого интереса, - Да ничего они не ищут. Из курьеров там только эти дураки. Остальные не рискуют.

-Ты ведь куратор и все знаешь.

-Я куратор? - удивился мужчина, однако спустя мгновение кивнул в согласии, - Хм. Да, я куратор.

-Расскажи?

-Нечего рассказывать, - мужчина встал на ноги, пошатнулся, но устоял, - Вон, у них спроси. Или у этого... бракованного. Если смелости хватит, сам расскажет, во что впутывает.

-Почему Йон бракованный? - Икара взглянула через плечо в спину мужчины.

Дед стоял в дверном проеме дома, где даже петель не было. Раздетый по пояс и босой, по своему обыкновению, но в чистых штанах, которые хоть как-то скрывали худобу и угловатость мужчины. Иногда Икаре казалось, что странный Высший ничего не ест, а пьет только алкоголь. Но это ведь не демон, чтобы выжить на таком сомнительном рационе?

-А какой он? - нехотя обернулся к девчонке небритый эльф, глядя на