Заноза для эльфа - Виктория Луцкая

открыть глаза. Несколько минут мне пришлось привыкать к темноте, чтобы хоть что-то разглядеть. К моему удивлению, я лежала на сырой земле в лесу, по руке стекали капли крови от глубокого пореза, а голова после пробуждения разрывалась на сотни кусочков. Я закусила губу и попыталась понять, что здесь произошло, но, увы, безуспешно. В голове не нашлось ни одной зацепки, что подсказало бы мне о сложившейся ситуации. Я не понимала, где нахожусь, что со мной, как сюда попала. Страх и тревога сковывали все тело, но я отгоняла плохие мысли ровно до того момента, как удалось подняться. В полной темноте с трудом получилось сфокусироваться и разглядеть несколько людей, так же лежащих на земле. Я хотела им помочь, но лишь отшатнулась назад, увидев кровавый след на шее у одного из них. Мне хватило смелости осторожно проверить каждого, подавляя приступ тошноты, но все четверо мужчин были мертвы. Игнорируя боль во всем теле, я судорожно размышляла, что делать дальше. Сперва в голову пришла мысль об убийце, который по чистой случайности не проверил мое состояние, затем подступила паника, ведь кто-то хотел меня убить. Мысли путались, мешая трезво оценивать уровень угрозы. При внимательном осмотре в одном из карманов моей куртки я обнаружила острый кинжал со странными узорами, но крови на нем не было. Вздох облегчения вырвался из груди. Я не убийца! Решив обыскать остывшие тела на предмет каких-либо зацепок, я уловила едва различимый шорох, который с каждой секундой усиливался. Кто-то осторожно двигался в мою сторону. Рефлексы не заставили себя долго ждать — чувство самосохранения отчаянно забило в тревогу. Мне хватило нескольких секунд, чтобы прийти в себя, а затем что есть сил рвануть в противоположную сторону, не разбирая дороги. В какой-то момент я совсем заплутала среди деревьев, но останавливаться не собиралась. Боль в голове становилась невыносимой, рука отдавала пульсацией, хоть больше и не кровоточила, а колющие ветки, встречающиеся на пути, неумолимо оставляли мелкие царапины по всему телу. В темноте я совсем не заметила пустоту под ногами, и, не удержав равновесие, покатилась в овраг. От отчаяния и боли непроизвольно вырвался стон, захотелось закрыть глаза и больше ничего не чувствовать. Я попыталась подняться, но не смогла. На глазах появилась серая пелена, все вокруг начало мерцать, и организм сдался, погружаясь в небытие.

Глава 9

Мы сидели напротив камина в полной тишине и смотрели на танцующие огоньки, переливающиеся на стене красно-оранжевыми оттенками. Леон поднял шум, испугавшись за мое состояние, еще затемно. Последние воспоминания после древнего обряда вернулись, отчего я чувствовала опустошение. Лесник принес две чашки молока с медом, теплые пледы, и мы переместились к камину. Он не торопил меня, ждал, но я и сама хотела хоть с кем-то поделиться пережитыми событиями. Оставался серьезный вопрос — рассказать все или же некоторую часть сохранить в секрете. Голова раскалывалась от противоречий, но в итоге спустя несколько минут взвешивая «за и против», пришла к выводу, что расскажу все. Леон слушал внимательно, хмурясь и поджимая губы, моя история тревожила его.

— Я проверил тот участок леса, — после долгой паузы все же ответил хозяин дома. — Каждый уголок, каждый кустик. Твои следы привели меня к поляне, но никаких тел там не было. Остается всего два варианта: либо это игры разума, либо кто-то пришел туда раньше и замел улики.

— Думаешь, у меня воображение разыгралось? Серьезно⁈ — голос сорвался на крик. — Меня хотели убить! Понимаешь? Или подставить. Я не знаю. Кто бы это ни был, он явно заметил мое отсутствие.

— Тебя могут искать, — тут же согласился Леон. — Мы можем найти подходящее убежище, чтобы на некоторое время залечь на дно.

— Не хочу прятаться и скрываться, — хлюпнула носом я. — Мне нужна помощь мага. Ты веришь, что я не сама убила четырех мужчин?

— Верю, конечно, — Леон поправил мне плед и добродушно улыбнулся.

— Тогда я расскажу тебе еще кое-что, — набрав побольше воздуха в грудь, решила рискнуть. — Но пообещай сохранить все в тайне.

— Обещаю, — мужчина серьезно кивнул.

— Вильдан сказал, что на моей памяти стоят магические блоки, установленные с помощью древнего эльфийского обряда. Он не смог их снять, сказал, что это магия другого порядка.

— Ого, — присвистнул мужчина, растерявшись. — Такого я совсем не ожидал. Тебе нужен маг, который сможет снять заклинание, получается?

— Да, именно! — я приподнялась на колени, чтобы лучше видеть лицо собеседника. — Только все эльфийское запрещено, и кто согласится на такую авантюру, я не знаю.

— Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Днем можем вместе сходить в город, у меня назначена встреча со старым другом. Август много путешествует, и сегодня он вместе с группой проездом в Окфорде. У него налажены связи по всему миру, может, чего и подскажет.

— Хорошо, начнем с твоего друга. А кто он? — спрашивала не ради любопытства, из вежливости.

— Мы вместе выросли, — поделился лесник. — Он хороший парень. После пожара Август захотел повидать мир, нашел единомышленников и до сих пор странствует.

— Он маг? — в удачу особо не верилось, но как говорится — попытка не пытка.

— Нет, по крайней мере, при нашей последней встрече дара у него не было. Август тебе понравится, он обычно производит хорошее впечатление на женщин, — усмехнулся Леон. — Я сейчас попробую навестить главу города, узнаю последние новости, может, получится выяснить про тех мужчин из леса. К обеду вернусь, и пойдем в город, побудешь одна?

— Да, хорошо, — быстро согласилась я, решив оставшееся до рассвета время доспать.

Мужчина поднялся, потрепал меня по плечу и вышел из комнаты. Все время до обеда я размышляла о своей жизни и дальнейших действиях. Выводы напрашивались неутешительные, но унывать не стала. Для себя я четко решила, что обязательно доберусь до правды и узнаю, что со мной произошло любыми путями.

Вскоре я познакомилась с милой женщиной по имени Анита. Она следила за порядком в доме лесника, занималась приготовлением пищи и ухаживала за палисадником во дворе. Женщина принесла мне в комнату завтрак, состоящий из блинов под ягодным сиропом, нескольких горячих булочек и ароматного чая на травах. Затем она помогла с реставрацией куртки, аккуратно пришив оторванные пуговицы и поставив заплатку на рукав. Анита поделилась, что работает в доме лесника уже много