Грум - Владислав Николаевич Зарукин

производили из какого-то местного минерала, из-за чего они получались необычайно прочными и устойчивыми для внешних воздействий. Какая тварь могла такое проделать?

Ми-и-и-и-ип!

Я посмотрел в сторону входной двери. Джим, что ли? Вышел из комнаты и нажал несколько кнопок на информационной панели. А, да, действительно Джим. Причём всё в том же гражданском подобии астрокостюма. Позёр.

– Привет, Анг. – перешагнув порог, мой друг уставился на меня с подозрением. – Чего такой грустный?

Я усмехнулся.

– Помнишь выражение: «Мой дом – моя крепость»?

– Да.

– Так вот, в мою крепость только что постучали. И весьма громко. – поманив Джима за собой, я дошёл до окна и ткнул пальцем в сторону повреждённого участка. – Полюбуйся. Как тебе?

Джим прищурился.

– Это след от магии? Или что?

– Не знаю. – я покачал головой. – Самому интересно. Но ни одна боевая Формула подобного не оставит. И звук, которым появление этого пятна сопровождалось, был вот такой. – я постучал пальцем по подоконнику. Тук-тук-тук-тук. – Представляешь?

Джим растерянно нахмурился.

– Чертовщина какая-то.

– Вот и я о том же подумал.

– Слушай, а это не может быть следом от какого-нибудь поломавшегося дрона или другой электроники? – Джим подошёл к окну и обвёл взглядом соседние здания. – Может, ремонтник какой-нибудь из строя вышел или вроде того?

Я развеял бессознательно удерживаемый щит и задумался.

– Дрон? Гм. Возможно... Про дронов я не подумал.

– Просто если предположить, что это приходил тот маг, то история становится совсем странной.

Мы рассмеялись.

– Кстати, что у вас нового? – спросил я.

– А. – Джим махнул рукой. – Ничего. Откуда там взяться новому? Разделили направление расследования на несколько тем и разбросали по разным группам. Наша будет рассматривать вопрос о причастности самих Орбисов.

– То есть их всё же подозревают?

– Ну, да. Тем более, что им хватает ума продолжать настаивать на том, что взломать их охранную автоматику невозможно.

– Дурачьё.

– Согласен.

Мы вернулись обратно в коридор, и Джим посмотрел в сторону кухни.

– Ого. Красиво живёшь. Что за железяка?

– Дорогостоящий техномагический артефакт, позволяющий владельцу аккумулировать энергию и взаимодействовать с ней напрямую.

– Иначе говоря – на твоём столе валяется эльфийский войд. – Джим с профессиональным прищуром посмотрел на меня. – Анг, сознавайся. Ты что – ограбил работодателя?

– Не говори ерунды. – я улыбнулся и, пройдя мимо друга на кухню, забрал со стола войд. – Мне выдал его один из наставников. – и я рассказал Джиму про слова и совет мастера Бертрана.

– То есть один из наиболее старых магов Закрытой Системы посоветовал тебе не вмешиваться в дело с Орбисами, при этом снабдив дорогостоящим защитно-атакующим артефактом... Анг, ты ведь понимаешь, о чём это говорит?

– Что я уже влез в это дело по самое немогу.

– Вот именно.

Мы оба не сговариваясь посмотрели в сторону подпорченного окна.

– А этот Бертран, он вообще кто? Эльф?

– Скажешь тоже! – я фыркнул. – Эльф! Человек он. Только не наш, а с Земли-4.

– А. – на лице Джима отобразилось понимание. – Артея... Тогда понятно. Они же там через одного маги...

Обсудив различия в планетах, населённой человеческой или почти человеческой расой, мы отправились в понравившийся нам обоим круглосуточный бар. Вышли из здания и зашагали по тротуару вдоль улицы, обсуждая возможные мотивы Орбисов и их взаимодействие с таинственным магом.

– Вот я и считаю, – высказывал предположения Джим, – что они могли бы...

ВЖИНГ!

Джима внезапно дёрнуло в сторону и развернуло, а я, ощутив мощнейшую волну изменения, постарался накрыть нас обоих отражающим куполом. Светящиеся сине-зелёные линии магического узора окружили нас подобием призрачного зонта, но тут поблизости что-то промелькнуло и купол лопнул. Ф-фуп!

– Джим! – выведя перед собой широкий щит, я прыгнул к своему другу и встал рядом с ним, одновременно доставая из-под одежды боевой жезл. – На землю!

– Чёрта с два! – воскликнул Джим и развёл в стороны руки с зажатыми в них здоровенными пистолетами. И откуда он их достал? – Где эта тварь? Ты её видишь?

– Не торопи... – пробормотал я. То, что на нас напало, вело себя донельзя странно. Не говоря уже о том, что ощущалось не как нечисть, а...

– Вон он!

Я посмотрел туда, куда прицелился Джим и обмер. На широком плафоне фонаря уличного освещения стоял чёрт.

Глава 4. Время, которого не хватает

«КАКОГО ДЬЯВОЛА ТУТ ПРОИСХОДИТ?!» – мысленно заорал я, но вслух едва различимо прохрипел: – Джим!

– Да? – мой друг был спокоен, собран и сосредоточен. Дула его пистолетов смотрели в сторону чёрта, а сам он не отрывал насторожённого взгляда от его тёмной фигуры. Он явно не понимал, с каким чудовищем мы столкнулись. – У меня там «фаеры». Мне стрелять?

– Нет!

Чёрт на плафоне тем временем повёл себя ещё более странно, чем раньше. Он завертелся на одном месте и принялся пританцовывать, высоко вскидывая колени, а затем посмотрел на нас и на его вытянутой, похожей на гротескное человеческое лицо, харе промелькнула череда различных эмоций. Гнев, радость, сожаление, ужас, веселье…

– Спина к спине. – вполголоса произнёс я. – Сейчас.

Правильно поняв интонацию моего голоса, Джим не стал спорить и повернулся боком, прижавшись спиной ко мне. Один из его пистолетов по-прежнему смотрел в сторону чёрта. Я сжал пальцами амулет и вывел в пространство вокруг нас сразу восемь защитных формул.

А в следующее мгновение чёрт пропал. Исчез, словно его никогда не было.

– Анг. – выдохнул Джим и его взгляд расфокусировался, а положение рук слегка изменилось. – Где эта дрянь? Ты её чувствуешь? Координируй!

Но я уже понял, что чёрт ушёл. Не сделался невидимым, укрывшись в тенях окружающей ночи, а ушёл совсем. Это было очень чёткое ощущение, и я знал, что не ошибаюсь.

– Он ушёл.

– Ушёл?! Точно?

– Да. – я посмотрел по сторонам. – Впрочем, учитывая, как он себя вёл, я не уверен, что он не вернётся.

Джим зарычал.

– Ар-р, Хтата на тебя нет! Так нам этого поганца ждать или как?

Я прислушался к ощущениям.

– Поблизости его нет. Но, если он захочет продолжать, то мы об этом узнаем первыми.

– Ничего не понимаю. Это же был внешник, верно? За каким Хтатом он