Академия Правителей – 2 - Джон Голд

…

Анаболик, глава гильдии «Зверинец»

В первые секунды после схватки Дроздов ещё не осознавал масштабов боя. На него набросилось два десятка адептов С— и B-ранга [3–4], а потом всё вдруг прекратилось.

[Я уделал только пятерых,] — подсказала Дроздову память. — [Как погибли остальные?]

Видя, как Цепелин мимоходом добил одного из раненых, Анаболик собрался уже возмутиться… Однако сразу передумал. Всё встало на свои места.

[Зверь не хочет раскрывать своих секретов.]

Пока Дроздов искал себе подходящее оружие среди тел культистов, Цепелин зашагал на выход из разгромленной лаборатории. Прихватив Степана, осьминог направился к двери. Чёрный кот последовал за ними, умудрившись в итоге первым подняться по лестнице.

[Питомцы?] — Анаболик не сразу сообразил, кого именно видит. — [Так вот какое зверьё у Цепелина на призыве?]

Никто не говорил ни слова. Поднявшись на этаж склада, Зверь сразу направился на выход. Анаболик заметил одну странность. Осьминог открыл дверь склада и придержал её, хотя вслух команды не прозвучало. Метнувшийся в проём кот опять первым оказался на улице. И только после них Цепелин сам вышел на улицу.

Анаболик шёл вслед за ними, признавая свою роль главной силовой поддержки. Никто не обращал внимания на так и не пришедшего в себя Степана. Бесшумно паря над землёй, осьминог тащил конюха на себе, как пушинку.

Стая Цепелина двигалась, практически не издавая звуков. Ни команд, ни мяуканий, ни улюлюканий. Шаг-второй-третий. Троица шла к соседнему полупромышленному зданию так, будто точно знала планы друг друга.

Как заворожённый, Дроздов наблюдал за тем, как Цепелин ведёт своих питомцев.

[Стая Цепелина,] — думал про себя Дроздов. — [Значит, мне он давал советы исходя из собственного опыта.]

Казалось, троица разделяла общее сознание Зверя. Их сектора обзора практически не пересекались. Осьминог, глядя назад, умудрился облететь спиной фонарный столб. Кот уверенно вёл команду к зданию впереди, поглядывая направо. Цепелин молча контролировал левый фланг.

Впереди показалось очередное здание с воротами, закрытыми на ключ-карту. Зверь вдруг резко уставился себе под ноги. Что интересно, кот тоже.

[Оба что-то заметили,] — понял Дроздов, проследив за их взглядом. — [Под землёй кто-то движется].

Подойдя к гаражным воротам, Цепелин ничего не сделал. Те сами открылись из-за отключившегося магнитного замка… Будто приглашая стаю Цепелина зайти внутрь.

Повелитель Зверей уловил волну Телекинеза, открывшую дверь, но не более того. Кот опять первым зашёл в здание.

[Вот теперь я уверен!] — у Анаболика глаза на лоб полезли от увиденного. — [У Зверя с питомцами общее поле обзора. Кот входит первым, чтобы проверить обстановку. Он призванное существо. Даже если попадёт под атаку, с ним ничего плохого не случится.]

Внутри довольно большого здания-ангара находилось несколько многометровых стеллажей с медицинским оборудованием. В дальней части стояла пара микроавтобусов с заведёнными двигателями. Там же четверо мужиков открывали ворота для выезда больших автомобилей.

Перейдя на Ускорение, призыватель вырубил их всех. Как раз к этому времени на лестнице, ведущей на подземный этаж, послышался шум. Большая группа людей в лабораторных халатах, гремя ботинками, поднималась на поверхность.

[Учёные Естественного Отбора!] — Дроздов понял, кого именно видит. — [Видимо, эвакуировались после взрыва.]

Вспых!

Вышедшая из тела Зверя волна Жажды Крови накрыла всю толпу. Большая часть людей в халатах попадала на пол. На ногах остались всего трое.

Взрослый мужчина и женщина в годах у Цепелина не вызвали никакого интереса. А вот старик в чёрной маске-противогазе приковал к себе внимание.

Зверь не говорил. Он не моргая смотрел на старика-учёного, казалось, выдавливая из того жизнь по капле. Тот вдруг покосился, схватился за горло и, хрипя, упал на колени. Его коллеги тоже.

Дроздов не мог сказать ни слова… Слова застряли в пересохшем горле. Исходящие от Зверя волны Жажды Крови не шли ни в какое сравнение даже с чудовищами из Врат S-ранга [6].

[Да что же такое!] — Анаболик всё никак не мог справиться с обрушившимся на него давлением.

У старика в противогазе прямо на глазах стали седеть волосы. Покрытая потом кожа становилась дряблой. У его коллег дела обстояли так же. Цепелин в прямом смысле слова выдавливал из них жизнь.

— Мы… Мы можем договориться, — прохрипел старик в противогазе.

— Договориться? — спокойно произнёс Цепелин. — Тебе нечего предложить мне, смертный. Я видел лабораторию и людей в клетках. Видел, что ты собирался сделать со Степаном ради своих экспериментов и мелочных амбиций… Я лично возьму тебя за руку и, отведя за грань, передам в лапы Смерти. Такой биомусор, как ты, не заслуживает права жить со мной под одним небом.

Переборов наваждение, Дроздов тряхнул головой.

— Зверь…

— Это МОЯ добыча, — Цепелин продолжал немигающим взглядом смотреть на старика. — Твоя осталась в лаборатории, Повелитель Зверей.

Всего на секунду Анаболику показалось, будто перед ним стоит другой человек. Не тот весёлый Цепелин, а какой-то другой человек. Зверь, ей-богу! Скорее даже Король Зверей.

— Охотница S-ранга из Франции! — Дроздов предпринял последнюю попытку. — Имя не помню. Считай это моей цеховой солидарностью. Если культ держит её в плену, надо узнать, где именно.

Прикрыв глаза, Зверь отозвал свою Жажду Крови. В тот же миг троица постаревших на двадцать лет учёных рухнула на пол.

— Аргумент. Кому-то надо будет зачищать EX-Врата…

Цепелин говорил так, словно речь идёт о шахматных фигурах, а не об Охотниках S-ранга.

— … Если этот биомусор скажет, где она, — холодный взгляд Зверя снова сосредоточился на учёных, — то их жизнь будет иметь хоть какой-то смысл.

— М-мы скажем! — просипела единственная дама. — Офис в Брюсселе. Жанну держат там. Вас… Собирались отвезти туда же.

* * *

Антон Цепелин

Выйдя из ангара с учёными, я сел на первую попавшуюся скамейку. Местные работяги оборудовали себе курилку. Даже пепельницы поставили.

Пока Дроздов звонил некоему Мизинцу, я медленно приходил в себя. Следя за флангами, Матроскин и Пётр встали по бокам. Благодаря Клейму Зверя питомцы прекрасно чувствовали моё настроение… Паршивое, надо сказать.

Мне понятны ошибки, совершаемые людьми «по незнанию». Например, охранники Академии по глупости вломились ко мне ночью в квартиру. Или когда Винни полез в битву, считая себя сильнее меня. Даже то, как мы с Анаболиком иногда рычим друг на друга. Тут всё логично. Зверь и Повелитель Зверей видят друг в друге естественных соперников.

Другое дело, когда блоха-учёный нагло разинул пасть на Охотника S-ранга [6]. Пленение Степана, ловушка на Дроздова, шантаж и угроза взрыва, вовлечение меня в эту мелочную игру… Скажем так. Культ Естественного Отбора в лице группы учёных совершил ряд ошибок, которые смываются только кровью.