Ашер 6 - Сергей Шиленко

Именно тогда мы и сообразили, что стоим, тесно прижавшись друг к другу. Слегка смутившись и обменявшись кривоватыми улыбками, мы поспешно разорвали эти почти объятия.

— Итак, — я извлек меч из ножен, стараясь, чтобы голос звучал как можно беззаботнее. — А не прогуляться ли нам?

Как только мы спустились в потайной склеп, камень Ашера на моей шее тут же засветился в темноте ровным светом. Мне показалось, что воздух вокруг стал плотным, тяжелым. Иди же, судя по всему, испытывала священный трепет: она слегка дрожала, а ее серебристые глаза горели неподдельным восторгом. Мы медленно спускались по винтовой лестнице, и тишину нарушал лишь звук наших собственных шагов.

Стены были влажными и склизкими на ощупь, отовсюду доносились монотонные звуки капающей воды, поэтому я старался ступать как можно осторожнее.

— Лестница очень скользкая, смотри не навернись, — предупредил я девушку, оглянувшись на нее через плечо.

— Становится теплее, так что скоро это не будет проблемой, — прошептала она в ответ, и я тоже почувствовал, что промозглая сырость и холод отступают.

— Ты это видишь? — указал я на тусклое оранжевое свечение, мерцавшее где-то внизу.

— Свет огня, — выдохнула Иди и, позабыв всякую осторожность, промчалась мимо меня. Ну вот опять!

— Подожди! Куда ты⁈ — крикнул я, бросаясь за ней следом и на ходу убирая меч в ножны, чтобы, чего доброго, не проткнуть самого себя, если споткнусь. Эта девчонка своей импульсивностью когда-нибудь сведет меня в могилу!

Серебристые рожки антилопы сверкнули в этом неверном свете, когда она наконец достигла подножия, казалось, бесконечной лестницы. Девушка тут же свернула за угол, откуда свечение было наиболее интенсивным.

Я уже собирался снова окликнуть ее по имени, но, повернув следом, замер на месте.

Лестница привела нас в просторные катакомбы с высокими сводчатыми потолками и десятками статуй, выстроившихся вдоль стен обширной круглой комнаты. Все изваяния были покрыты толстым слоем мха и лишайников, скрывавших их лица, но судя по характерному телосложению, это были женщины. Статуи словно стояли на страже, охраняя центральную гробницу, на массивной крышке которой полыхал ревущий огонь.

Иди находилась всего в нескольких шагах от него. Она стояла, протянув вперед руки, словно греясь.

— Как думаешь, сколько он уже тут полыхает? — спросил я, подходя к ней, чтобы тоже немного согреться.

— Очень долго, — ответила она, пошевелив озябшими пальцами.

— Это какой-то волшебный костер, да? — предположил я, чувствуя себя полным профаном.

— Да, это впечатляющее проявление древнейшей магии, — Иди подтвердила мою догадку и вдруг нахмурилась. Ее лицо омрачилось, и это мне сразу не понравилось.

— В чем дело? — спросил я у нее. Конечно, я был бесконечно далек от всех этих магических приколов и, по правде говоря, вообще с трудом понимал, что происходит.

— Это просто странно… — она медленно поворачивалась, внимательно осматриваясь по сторонам, будто искала что-то или кого-то конкретного. — Обычно древнюю магию, такую, как эта, охраняет могущественный страж.

— Пожалуйста, не говори так, — я нервно усмехнулся. — Аж мурашки по коже. Тут и постучать-то не по чему, дерева нигде нет.

Пылающий костер внезапно вспыхнул ослепительно ярким пурпурным цветом, и оглушительный, пронзительный визг разорвал напряженную тишину.

— О, а вот и Хранитель, — невозмутимо констатировала Иди таким тоном, будто мы обсуждали какую-то совершеннейшую банальность. Типа: «О, смотри, какая милая собачка на той стороне улицы». Или: «Ты видел вон то облако? Оно точь-в-точь как верблюд».

Она явно не собиралась делать ноги, хотя мне, если честно, дико хотелось рвануть отсюда со всех ног. Но бросить ее одну я, разумеется, не мог. Ни за что.

Тем временем из адского пламени начала медленно формироваться расплывчатая фигура ростом метра под три, вся окутанная трепещущими языками багрового огня.

— Это еще что за чертовщина? — выдохнул я, мгновенно обнажая меч. Резко оттащил Иди на несколько шагов назад и заслонил ее собой.

Существо неподвижно стояло на каменной крышке саркофага, не спуская с нас своих невидимых глаз и, казалось, следя за каждым нашим движением.

Выглядело это, мягко говоря, очень жутко.

— Нам нужно срочно выбираться отсюда, — прошипел я, хватая Иди за руку в попытке утащить ее к лестнице, и как можно быстрее.

— Слишком поздно, — возразила она, даже не шелохнувшись. Статуи, до этого стоявшие безмолвными изваяниями, покинули свои арочные альковы.

Каждая из стражниц с замшелыми, невыразительными лицами синхронно подняла щиты. Они начали медленно, но неотвратимо сжимать вокруг нас кольцо. Их замысел был до ужаса прост: не выпустить нас отсюда.

— Вот дерьмо! — выругался я сквозь зубы и стал лихорадочно искать хоть какой-то путь к отступлению, но статуи приближались слишком быстро.

— Мы не сможем уйти, пока не докажем Хранителю, что у нас нет дурных намерений. Либо пока не умрем, — спокойно сообщила Иди.

— Маленькая поправочка, — я быстро убрал меч в ножны и, недолго думая, подхватил ее на руки, как невесту. Благо, и платье на ней было вполне соответствующее. — Нет никаких «нас». Есть только ты.

Я со всех ног рванул к смыкавшемуся ряду статуй и с разбегу ударил плечом в стык между двумя щитами, которые уже почти сошлись.

Статуи, похоже, еще никогда не сталкивались с такой откровенной наглостью, и это, видимо, застало их врасплох. Та, что была слева, чуть дрогнула и отступила на полшага, и этой крохотной бреши мне хватило, чтобы вытолкнуть Иди за пределы смертельного кольца. А потом меня самого отшвырнуло назад с такой нечеловеческой силой, что я едва успел сгруппироваться.

— Макс! — закричала девушка, когда меня отбросило метра на три. Она отчаянно пыталась прорваться ко мне, но стражницы сомкнули ряды, не давая ей этого сделать. — Хранитель пламени будет проверять твою силу воли! Не бойся, покажи ему всю свою смелость и решимость!

— Да лааадно! — простонал я, поднимаясь. Опять какие-то испытания? Я-то уж настроился, что меня по-быстрому прикончат, сожгут заживо или, на худой конец, закидают мхом. А тут еще придется кому-то что-то доказывать.

Я вскочил на ноги, и очень вовремя: Хранитель уже трансформировал свою огненную руку в длинный пылающий меч и атаковал. Мне пришлось резко пригнуться и перекатиться в сторону, чтобы этот огненный клинок не снес мне башку.

— Рраааааар! — рев Хранителя походил на скрежет деформируемого металла. Он тут же набросился на меня снова, теперь уже